Первая экспедиция
Шрифт:
Они сцепились. Драться с человеком в экзоскелете – это все равно что с бороться с бульдозером. Первый же удар сталкера по ребрам чуть не выбил из Плюмбума дух, но боль отступила перед яростью. У Плюмбума была одна надежда и одна цель – перерезать ножом воздушный шланг, тянущийся от тактического шлема к баллону за спиной противника. Виктор извивался, стремясь достать шланг лезвием, но сталкер сбрасывал его, нанося сокрушительные удары, усиленные полимерными мускулами экзоскелета.
Вокруг начало темнеть – очевидно,
Плюмбум попытался перехватить туловище врага, чтобы бросить его на землю, но сам поскользнулся – оба они тяжело рухнули, и, воспользовавшись заминкой, сталкер навалился сверху и начал бить своими кулачищами Плюмбума по голове. По поверхности забрала зазмеились трещины. От ударов Виктор начал глохнуть, рот наполнился кровью, все поплыло перед глазами, и он почувствовал, что теряет сознание. Последнее, что Плюмбум видел перед собой, – это черная уродливая маска, за которой нельзя было разглядеть ни глаз убийцы, ни его лица.
Алина… Лара… Девчонки мои…
И тут все кончилось. Противник вдруг остановился и отвалился в сторону.
Плюмбум несколько секунд полежал, приходя в себя и схлебывая кровь. Казалось, что на теле не осталось ни одного живого места. Но нужно было это преодолеть. Виктор приподнялся, чтобы осмотреться.
Сталкер в экзоскелете распластался на земле, ноги у него подергивались, а руки в перчатках скребли землю. Над шлемом торчал перерезанный шланг, из которого бил сжатый воздух. Над противником, сжимая нож, стоял кто-то из своих, но за светоотражающим забралом было, разумеется, не видно, кто это такой. А воздух вокруг совсем очистился.
Впрочем, эти детали Плюмбум отметил лишь краем сознания – все его внимание привлекла девушка на берегу. Алина, Алиночка, доченька моя, кровинушка… Он пополз к ней, но спаситель с ножом, разумеется, опередил его – подскочил, перевернул.
Это была не Алина. Совсем незнакомое чужое лицо.
Плюмбум обессиленно вытянулся и заплакал. Сейчас он мог дать волю чувствам – Зона, поганка, опять не сумела забрать его, смерть отступала, отступала, отступала…
Потом снова все померкло – «дымок», пробравшийся через шланг в защитный костюм противника, выбирался через него же, рассеиваясь в окружающем пространстве.
Еще через минуту друзья смогли подойти, сгрудились вокруг. Тяжело ворочаясь, Плюмбум снял шлем.
– Кто это? – спросила Лара, присев над девушкой.
– Не знаю, – отозвался Лёлек. – Но точно не человек. Обрати внимание, перепонки на руках и ногах. Мигательная перепонка вместо век. Сказал бы, что русалка, но хвоста нет. С виду анатомия нормальная, хотя без вскрытия что тут скажешь? А сложена ничего, все при ней… Местная жительница, наверное.
– За что он ее убил?
– Может, она агрессивный мутант…
– Не говори ерунды, Денис, – потребовал Плюмбум, сплюнув кровь. –
– А зачем? – глупо спросил Лёлек.
– Он знал, кто мы, что мы здесь делаем и кого конкретно ищем. Он создал для нас идеальную западню, Женский крик, выстрелы. Мы бежим, видим эту сцену, начинаем метаться, и тут нас поджидает «дымок». Расчет был верный. Ведь мало кто бывал в Оазисе, мало кто знает о «дымке». Если бы не Алекс с Борей, то мы полегли бы тут за минуту, без единого выстрела. Но они нас предупредили, я запомнил и успел отреагировать.
– Кто же это может быть?
– Очень серьезный сталкер, – заметил Алекс Гроза. – Яманал.
Он крадучись приблизился к поверженному противнику, точнее – к тому, что от него осталось.
– Надо бы посмотреть, кто это, – предложил Привалов. – Многое сразу прояснится.
– К сожалению, «дымок» костей и плоти не оставляет, – сказал Боря Молния. – Все съедает, до последней живой клеточки.
– Обыщите, – посоветовал Плюмбум. – Посмотрите ПДА.
– Витя, ты весь избит. – Лара пошла к нему, на ходу отстегивая медицинский комплекс.
Плюмбум криво усмехнулся:
– Неужели так заметно?
– Я все равно не понимаю, – сказал Лёлек. – Зачем это представление? Зачем эта мертвая русалка? Не проще ли было бы перестрелять нас.
– Не проще, – ответил за всех Алекс. – У нас огневая мощь выше. Кроме того, мы с Борей очень хорошо стреляем. Не рекомендую никому связываться. И если этот, – он пнул пустой экзоскелет носком сапога, – действительно знал о нас все, он должен был учитывать, с кем связался.
– Хм, – сказал Боря, – у него нет наручного ПДА, здесь только пульт управления костюмом.
– Поройся в карманах.
– Что-то мне все это напоминает…
Раздался тоскливый то ли вскрик, то ли всхлип. Все завертели головами, ища источник неожиданного пугающего звука. Почти сразу в чащобе задвигалось, треща сучьями, какое-то большое массивное существо. Всхлип раздался ближе.
– Так, – сказал Плюмбум. – Это к нам в гости кто-то намылился.
Лара водила комплексом у него над головой, но он отвел ее руку.
– Надо уходить немедленно. Еще одну атаку мы сейчас не отобьем. Помогите мне.
Лёлек и Шурик-С-Цитатой подскочили, взялись с двух сторон и поставили Виктора на ноги. Он шагнул, острой болью отозвалось право колено.
– Придется вам меня слегка поносить. Передайте оружие. Алекс, Боря, мы уходим.
Но юные сталкеры продолжали увлеченно потрошить валяющийся на земле костюм.
– Сейчас, сейчас.
Новый всхлип. Сучья затрещали громче и намного ближе. Кинув взгляд в направлении звуков, Плюмбум увидел за деревьями нечто мохнатое, рыжее и широкое, в три человеческих роста.