Пепел жизни
Шрифт:
– Сказку… – сонно пробормотала Касандра. Усмехнувшись, я залез под одеяло и лег рядом, прижав фею спиной к своей груди, просунув вторую руку под ее голову.
– Жила на свете фея, чьей красоте позавидовала бы сама Афродита, – шепотом начал я, поглаживая низ живота феи большим пальцем, – но судьба не была к ней благосклонна. Множество испытаний выпали на ее долю, закаляя дух, подобно стали, покуда мойры не решили, что не так она должна прожить отведенное время. И стали сестры плести нити судьбы так, чтобы повстречала она мужчину, который сможет сделать фею счастливой…
– А с кем фея будет счастлива? – едва говоря, спросила Касандра, явно не слушая мой рассказ. Я поцеловал
– Со мной.
В ответ мне было тихое сопение. Касандра уснула, и оставалось только гадать, услышала ли она мои последние слова. Не торопясь оставлять фею одну, я прикрыл глаза и прошептал в тишину, не веря тому, что говорю это:
– Я люблю тебя, мое запретное желание. Сильнее, чем кого-либо. И сделаю все, чтобы услышать хоть раз, что ты нуждаешься во мне и любишь так же, как я тебя.
Глава 34
Астарта
Порой кровоточащая рана приносит куда больше боли, чем можешь себе представить.
Чувство тревоги не покидало ни на день. Паника, что разрасталась в груди, не позволяла спать, пить, есть. Я живо представляла, как умру здесь, в стенах этого дворца, который станет последней клеткой для души – буду истекать кровью, лежа на полу, или, возможно, палач обезглавит и сожжет тело, оставив руку, ногу в качестве трофея?
Обхватив себя руками, чтобы скрыть нарастающий озноб, я двинулась в сторону леса, стараясь отогнать непрошеные мысли. Кропил мелкий дождь, от которого хотелось скрыться в теплых стенах дворца, но я упорно продолжала идти дальше. Где-то вдали послышался раскат грома, и краткая вспышка молнии осветила небосвод. Стряхнув с волос и длинных рукавов темного платья дождевые капли, я скрылась под тремя деревьями, массивные ветви которых, покрытые густой листвой, помогли уберечься от наступающей бури. Одно из них лежало на земле, лишь пара червей копошилась в кроне, пытаясь добраться до более лакомого куска. Два дерева, что стояли чуть поодаль, плавно покачивались от ветра и скрипели, даруя необъяснимый покой. Я прислонила ладонь к коре и ойкнула, когда по коже прошелся разряд тока, будто стражи леса не хотели со мной разговаривать и чтобы я прикасалась к ним. Я опустила руки вдоль тела, обхватив левой рукой правое запястье, повернулась с некой обидой к деревьям спиной и стала наблюдать, как мелкий дождь стремительно превращается в настоящую бурю – капли яростно барабанили по траве, образуя лужи, листья гнулись к земле, придавленные природной стихией.
– Еще немного, и они не смогут удерживать скопившуюся влагу.
Августин возник так неожиданно, что я подпрыгнула и охнула, увидев в десятке сантиметров лемура, вокруг которого летал темный навес, укрывающий от дождя.
– Ты меня напугал.
– Должно быть, из-за дождя не было слышно, как подошел.
– Да, наверно, – согласилась я и улыбнулась, когда темный навес вытянулся и скрыл от дождя – даже мимолетные капли, стекающие с листвы, теперь не попадали на тело.
– Как ты?
Такой простой, казалось бы, вопрос ввел в заблуждение – я пару раз растерянно моргнула, судорожно выдохнула облачко пара изо рта и перевела взгляд на Августина, в глазах которого промелькнула тревога.
– Чувствую себя здесь чужой, – тихо произнесла я.
– Почему ты так думаешь? – стараясь перекричать
– Потому что Мулцибер избегает меня, старается всячески оборвать любое общение – будь то встреча в коридоре или просто мимолетный взгляд, который он стремительно прячет. Не понимаю, чем могла его так расстроить – стараюсь лишний раз не привлекать к себе внимание, магию и то не использую, потому что силы неоткуда черпать. Я не могу прийти во дворец и закричать во все горло, что надо напитаться похотью мужчины, который готов будет преклонить перед демоницей колени. Для кого-то это нормально, но не для меня. Я, может, и чудовище, но у меня тоже есть какие-то принципы, которые не могу переступить. И эти сны… Они словно преследуют меня – во всем вижу скрытый смысл – упади нож на пол – к беде, тень мелькнула между штор – к смерти, птица громко каркнула на ветке – к несчастью. Я не знаю, куда деваться от этих мыслей. Лучше бы совсем сюда не сбегала, – я чувствовала, как с последними сказанными словами узел, что засел в душе, развязывается и обнажает кровоточину, заставляя позорно прикрывать глаза, чтобы не было видно слез, водопадом стекающих по лицу.
– Ну, ну, что ты в самом деле?
Августин обхватил меня за талию и притянул к себе, начав поглаживать по голове медленными, размеренными движениями. Я судорожно схватилась за его темный камзол и всхлипнула, прикусив нижнюю губу, чтобы успокоиться.
– У Мулцибера может быть множество причин так себя вести, но уверен, ни одна из них не связана с тобой. Нападения на сатиров возобновились, Высшие пытаются разобраться, что происходит, но каждый это делает тайком, стараясь скрываться и быть на виду одновременно. Мулцибер мудрый правитель, он знает, что делает. Подожди немного. Демон не ожидал, что спустя столько лет на пороге дворца окажется сестра, за которую отец выгнал его из дома.
– В смысле? – Я всхлипнула и резко вскинула голову вверх, пару раз моргнув.
– Ваш отец выгнал Мулцибера, когда тот пытался тебя спасти. Должно быть, дар матери хотел проникнуть в твое нутро, чтобы магия продолжала жить. То, что вы с братом демоны, – не ошибка, допущенная природой. Чрево вашей матери было отравлено кровью Астарты, которой она поклонялась, но Мулцибер родился таковым не по этой причине. Женщина долго молила богиню, чтобы даровала дитя – ангела, но у Смерти были свои планы, которые шли вразрез.
– При чем здесь Смерть? – Я нахмурилась и непонимающе мотнула головой.
– Смерть не может насильно отбирать жизни, лишь тогда, когда придет час, она зовет за собой, уводя в Забвение, где определяется дальнейшая судьба души – перерождение или вечные агония и мучения в подземном царстве. Но она допустила промашку. Смерть лишила Адониса и Бальтазара жизней насильно, воссоздав из их душ свои творения. Первый должен был служить свету и направлять души к чистоте, но он избрал другой путь. Смерть, отчаявшись, воссоздала свое творение – Мулцибера.
– Подожди… Если Мулцибер должен был родиться ангелом, а родился демоном, то получается… – я осеклась – мои глаза расширились от шока и удивления, рот приоткрылся.
– Да. Смерть воссоздала Мулцибера из души Бальтазара – первого демона Высшего, которого постигла печальная судьба.
– Этого не может быть…
– Однако это так. Именно поэтому Мулцибер родился демоном, стал Высшим и правителем континента, как того в свое время хотели мойры от Бальтазара, который не оправдал их надежд. Смерть умело переплела душу отступника, стирая воспоминания прошлой жизни, чтобы они отголосками не мешали твоему брату избирать собственный путь.