Первая экспедиция
Шрифт:
– Уходим! Сейчас же!
Друзья поволокли его через лес по свежей просеке, которую они сами же проделали, прибежав на девичий крик. Сзади пыхтели Артур с Приваловым, тащившие на себе автоматы. Замыкала процессию Лара с самой ценной сумкой спасательной экспедиции, в которой хранились унибук и «Звезда Полынь». Из-за того, что Плюмбум стал обузой, движение замедлилось, но мохнатое существо, похоже, и не стремилось догнать их – всхлипы и треск становились тише.
Наконец группе удалось вырваться из-под крон на открытое место, и все остановились,
– Ни фига себе шуршунчик! – попытался сострить Лёлек, но никто не поддержал его шутку смехом.
. – Где эти гаврики? – Лара встревоженно вглядывалась в чащу.
Юные сталкеры появились через минуту.
– Все нормально, – доложил Алекс Гроза. – Оно там бродит. Переживает, что ли?
– В каком смысле?
– За русалку. У них, наверное, была какая-то связь…
– А я думаю, – встрял Боря, – оно побродит-побродит и тушку сожрет.
– Пошляк!
– Слушай, сам такой!
Плюмбум впервые видел, чтобы юные сталкеры пикировались, и делали они это с такой детской непосредственностью, что вызывали невольную улыбку. Лучшие стрелки Зоны, жестокие истребители бандитов, сталкеры с претензией на легенду – а все же дети, всё еще дети.
– Тогда привал! – объявил Виктор. – Мне полечиться надо.
Плюмбума совместными усилиями раздели, костюм разложили на просушку, и Лара вновь приняла на себя обязанности полевой медсестры. В местах, над которыми она проводила медицинским комплексом, начиналось сильное жжение, плавно переходящее в зуд и чесотку, а потом неприятные ощущения исчезали вместе с болью.
– Если вам интересно, – сказал Гроза, – то мы опознали того, кто устроил нам западню.
– Очень интересно, – оживился Плюмбум, которого до того хватало лишь на постанывание. – И кто?
– Никогда б не подумал, что встречу его здесь, – сказал Боря.
Он приблизился, подавая Плюмбуму круглый разноцветный жетон.
– Координатор «Свободы»… Да это Ёж, черт побери!
– Тот самый, который хотел нашей смерти? – удивился Лёлек.
– Он. Надо же… – произнес Плюмбум. – Вот где свиделись. Но это в корне меняет дело…
Новая информация действительно в корне меняла дело. Получается, безумная идея, пришедшая ему в голову совсем недавно, о том, что конкуренты таинственного «заказчика» всячески препятствуют желающим проникнуть в субпространства Зоны именно потому, что сами тайно ими пользуются, имеет под собой серьезные основания. Точнее, все так и есть. Бывший «монолитовец» Ёж является посвященным и предпринял последнюю, отчаянную попытку остановить спасательную экспедицию. И очевидно, он знает эти места примерно так же хорошо, как юные сталкеры знают Зону: подготовил место для западни, нашел где-то «русалку», в нужный момент заставил ее кричать, потом пострелял в воздух для убедительности. Кто же за ним стоит? И как у него получается мотаться по субпространствам без всякой «Звезды Полынь»?…
Кстати, почему он действовал в одиночку? Взял бы бандитов, как давешний безымянный
– Всем ясно, что Ёж тут может быть не один? – спросил Плюмбум. – Будьте внимательнее, присматривайтесь, прислушивайтесь.
– Не субпространства, а проходной дом, – проворчал Лёлек. – Кто он такой-то?
– Не знаю, – честно признался Плюмбум. – Раньше думал, что простое перекати-поле, человек без стыда и совести, а теперь не знаю. Может, он вообще не человек, а только похож… как та русалка…
Лара завершила процедуры:
– Ну как ты себя чувствуешь?
Сидя на заднице, Плюмбум согнул и разогнул колени.
– Вроде ничего. Снова почти живой.
Он встал и начал одеваться.
– Кстати, кому сказать спасибо за свое счастливое спасение?
– Саша тебя спас, – отозвалась Лара. – Мы все остолбенели, а он быстро сообразил что к чему. Загерметизировался и побежал к тебе на выручку. Молодец.
Плюмбум почувствовал себя круглым дураком. Привалов спас? Как же так? Он свихнулся, что ли? Я же ему пистолет в нос совал… Что же теперь будет?…
Но делать было нечего. Плюмбум обернулся к Привалову, шагнул, протянул руку. И опустил, потому что Сашка не подал свою в ответ.
– Спасибо, Александр, – сказал Плюмбум. – Я твой должник.
– В расчете, – отозвался Привалов. – Ты же нас вытащил в две тысячи шестом.
– Когда это было? Да и не я вас вытащил, а спасатели. Так что должник.
– Ничего мне от тебя не надо. Только пистолетом мне больше не угрожай. Неприятно, знаешь ли… И это… – программист потупился. – Не называй меня больше математиком. Алина – все-таки и моя дочь тоже, что бы вы там ни говорили.
Артур ойкнул за спиной. Совсем запутали мальчика.
– Обещаю, – серьезно сказал Плюмбум. – Никогда больше не буду угрожать тебя пистолетом. И никогда не назову математиком.
– Как говаривал классик, победила дружба! – традиционной репликой закрепил соглашение Шурик-С-Цитатой.
Все сразу засобирались. Прекрасно понимали, что время идет, а судьба экспедиции Серебрякова до сих пор не прояснена. Перезарядили автоматы и снова собрались в тесную группу. Прошагали так полкилометра, тут лес наконец-то закончился, и за очередным поворотом Плюмбум увидел такое, от чего у него едва не выпрыгнуло сердце из груди.
– Смотрите!
Километрах в двух впереди можно было различить какой-то каменный ансамбль из вертикально стоящих глыб. И от этого ансамбля в их сторону на большой скорости несся бронированный шестиколесный вездеход «Емеля» с надписью «ФИАН» на борту, а за ним почти впритирку гнались две жуткого вида твари – чудовищные пауки с клешнями и стелющимися по земле рачьими хвостами.