ПАРМА. В кольце Змея

Степаненко Сергей

— Тим, поверь мне, пожалуйста.

Он хитро улыбается.

— Верю. Теперь дело за малым: убедить остальных.

***

Встревоженный Фандрил влетел в лабораторию Эрика через десять минут после того, как прослушал сообщение в кристалле связи. Только утром коллега отправился на поиски Грегмара, и если вместо этого он каким-то образом оказался в Гардкхасте, значит, что-то случилось. И помоги Эстарра, чтобы не с королём.

Эрик обнаружился сидящим в глубоком кресле.

В неровном свете, отбрасываемом пламенем камина, его бледное, с черными кругами вокруг глаз лицо выглядело совершенно изможденным.

На подставке для образцов закреплен изогнутый меч, которого Магистр раньше не видел. На первый взгляд, обычное оружие, но Эрик вряд ли мог заинтересоваться чем-то не "особенным".

— А, Фандрил, — Эрик слабо махнул рукой, изображая приветствие. — Быстро ты.

— Я сегодня не занят в лаборатории, — пояснил Магистр, вглядываясь в лицо коллеги. — Ты где такое магическое истощение заработал?

— Попытка считать информацию с артефакта в полевых условиях, — пояснил тот, — хотел побыстрее, но не рассчитал силы. Теперь пармовцы ушли без меня, а я тут пью восстанавливающие отвары и пытаюсь понять, с чем имею дело.

— К Источнику почему не пошёл?

Эрик только рукой махнул.

— Какой Источник? И пяти минут контроль не удержу. Нет уж, лучше по старинке.

Фандрил недовольно покачал головой.

— Предупреждал же, осторожнее. Даже знать не хочу, чем ты там баловался!

— Как говорят земляне: меньше знаешь, крепче спишь.

Магистр проворчал что-то крайне не лестное по поводу умственных способностей ещё одного разгильдяя, подошёл к мечу.

— Любопытная игрушка, — заметил он после фуповерхностного осмотра. — Он ведь не рукотворный?

— Из Локари оружия. Принадлежал Картежнику. Тому самому, да. Вообще, к нему есть пара, но Эжиенн не додумалась прихватить второй. Хотелось бы посмотреть на их взаимодействие.

— Зачем?

Фандрил поманил пальцем, и стоявший у стены диванчик подъехал прямо к нему. Магистр уселся, откинулся на спинку.

— Так что?

— Да как тебе сказать? Чуть больше, чем простое любопытство.

— Объясни.

— Этими клинками Картежник убил двоих Говорящих — тех, что жили в Ильхамене.

Фандрил нахмурился.

— Считал, значит… и даже сознаться не боишься.

— Скажем так, польза превышает риски. К тому же, ты не побежишь с этим к Совету магов.

— Ещё посмотрим, — пригрозил Магистр.

Конечно, не побежит. Эрик — его официальный преемник, да и сам Фандрил не без греха, чего уж там. Правда, в его роду запретные техники никогда не практиковали в открытую. Но всё это совершенно не важно. Главное — поиски его величества. И какая разница, какими конкретно методами пользуется Эрик, лишь бы результат был.

— Хорошо, экспериментатор. Думаю, ты найдешь способ добраться до второго клинка. Но звал ты меня

не за этим.

— Всё взаимосвязано, — пояснил тот. — Эжиенн понадобилось побольше узнать о Картежнике: что-то они там интересное нашли, с этим Тимуром. Только народу вокруг было много, она не объяснила что именно. Я взял меч в руки и увидел…

Эрик поднес к губам кружку с отваром, сделал пару глотков, страдальчески поморщился: все эти укрепляющие настои — гадость редкостная.

— Грег не стал нам рассказывать историю Ильхамена и Картежника, но Каримов вчера дал почитать отчет агента Тамерлана.

— Кого? — не понял Магистр.

— Тимура. У них там в ПАРМЕ система кодовых имен и позывных: повышенная секретность. Отчёт тоже крайне секретный, но ввиду сложившихся обстоятельств…

— А мне не показал, — досадливо посетовал Фандрил. — Даже не намекнул, что такой есть.

Эрик лишь плечами пожал. Логика землян всегда казалась ему чем-то недоступным. Особенно тяжко пришлось с родной дочерью, первые полгода так точно.

— Если так уж интересно, я тебе потом расскажу, — пообещал он. — Но сейчас о Картежнике.

— Отвар допей. Остынет — выльешь.

Эрик с отвращением глянул на кружку и решительно, в несколько глотков, допил содержимое.

— Почему нельзя меда добавить?! — посетовал он.

— Или вина…

— Было бы неплохо… — вздохнул Эрик. — Так вот. Ещё в отчете Тимура я заметил одну странность, связанную с этим самым Картежником. А после того, как прочитал клинок, всё понял! То есть не до конца, но думаю, мои предположения…

— Переставай темнить! — раздраженно бросил Фандрил. — Я тебе не Дайна, чтоб издалека заходить. Давай к делу.

— За Картежником стояла Сила — мощная и такая же древняя, как сами Проклятые боги. Так вот, этой Силе очень и очень мешают наши Говорящие.

— Откуда такие выводы?

Эрик почесал затылок.

— Картежник убил прошлую троицу избранников богов, чуть не отправил к праотцам одного из нынешних. Он не просто маньяк. Он — слепое орудие чужого страха. Кем бы ни были его неведомые хозяева, они панически боятся возвращения древних богов.

Фандрил покачал головой.

— И всё это ты увидел в клинке? Теперь понятно, почему ты в таком состоянии. Как только магии не лишился!

— Я знаю, когда надо остановиться, — отмахнулся тот. — Но то, что мне открылось… Это страшно.

— Что именно: Картежник или его хозяева?

— Перспективы. Боюсь, проклятие богов коснется всех нас. И единственный способ избежать или смягчить последствия… — он сердито тряхнул головой. — Нет, я не допущу…

— Эрик?

— Я должен задать вопрос Эстарре!

Теперь уже испугался Магистр.

— Эстарре? — подскочил он. — А о цене ты подумал?!

Эрик отвернулся, какое-то время молча созерцал танец пламени в камине.