Пепел Черных Роз

Гюльахмедов Альтаф

Торкел, вместе со своими людьми до приказа скрывшийся во вторых рядах, покачал головой. Это были не условия заключения мира. Согласие с ними означало для Белого Ордена полную капитуляцию и гибель всего их дела. Конер знал — маги не пойдут на это. Естественно, что знал об этом и сам Уидор.

— Император всё правильно рассчитал, — за спиной Торкела раздался хриплый голос. Он обернулся и увидел того самого орка, которого видел на Совете. Орк был одет в доспехи легионера, явно для конспирации, но его голос рыцарь запомнил еще на Совете.

— Ты

ведь Сауруг, да?! О чем это ты?

— Ты сам прекрасно знаешь, рыцарь. Джа не согласится на эти предложения. Мы пойдем вперед и умоемся кровью. И в первую очередь варвары и орки. Нас ведь используют как щит, поэтому столько и заплатили.

— Твои собратья были вправе отказаться. — Торкел ещё раз проверил, легко ли отстегивается секира.

— Да, отказаться, как же! В пустошах мы нищенствуем. Там идут на смерть и за меньшие деньги. Много, очень много моих собратьев не вернется домой, но деньги достанутся их семьям. Потому и пошли. А вы зачем идёте?

— Приказ, — улыбнулся Торкел. Сауруг в ответ загоготал.

— Наведаюсь я к вам как-нибудь после штурма. Не против?!!

— Безусловно. Я тебя приглашаю — вот только возьмём крепость т постараемся выжить.

— А вот с этим шутить не стоит, — помрачнел орк. — Думать о смерти перед битвой — беду накликать!

Он сделал очистительные пассы руками и тут же вновь заулыбался.

— Ну и повеселюсь я сегодня. Там говорят эльфов полно!

Их прервал клёкот появившегося в безоблачном небе кречета.

Конер, разговаривающий с Лориэлем, вдруг взглянул на реявшую птицу, затем — на мага и сказал:

— У тебя совсем немного времени, Лориэль. Потом мы идём на штурм, — он указал на птицу, — Император отдал нам свой приказ!

Посланник Этарона с ужасом поглядел на солдата, затем — на птицу — и побежал к замку, высоко задрав полы длинной белой мантии. Войско проводило его улюлюканьем и свистами.

— Объявите готовность! И да поможет нам Великий Творец! — рявкнул старый вояка и, бросив взгляд на Этарон, скрылся за рядами воинов.

Армия разворачивалась в боевой порядок.

На левый фланг выдвинулись орки, в середине — легионеры, справа — чёрные рыцари, а позади их строя — конница и маги.

Торкел с самого начала внес свои предложения насчет действий своего отряда, но после краткого и непочтительного внимания, все его предложения были отметены в сторону небрежным движением руки командующего операцией Конера.

Торкел даже не успел вспылить — так он был обескуражен. После операций в Улгаке и Маллене к его замечаниям прислушивался даже Вождь, а здесь…

Потом он увидел, какой армадой приходится руководить Конеру, и в душе даже пожалел беднягу — здесь руководить приходится уже не отдельными бойцами и здесь за единицу считается целый десяток, а возможно и сотня. Каждому не разъяснишь его задачу при таком-то разношерстье. И он отступился — масштабы не те. А теперь, как он видел, крепость совсем не была готова к бою… стена, находившаяся перед ними,

была раза втрое ниже стороны обращенной к Разлому, да и не оборудована она была ни зубцами, ни башенками способными прикрыть стрелков. В общем, не крепость, а так пушинка.

— В два счета сметем их! — сказал подошедший Наин.

Торкел, взглянув на него, сухо приказал.

— В строй!

Он помнил завет Основателя:

— Оценивая вражеский замок на расстоянии, не следует забывать: Сквозь дым и туман все напоминает горы весной; После дождя все напоминает ясный день. Что-то не удается разглядеть даже в ясную погоду.

В последний раз Торкел окинул взглядом ряды войск, сверкающие доспехами и сталью оружия, вдохнул запах зелёных полей, замер на секунду… и решительно надел шлем. Теперь сквозь прорези шлема глаза его смотрели только вперёд, только на Этарон, только на врага. «Вперёд… не оставлять никого позади себя… только вперёд…»

Неожиданно для самого себя он, хрипя, вполголоса произнёс:

— Только вперёд!

Рыцари в чёрных доспехах, выстроившиеся позади него, единым движением соединили половинки шлемов, прикрепленные до того к плечам, и надели их.

— Мечи!

Он рывком освободил меч из ножен.

Десятки мечей сверкнули в воздухе, повторяя движение своего командира:

— Секиры!

Сорок семь секир, отстёгнутые от бёдер, описали сверкающие круги и привычным движением легли в намозоленные ладони.

В висках Торкела били барабаны, сотни барабанов… и тысячи, десятки тысяч торжественных голосов в такт их ударам повторяли:

— У-ра-тэн!.. У-ра-тэн!

— Уратэн… — прошептал Торкел и облизнул языком пересохшие губы, — защити меня, Отец Небо!..

Как всегда за мгновения оставшиеся до боя, слова древней молитвы его народа всплыли в сознании.

— Прими меня, Мать Земля!

* * *

— Что происходит?! — лучник в серебристой броне вгляделся в темнеющее на всхолмье воинство. — Это же имперцы! Мы разве просили помощи?!

— Это не помощь, — ответила девушка — лучник. — Нас всех перебросили от реки сюда и явно не для того чтобы приветствовать их.

— Понятно, — процедил воин и оглянулся во внутренний двор, где спешно строился отряд мечников — орденцев.

— Они, надеюсь, понимают, что делают, потому, как я совершенно не возьму в толк — очередной поток будет сегодня — завтра и если не мы, то, что сделают эти…

* * *

Мечники быстро и деловито заняли свои места в строю, длинные белые рясы заткнули за пояса, чтобы те не мешали, арбалетчиков и лучников отделили и послали на стены. Командир окинул их взглядом, выискивая огрехи, и быстрым шагом подошел к построившейся отдельно сотне коренастых низкорослых секироносцев.