Первая красавица двора
Шрифт:
***
Удо фон Биркхольц сидел в кабинете Его Величества Генриха. Рядом с ним расположился отец. Старый граф выглядел довольно, хотя дождливая погода последних дней заставила его, по его же собственным словам, «вспомнить место каждого сустава в бренном теле». Король Генрих, выполняя взятые при женитьбе обязательства «... Заботиться о людях своей супруги, как о своих», выдавал замуж фрейлину молодой королевы. Точнее, еще не совсем замуж, но брачный договор подписывался уже сейчас.
Один из секретарей Его Величества (на этот раз – не Уве, а просто кто-то из канцелярии) зачитывал список полагающегося за невестой приданого. Список был длинным и детальным, он включал в себя более сотни позиций. Граф и его наследник сохраняли приличествующее случаю выражение лица: спокойное достоинство, как и полагает потомкам старинного высокого рода. Но если старый граф после оглашения некоторых пунктов довольно кивал, то в глазах молодого отчетливо читалось: «Куда мне столько? И зачем?».
... – Двадцать пять штук тонкого
– Соли бохенской – 30 фунтов в камне, и столько же соли-поморки, россыпью. Воска белого - шесть кругов, и столько же – красного...
Когда весь список был дочитан до конца, стороны чинно подписали договор, в котором были оговорены сроки передачи приданого: частично – к свадьбе, частично – в течение полугода. Последнее, понятно, относилось к товарам, которые еще надо было доставить из Вендланда, как между собой называли жители Люнборга Любицкое княжество. Потом, скрепив договор традиционным кубком, начали расходиться.
– Ваше Величество, можно... на два слова? – Удо спросил негромко, явно чем-то смущенный.
– Да, конечно. – Генрих взмахом руки отпустил секретаря и вежливо распрощался со старым графом.
Когда мужчины остались одни, король поощрительно кивнул, в душе забавляясь картиной смущенного полковника.
– Ваше Величество, первый вопрос, что мне делать со всем этим товаром?
– Ты что же, не рад? – Генрих изумленно вскинул бровь. – По-моему, более чем щедрое приданое.
– Да куда уж щедрее. – Удо не сдержался и потер гладко выбритую щеку, словно будущая щетина мешала ему думать. – Только... Не хранить же это все – годами.
– У тебя что-же, нет проверенных торговцев? Куда-то же вы сбываете излишки?
– На некоторые товары – есть. – Не стал спорить Удо. – Но, например, полотно я обычно не продаю, а покупаю. И как бы мой проверенный торговец, от огорчения, что от меня теперь долго не дождешься заказа, не намудрил с ценой. Отдавать за бесценок, знаете ли, тоже не очень хочется.
– Понятно. – Генрих кивнул, признавая правоту Удо. Он тоже не самолично занимался закупками деликатных товаров. Только у него, в отличие от графа, жили и здравствовали матушка и жена. А граф, как он слышал, жестко перешерстил торговцев, с которыми работала покойная графиня Луиза, отказав от заказов всем, кого заподозрил хоть в малости.
– Я попрошу секретаря матушки прислать вам список проверенных торговцев полотном, воском и чем там еще. Солью?
– Вот солью, пожалуй, не надо, Ваше Величество. Мне полк кормить надо, сэкономим на осенней закупке. Благодарю вас!
– Не за это. А то там со вторым вопросом? Не цены же на полотно так смутили моего бравого рыцаря?
– Не цены. – Удо вздохнул. – Скажите, пожалуйста, у кого вы заказываете украшения для Ее Величества? Слышал не раз, как завидуют дамы. Потому что наш бывший ювелир... Ему пришлось отказать от заказов. Слишком уж много непонятного открылось в счетах, после того...
– Сейчас. – Генрих улыбнулся («Ага, дружочек, вот ты и попался! И не надо тут притворяться железным болваном») и быстро черкнул пару слов на листе бумаги.
– Вот, - сказал он, посыпая чернила мелким песком и протягивая Удо результат. – Тут даже печати не надо, мастер Мертенсен мою руку знает. Сделает все в кратчайшие сроки и в лучшем виде. Хотите подарить невесте что-то особенное? – Не смог сдержать любопытства.
– Да, вот... – Граф смутился еще больше. – Думал к свадьбе обойтись фамильными, а уже по возвращению с маневров положить начало личной коллекции новой графини. Но с таким приданым... Не хочется, знаете ли, выглядеть в глазах супруги голодранцем.
Генрих только рассмеялся.
– Если мне не изменяет память, граф, ваши земли стоят всех этих товаров и более того. Ну да мне ли мешать молодым в сердечных делах. Скажите мастеру, я очень просил.
– Благодарю вас, Ваше Величество!
– Ступайте граф, Творец с вами! – Махнул рукой Генрих, едва прикрывая глаза, чтобы граф не заметил в них довольный блеск.
Удо ушел, а Генрих, прежде чем вернуться к государственным делам, задумался. Надо было срочно решить архиважный вопрос. Стребовать с Ее Величества долг за проигранное пари прямо нынешним вечером или подождать, пока молодая графиня получит подарок?
Глава третья
Новость о том, что наследник графства Биркхольц женится на любимой фрейлине Ее Величества, мигом облетела весь Люнборг. Столица готовилась к пышной свадьбе. Кто-то увлеченно предвкушал новые сплетни, кто-то – возможность блеснуть на сопутствующих помолвке и свадьбе балах. Кто-то вздыхал облегченно, что «всеобщее помешательство» среди женской части Двора наконец-то закончится, кто-то, наоборот, сожалел, что забавная охота закончилась, едва началась.
