Пепел жизни

Харос Рина

Кому нужна будет фея, если ей воспользуется орк? Даже демон от нее откажется, на счету которого не одна девушка.

– Ты ему не нужна, его привлекает лишь твое тело. Останься со мной.

По лицу Касандры текли слезы, но попыток освободиться она не прекращала – крутила головой в разные стороны, когда я пытался ее поцеловать, выворачивала руки, чем делала хуже только себе, брыкалась и вскидывала ноги, чтобы нанести удар. Даже крылья были ей не помощниками – они распластались по дереву – обездвиженные, безжизненные.

Продолжая удерживать запястья феи, я опустился ниже и коснулся зубами груди, на мягкой коже которой остался красный след. Я не успел поцеловать вторую, как в спину прилетела магия, отбросившая в сторону.

Ударившись спиной о рядом стоящее дерево, я резко вскочил на ноги и осмотрелся – на крыльце стоял демон, по лицу которого струились кровавые слезы. Шрам на лбу ярко светился, тонкие сеточки темных век медленно, словно змеи, начинали покрывать тело Высшего, остроконечные крылья распахнуты в несколько метров длиной. Одной рукой он воссоздал купол вокруг Касандры, рядом уже сидел сатир и что-то успокаивающе нашептывал на ухо фее. Она обхватила себя руками и вся тряслась. Второй рукой демон стер кровавые разводы с подбородка, не сводя с меня пристального взгляда.

– Что, решаешь вопросы только при помощи магии? – сплюнув под ноги демону, я поднялся с земли и встал в нескольких метрах от врага.

Демон ничего не сказал, лишь обнажил зубы в ужасающей улыбке. Он опустил руку, которой воссоздавал щит для Касандры, и медленно сошел со ступеней. Сложив крылья за спиной, Мулцибер пожал плечами, разминаясь.

– Как видишь, сейчас я безоружен.

Зарычав, я набросился на демона. Он в последний момент подался корпусом влево и схватил меня за запястье левой руки, которой я хотел нанести удар. Вывернув кисть, он оказался за моей спиной и локтем второй руки ударил между лопаток, отчего я выгнул спину и оскалился, пытаясь ухватить врага свободной рукой. Демон сделал подсечку под внутреннюю часть колена и отпихнул от себя. Сделав пару неуклюжих шагов, я выпрямился и вновь побежал на Мулцибера, который спокойно стоял и ждал, когда нанесу удар. Первый пришелся по скуле демона – тот дернул головой и сплюнул кровь на землю. Второй по правому боку. Третий удар демон перехватил и сжал кулак с такой силой, что я услышал звук своих ломающихся костей. Взревев, я ударил Мулцибера ногой в живот и освободил пульсирующую от боли кисть. Глазами отыскал в кромешной темноте острую палку, которая лежала в траве. Подался телом вперед, чтобы сбить демона с толку – вместо удара подхватил оружие с земли и крутанул между пальцев здоровой руки. Мулцибер быстро понял уловку, но не начал призывать магию.

– Я думал, что тебе хватит мозгов не соваться сюда после того, как поставил защиту на крови. Признаюсь, Высшие порой тоже ошибаются.

– Заткнись! – прошипев, я сделал выпад и задел демона за бок, из которого потекла тонкая струйка крови. Враг провел ладонью по ране, поднес ее к лицу и удивленно выгнул бровь, будто не до конца верил, что я решился напасть на него.

– Для чего ты опять здесь?

На следующий удар демон наклонился и повел левым плечом назад – рассекающий воздух звук пронесся по поляне, когда я замахнулся острием ветки для очередного удара.

– Ты забрал у меня Касандру. Чем тебе не веская причина прикончить тебя?

– Она вещь, которую можно забирать? Касандра пошла со мной добровольно.

– Ты заставил ее магией!

Я сделал передышку и встал напротив демона, крепко сжимая палку в здоровой ладони.

– Признаю, пытался, но только не получилось. Неприятно знать, что она выбрала меня, правда?

– Она еще никого не выбрала!

– Ты так уверен в этом?

