Пепельный шелкопряд

Lir

Гираан поправил капюшон плаща и глянул сначала на хмурого Альрика, потом на его спутника и молодого наёмника. Парень недовольно пыхтел, но сказать что-либо не решался. Моррак же, вместо обычной усмешки и насмешек, одаривал Раэндала злобным холодным взглядом.

— А господа наниматели сегодня не в духе, — раздался тихий голос Корна сбоку.

— Погода скверно влияет на умы людей. Особенно такая, — хмыкнул в ответ Доан.

— Просто не лезьте к ним, — шикнула Илва.

Рэт промолчал, чуть склонив голову. В разговоре он участвовать не собирался,

попросту не видел в этом смысла.

Илва тряхнула головой и поглядела вперёд. Вдалеке уже виднелись небольшие горы, по недоразумению названные холмами Вод. Они разделяли Долину Рек и более менее обжитые крестьянами земли. Но до них ещё надо доехать, а если погода не улучшится, то путь займёт куда больше времени, чем хотелось бы.

Мысли девушки тут же перескочили на тему нехватки припасов и невозможности охоты в болотах Титт. По крайней мере, человек там точно не сможет охотиться. Ей в этом плане намного легче: только личину человеческую скинуть и вперёд. Впрочем, в глубине болот даже у неё могут возникнуть сложности. Да и лишних глаз сейчас хватает.

— Значит, охотимся на привалах, — удручённо подумала наёмница. — Ну, хоть будет, чем ночью заняться.

========== Часть 7. Перевал ==========

Спустя шесть дней погода улучшилась. По крайней мере, небо больше не застилала серая пелена. И, хоть было облачно, но солнце светило ярко. Ехать стало проще и быстрее: дорога быстро высыхала под тёплыми лучами летнего солнца, а дождь больше не мешал. На одном из привалов Илва подняла вопрос о пополнении припасов, поскольку стало ясно, что их не хватит, чтобы пересечь всю Долину Рек и добраться до Красной Крепости. Решение приняли единогласно: нужно охотиться. Желательно днём и на привалах.

Охотились в основном Корн и Илва. Изредка к ним присоединялись Раэндал или Гираан. Остальные предпочитали оставаться во временном лагере и дожидаться остальных. Заодно подготавливая место для разделки и обработки добычи.

Обычно Корн подстреливал птиц. Но на этот раз он остался в лагере, а добычей стал заяц. Надо сказать, родские зайцы, живущие в лесах близь холмов Вод, звери шустрые, ловкие и, что уж грех таить, злобные. Поэтому их поимка больше напоминала хорошо спланированное ограбление логова красного дракона, чем простую охоту. И занятие это заняло отнюдь не один час.

Раэндал тихо ругался, бинтуя исцарапанные руки. Илва молча снимала с тушки подстреленного зверька шкуру.

— Не стоило его за шкирку хватать, — заметил Рэт, выдыхая облачко дыма.

— Да хватит уже! Понял я, что ошибся, ну…

— Ты ещё легко отделался, — отметила Илва.

— Пф… этот попрыгун мне чуть палец не отгрыз. Какой сумасшедший маг вывел этих кроликов?!

— Родский заяц, — поправил Моррак совершенно безучастным тоном. — Говорят, что они раньше были низшими демонами, что обычно живут в глубоких подземельях. Я как-то встречал охотника, который как-то повстречался с целым выводком этих зверей. Они отгрызли ему одну руку и несколько пальцев. А ещё повредили

ногу.

Илва чуть прищурилась, глядя на спутника мага. Моррак поглядел на Раэндала, прямо в глаза. Рыжеволосый наёмник слушал внимательно, словно зачарованный звуком голоса демона.

— Он говорил, что стая напала на него в сумерках, когда он возвращался из леса. Они его выследили по запаху и окружили. Когда охотник понял, что случилось, то бросился напролом. А зайцы за ним. Несколько вцепилось ему в руку и грызли-грызли-грызли, пока не оторвали. Он пытался их стряхнуть, но один их них укусил его за пальцы и легко откусил. Ты же видел, какие у него зубы, — Моррак кивнул в сторону тушки и понизил голос.

Наёмник испуганно икнул.

— Голодные родские зайцы накинулись на оторванную руку, но большая часть серой волной хлынула за охотником. Он бежал, не разбирая дороги, гонимый страхом и ужасом. Один из зайцев вцепился ему в ногу и чуть не сломал, но он смог его скинуть. Он чудом смог спастись, добежав до деревни. У здешних жителей всегда много собак, как раз чтобы отпугивать этих зайцев, и только благодаря этому охотник смог спастись. Но больше он никогда не ходил в лес, а увечья, что они нанесли, ужасны…

— С-серьёзно? Врёшь ведь, — нервно усмехнулся парень.

Моррак криво ухмыльнулся.

— Он ведь врёт, да? — с надеждой спросил Раэндал, посмотрев в сторону Илвы и Рэта.

Охотница тут же сделала вид, что крайне занята потрошением тушки. Гираан с философским видом уставился в небо. Парень тут же обернулся, ища поддержки у Доана или Корна. Но те занимались своими делами и разговора не слышали. Альрик лениво листал какую-то книгу.

— Верить мне или нет, твоё дело, наёмничек. Но не советую тебе в темноте заходить в леса близь холмов Вод. Иначе они могут напасть на тебя и растерзать, словно стая голодных крыс.

— Врёт, — философски сказал Гираан наконец, затягиваясь.

Илва тихо засмеялась. Демон же расхохотался громко, не таясь. Раэндал недовольно поморщился и снова прялся бинтовать руки, но потом уставился на Рэта.

— То есть никакого охотника не было?

— Откуда мне знать? Может и был. Только родские зайцы не охотятся на людей, — Гираан задумчиво помолчал и добавил: — да и вообще не охотятся.

Парень вздохнул не то с облегчением, не то с разочарованием. После чего недовольно поглядел на Моррака.

— Врун!

— Выдумщик, — поправил его Моррак, подняв палец, — Нечего обвинять меня в том, что я не делал!

— Но ведь…

— Эй, Раэндал! — позвал Доан. — Иди сюда, дело есть.

Рыжеволосый наёмник поднялся и ушёл, на ходу завязывая бинт. Илва вздохнула, проводив парня взглядом, после чего недовольно посмотрела на демона и швырнула в него первым, что попалось по руку. Тот поймал предмет не глядя.

— Моррак, засранец, прекрати пугать моих людей, — шикнула девушка.

— Нечего кидаться в меня… — демон поглядел на то, что оказалось у него в руке. — Это печень или селезёнка?