Перекресток Теней

Гельман Юрий

– Нет ничего проще!
– воскликнул капитан "Доры".
– Вы назовите, куда именно, а мы сейчас узнаем, кто туда уходит в ближайшие дни.

– Один в Дувр, а другой - в Лиссабон, - сказал монах.
– И за каждый платим так же.

Паскаль тут же поднялся и крикнул на всю харчевню, причем, голос его удивительным образом утратил первоначальную хрипоту:

– Эй, слушайте все! Тут есть дело! Кто сегодня или завтра уходит в Лиссабон и Дувр - подходите сюда!

С разных сторон посыпались вопросы. Хор голосов звучал хаотично, нестройно.

–

Есть капитаны или на худой конец боцманы?
– продолжал Паскаль.
– Дело серьезное и срочное!

К столу, за которым сидели монахи и команда "Доры", потянулось несколько человек. С вопросами они обступили Паскаля со всех сторон.

– Вот братья францисканцы, - сказал он, - предлагают неплохой заработок.

– Пусть сами скажут, в чем дело.

– Ребята, дело самое простое, - сказал один из монахов, поднимаясь и откидывая на спину шаперон. На его мужественном лице отпечаталась железная воля, а темно-серые глаза сверкали в этот момент, как два клинка.
– Есть сундуки с одеждой для наших братьев в Португалии и Англии. Кто возьмется отвезти и передать названным людям, получит по двадцать тулузьенов.

– Я иду в Англию, - сказал кто-то.
– Моя "Ласточка" сейчас на погрузке, а отходим завтра.

– А я иду в Дувр сегодня!
– перебил его другой.
– Так что, дружище, ты остаёшься без приза!

– Если честно, нам с братом все равно, кому платить, - негромко заявил монах.
– Главное, чтобы подарки доставили в целости и сохранности.

– Ну, за это уж не беспокойтесь. У нас не принято обманывать честных и щедрых людей. Спросите кого угодно.

– Нам не остаётся ничего иного, как верить вам.

– И я возьмусь!
– заявил невысокий толстый человек с лоснящимся лицом. Он был в короткой тунике, распахнутой на животе, и шоссах, плотно обтягивающих ляжки.
– Сегодня с вечерним бризом мой "Стрелец" как раз уходит в Португалию.

– Очень хорошо!
– ответил монах.
– Наш подарок особенно ждут именно в Лиссабоне!

***

Луна, показавшаяся земле едва ли наполовину, была похожа на обрубок золотой монеты - мантелета, на котором хорошо была видна только часть короля, изображенного в мантии. От звезд, лихорадочно мерцавших над головой, исходил какой-то болезненный свет - невеселый и зябкий, и в этом свете посреди душистой и прохладной майской ночи мелькали на каменистой дороге два всадника в длинных коттах - туниках с узкими рукавами. Один сидел прямо, другой - склонившись почти к самой гриве лошади.

Был тот предрассветный час, когда цветущие в полях медоносы с особой силой и остротой выбрасывают в воздух свой утонченный аромат, и эта симфония запахов, обволакивая землю, наполняет ночь божественной мелодией. Давно унялись сверчки вдоль дороги, уступив сцену иным исполнителям, ночные птицы перестали хлопотать крыльями и уселись в гнезда встречать утреннюю росу. А всадники, бодрствуя по очереди, неторопливо продолжали свой путь.

До Парижа оставалось ехать всего несколько лье. Впереди, у самого горизонта начало светлеть небо.

Венсан де Брие, подведя лошадь ближе, окликнул брата. Северин встрепенулся, поднял голову и выпрямился в седле.

– Ну что, приснилось тебе что-нибудь?

– Дом, - коротко ответил Северин.
– Наш дом, и мы в нем совсем молодые...

– Когда-нибудь мы вернемся в него, - мечтательно сказал Венсан. Потом добавил с грустью: - Может быть...

Они спешились, справили нужду у дороги. Затем отхлебнули по глотку воды из бурдюка.

– Теперь нужно пришпорить коней.
– Северин посмотрел на небо.
– Мы должны въехать в Париж до рассвета.

– Да, обогнем городскую стену и въедем в город через ворота Сен-Бернар, рядом с домом де Боже, - согласился Венсан.
– Хотя... если за нами следили, то скрываться уже бессмысленно.

– Слежки я не заметил, - сказал Северин.
– Правда, в харчевне у Эмильена-левши крутилось несколько подозрительных парней. Они не были похожи на матросов с какого-нибудь судна.

– Да, я тоже их приметил: один длинный и худой с орлиным носом, другой без мизинца на правой руке.

– Ты даже это заметил?
– Северин искренне удивился наблюдательности брата.
– А мне было важно держать разговор в нужном русле.

– Должен заметить, тебе это удалось. И старик нам подыграл так, как надо.

– Да, он еще на многое способен!
– согласился Северин.

– Осталось надеяться, что они клюнут на нашу приманку и пойдут по ложному следу. А мы тем временем... Ну, поскакали?

Братья вскочили в седла и пришпорили коней. Но не успели проехать и половины лье, как впереди на дороге показались несколько всадников, едущих навстречу. В едва начавшем сереть утре можно было различить, что всадников было пятеро или даже шестеро.

– Ну вот, я же говорил, что теперь Филиппу понадобится моя голова, - сквозь зубы произнес Венсан.

– Погоди, брат. Это может быть не то, что ты думаешь.

– Я уже не думаю, брат, я чувствую!

Совсем скоро встречные приблизились настолько, что их легко можно было посчитать. Всадников действительно оказалось шестеро. Поджидая двух путников, они остановили коней и перекрыли дорогу, образовав поперек нее полукруг.

– Эй, сеньоры!
– окликнул один из них.
– Именем короля Франции, остановитесь и дайте ответ на некоторые вопросы.

– Кто вы такие и почему мы должны отвечать на ваши вопросы?
– дерзко спросил Венсан де Брие.

– Я Поль Годар, сержант королевской стражи, сеньоры, - представился один из встречных.
– У меня есть королевский указ о том, чтобы вас задержать.

– Кого это "вас"?
– спросил Северин.
– Возможно, вы ошибаетесь, принимая нас за кого-то другого.

– Нет, сеньоры, мы хорошо знаем, что вы - братья де Брие, бывшие тамплиеры, и едете в Париж из Ла-Рошели. Разве не так, сеньоры?

– Допустим, что так. И что дальше?
– Венсан переглянулся с братом и тихо сказал: - Потянем время, пусть немного рассветет.