Последние слова демона утонули в моем реве, когда я набросился на него и повалил на землю, откинув палку в сторону. Сжав здоровую руку в кулак, я превращал в кровавое месиво лицо врага, который в открытую глумился и улыбался, выводя из себя. Когда моя рука занеслась назад для очередного удара, демон обхватил ее, сжал и, согнув левую ногу, коленом заехал по животу, отчего я закашлялся. Воспользовавшись замешательством, Высший выбрался

из хватки и ногой, словно я ничего не весил, перекинул меня через себя. Ударившись спиной о землю, я издал хрип и попытался встать, но демон прислонил правый локоть к кадыку, надавив, а левой рукой ухватился за грудь, где билось сердце. Почувствовал, как его пальцы болезненно вжимаются в кожу, норовя прорваться насквозь и вырвать пульсирующий орган.

Демон одним махом встал с земли, сплюнул кровь и провел ладонью по подбородку. Вскинув руку, он убрал щит, который укрывал Касандру. Должно быть, она не видела, что творилось по эту сторону, потому что при виде демона приоткрыла рот и шумно выдохнула. Сатир, сидевший рядом, издал крякающий звук и чуть было не повалился на бок, когда Высший протянул ладонь к фее, призывая подойти. Она встала, поправила халат, обвязав пояс вокруг талии, и подошла к Мулциберу, обхватив его пальцы. Тот едва заметно улыбнулся и повернулся ко мне. По сердцу болезненно полоснуло, когда я заметил, как Касандра посмотрела на врага – нежно, с опаской, что ему было больно. Едва было не вцепился в Высшего здоровой рукой, но в последний момент сдержался, лишь сжал ладонь в кулак.

– Касандра, ты должна сделать выбор. Не знаю, что руководило тобой, когда ты решалась выйти к этому… мужчине посреди ночи, – глупость, безрассудство или сострадание, но прошу, скажи, с кем из нас хочешь остаться. Сделай выбор, лишив его одного из нас, – спокойно предложил Мулцибер.

– Ты… Ты предлагаешь мне решить, с кем я останусь?

– Да.

Демон лишь на мгновение сжал ладонь Касандры, что не скрылось от моих глаз. Фея смотрела на меня отсутствующим взглядом, полным разочарования. Наверняка она думала, что я приду просить прощения и умолять вернуться, но надоело, что Касандра игралась со мной, словно с бесчувственной куклой, позволяющей манипулировать собой.

Молчание, которое повисло между нами, напрягало всех – я сжимал и разжимал кулаки, демон стоял спокойно, лишь кадык подрагивал от неопределенности.

– Я останусь с Мулцибером, – тихо произнесла Касандра.

– Нет! – взревев, я сделал пару быстрых шагов в сторону феи, но она, вскинув руку, направила в мою сторону поток магии, которая окутала тело, словно плетьми. Я не мог пошевелиться, лишь рычал от собственного бессилия.

– Я останусь с Мулцибером, потому что… с ним спокойно и безопасно, – осеклась фея, но я чувствовал, что не эти слова она хотела произнести. – В следующий раз, если увижу рядом, то убью. Такие, как ты, никогда не изменятся. Уйди… Просто уйди. Прошу тебя, Йенс.

Развернувшись, Касандра вырвала руку из хватки Мулцибера и быстрым шагом проследовала во дворец. Сатир, который сидел с ошарашенным видом в траве, встрепенулся и последовал за феей, скрывшись за массивными дверями.

Мулцибер посмотрел на меня с сожалением. Фыркнув, я развернулся и побрел прочь, не желая еще больше пасть в глазах Касандры, которая наверняка будет следить за продолжением в окно.

– Мой тебе совет – найди девушку, которая просто будет рядом. Возможно, кто-то согласится полюбить монстра.

Слова Мулцибера гвоздем вбились в голову. Я быстрым шагом пересек поляну и скрылся в густом лесу – у меня созрел план, от одной мысли разливалось приятное тепло.

Глава 37

Мойры

Прощальный акт милосердия.

Лахесис широко распахнула глаза и вдохнула влажный воздух пещеры. Оглядевшись, она улыбнулась, увидев вдали силуэты сестер – Атропос и Клото, которые медленно, почти лениво переплетали нити судьбы смертных существ, даруя им надежду на перерождение и жизнь.