Перекресток Теней

Гельман Юрий

***

В альмонарии было тихо. Несколько нищих смиренно сидели на низких скамьях, расставленных вдоль гладких стен, и ожидали ежедневной милостыни. Еще два года назад Вьерзонский женский монастырь принадлежал могучему и славному Ордену тамплиеров, но после папской буллы, зачитанной во время Вьенского собора и упразднявшей опальный Орден, монастырь перешел во владение госпитальеров. Принадлежность его поменялась, но раздача подаяния нуждающимся, кормление и одевание убогих, лечение страждущих - оставалось неизменной традицией. Вот и теперь полдюжины оборванцев из числа местных

жителей пришли к сердобольным монахиням, чтобы позавтракать, чем Бог послал.

После утренней молитвы в альмонарий вошли трое послушниц. Они принесли горшок с кашей, оловянные миски и ложки, хлеб. Насыпав каждому из ожидающих по увесистой порции, сестры удалились. Одна из них задержалась у двери и сказала:

– Как поедите, ступайте с Богом, и да будет мир с вами и благословение Господа нашего!

Но когда через четверть часа эта же послушница вернулась посмотреть, все ли довольны угощением, в альмонарии почти никого не было. Лишь в углу всё еще оставалась одна нищенка. На ней были какие-то лохмотья, голову покрывала надвинутая на глаза накидка. Она уже поела, отставила в сторону миску и теперь сидела, низко согнувшись - будто молилась, ни на кого не обращая внимания.

Послушница подошла к ней.

– Что случилось, сестра моя?
– спросила она ласковым голосом, наклоняясь над бедной женщиной.
– Может быть, ты больна?

Та подняла голову, накидка сползла на плечи, обнажая длинные и густые волосы цвета вороньего крыла. Была она молода и удивительно хороша собой, и даже изношенное тряпье, надетое на нищенку, не портило ее неземной красоты.

– Послушай, сестра... как тебя зовут?

– Феодосией зовут, - ответила послушница, не отрывая глаз от нищенки.
– Так что тебе?

– Послушай, Феодосия, дело у меня важное к тебе. Женщину я ищу одну, давно ищу. Знаю, что в монастыре она, да вот не знаю, в каком. Вот и хожу по всей Франции. И до Вьерзона дошла, скитаясь...

– Я бы помогла тебе, сестра, если бы ты имя мне той женщины сказала.

– Но я не знаю, какое имя она при постриге приняла, я знаю только мирское.

– Так назови его.

– Ребекка Мошен, ей сейчас сорок лет должно быть.

– Хорошо, я узнаю у аббатисы, - ответила Феодосия.
– Ты подожди меня здесь, я скоро. Скажи только, кем тебе эта Ребекка приходится?

– Она тетка моя, родная сестра отца. Он, когда умирал, просил разыскать ее.

– И давно ты ищешь?

– Полгода уже, с прошлой осени.

– Бедняжка! Посиди тут, я скоро.

Феодосия удалилась, а девушка в лохмотьях осталась сидеть, согнувшись, на низкой скамье у стены альмонария. В помещении было светло и, несмотря на скромность и неказистость обстановки, все же уютно. Чисто выбеленные стены с лимоновым оттенком отражали веселый солнечный свет, струившийся в окно. Откуда-то извне долетали иногда женские голоса - спокойные и ровные. Нищенке подумалось, что в монастырях, должно быть, всегда так: женщинам, давшим обет, нечего делить между собой и не о чем спорить, повышая голос, а стены святой обители являются надежным оплотом от посягательств мирской суеты. Откуда ей было знать, что именно в этом помещении две недели назад допрашивали

и били Тибо. Нищенка бы еще о многом подумала, оставаясь в одиночестве, но тут ее кто-то окликнул.

– Это ты ищешь свою тетку?

Девушка вздрогнула и подняла голову. Рядом с ней стояла стройная моложавая монахиня в черной рясе и белом капоре на голове. Ее лицо казалось слегка осунувшимся, уголки губ были опущены вниз. Смотрела монахиня на девушку приветливо, и, вместе с тем, в ее темных, с искрами глазах мелькало любопытство.

– Да, я, - ответила Эстель, вставая с лавки.

Монахиня оглядела девушку с ног до головы придирчивым взглядом. Та, потупив глаза, замерла, как испуганная лань.

– Иди за мной, - тихим грудным голосом сказала монахиня и повернулась к выходу из альмонария.

– Куда?

– Не бойся, сейчас всё узнаешь.

Эстель повиновалась без колебаний. Она знала, что поручение своего покровителя нужно выполнить до конца, с какими бы неловкостями ни пришлось ей при этом столкнуться.

Монахиня провела ее через второе ограждение, куда посторонним вход был закрыт. Когда женщины прошли в арку, глазам Эстель открылась небольшая, но аккуратная базилика монастырского собора, кремовые колонны которой сверкали на солнце, будто покрытые лаком. Через минуту монахиня привела свою спутницу в клуатр - прямоугольный внутренний дворик, примыкавший к храму. Посреди клуатра находился маленький круглый бассейн с прозрачной, почти голубой водой. Вокруг него располагались выкрашенные в весенний зеленый цвет скамейки.

– Здесь нам никто не помешает, - сказала монахиня.
– Сестры сейчас разошлись по своим обязанностям: кто в мастерскую - шить, кто на огород - готовить грядки к посадке.

– У вас все строго?

– Нет, никто никого не заставляет, - ответила монахиня.
– Просто это наша жизнь, мы сами ее выбрали, она нам нравится, и никто не собирается ее менять.

– Я понимаю, - сказала Эстель, постепенно смелея.
– Но вне монастыря тоже ведь каждый выбирает свою жизнь, не так ли? Просто в ней гораздо больше соблазнов...

– Любой человек рано или поздно встает перед выбором, - после паузы сказала монахиня, пристально глядя в лицо Эстель.
– Вот только не всегда этот выбор совпадает с промыслом божьим, а это, в свою очередь, порождает страдания, множа заблуждения и грехи.

– А как же тогда угадать при выборе?

– Нужно слушать свое сердце - это самый верный указатель.

– Если бы все было так просто!
– воскликнула Эстель.

Монахиня снова пристально вгляделась в лицо девушки.

– Как тебя зовут, дитя мое?

– Эстель.

– Красивое имя, - сказала монахиня, и девушке показалось, что она вздрогнула.
– Знаешь, что оно означает?

– Знаю, мне говорил один человек. А вас как зовут? Мне девушка сказала, что узнает про тетушку... а пришли вы...

– Я отвечу на все твои вопросы, - сказала монахиня.
– Только позволь мне сначала задать и свои.

– Конечно, как я могу отказать!

– Что ж, зовут меня сестра Стефания, я старшая помощница аббатисы монастыря.

– И вы знаете Ребекку Мошен?