Как бы то ни было, и те, и другие, и третьи были слегка удивлены, что свадьба состоится так скоро.
– Что говорить будем? – Растерянно спросила Предслава своего уже почти официального жениха, когда они чинно прогуливались дорожками парка. Теперь, после того как о грядущей помолвке узнали все, подобные встречи только поощрялись.
– О чем вы? – Не совсем понял Предславу Удо. – О чем именно говорить?
– Ну, вы понимаете, если я скажу, что пожениться нам приказал
– Да, неудобно получится. – Удо на миг задумался. – Но все же знают, что у меня - маневры и должен быть в полку? Так и говорите. И я вообще не понимаю, зачем нам отчитываться перед кучкой бездельников?
– Вы считаете всех, кто служит при дворе – бездельниками? – С интересом взглянула на него Слава. До сих пор ей приходилось иметь дело, в основном, с придворными. Представителей остального дворянства она видела, пожалуй, только когда сопровождала княжну к жениху.
– Нет, конечно. – Граф вдруг рассмеялся, словно она спросила какую-то несусветную чушь. – Но те, кто хоть чего-то стоит, слишком заняты своими делами, чтобы настолько мелочно следить за чужими жизнями. Но, и я это говорю абсолютно серьезно, мы действительно не должны отчитываться кому бы то ни было. Я искал себе подходящую графиню. Ваша задача – сделать хорошую партию. Когда сплетни столкнули нас, я решил, что подруга королевы подходит на роль графини. А вы решили, что графская корона подходит к вашему прекрасному личику. Чего еще?
– Действительно, чего еще... – Задумчиво откликнулась Слава.
Такое простое решение ей даже в голову не приходило. С того самого момента, когда она вернулась в компанию после их первого разговора два дня тому назад. Тогда Предслава даже не заметила, что все еще зажимает в руке подаренный графом перстень. «Надо же!» - с досадой подумала она садясь за вышивку. Теперь надо было думать, куда пристроить подарок. Да так, чтобы это не вызвало новые сплетни.
К счастью, похоже, граф не ошибся. Либуше явно была в курсе, кто и зачем вызывал ее фрейлину на разговор, поэтому не стала задавать лишних вопросов. Вместо этого, умело отвлекла остальных дам, словно невзначай вспомнив какую-то милую мелочь из жизни наследника. Все дамы тут же переключились на новую тему, и каждая считала своим долгом сказать что-то хорошее. И таинственное исчезновение Предславы отошло на второй план. А перстень она тайком опустила в корзинку с нитями, для верности прикрыв шелковым клубком.
Собственно, сегодняшний разговор и начался с того, что Удо спросил, почему невеста не носит помолвочный перстень.
– Так ведь, помолвка – только завтра, когда в храме после службы сделают оглашение. Ее Величество обещала устроить в нашу честь небольшой вечерний прием. Исключительно для ближнего круга.
– И теперь полдворца бьется в истерике, гадая, кто сегодня получит приглашение. – Граф картинно закатил глаза. – При этом, все должно выглядеть так, словно Ее Величество спонтанно собрала подруг, и у них совершенно случайно нашлось, что надеть... О, Творец, как же я устаю порой от этого балагана! Вы можете с чистой совестью носить фамильное украшение, Зилли, сегодня мы с отцом и Его Величество Генрих подписали брачный договор.
Слава кивнула, принимая информацию к сведению. Она понимала, что прежде, чем имя графа станет ей защитой, придется пройти через очередную волну сплетен. Но других способов заткнуть рты завистникам не было все равно. Единственное, что радовало, это то, что битву за место «любимой фрейлины Ее Величества» можно считать досрочно завершенной. Пока местные дамы гадали, кто же займет вакантное место, пока Любина не оправилась от родов, а Предслава отправится за мужем, в столицу собралась возвращаться Горислава.
Об этом подруге, посмеиваясь, сообщила сама Либуше: «Хватит ей в глуши свекровь стеречь. Пора своей семьей заняться». Учитывая, что мужем Горыськи был ни кто иной, как личный секретарь молодого короля, Слава подозревала, что подвинуть эту проныру будет кому угодно непросто. Где-то в глубине души она опасалась, что непросто будет и ей, но на придворные склоки, тем более, среди своих, сейчас не оставалось ни времени, ни сил.
И все же, совсем без взаимных подколок не обошлось. И отличилась тут, в который раз, все та же Доротея. После разговора с графом Слава наконец-то начала носить перстень, и, конечно, мужское украшение на ее руке не могло пройти мимо пристального внимания придворных дам.
– Интересное сочетание камней. – Как бы походя заметила она из дам во время очередного «рукодельного» вечера у Ее Величества. – Сильное.
– Да, действительно. – Слава сделала вид, что сосредоточенно выбирает между двумя оттенками желтого шелка.
– Ничего удивительного, - не смолчала Доротея. – Перстень – явно на мужскую руку. Похоже, дорогая, граф так спешил исполнить приказ, что даже не стал возиться с переделкой.
– Приказ?
Конечно же, ее слова не прошли незамеченными. Всем сразу стало интересно, что же это за приказ, который так спешно исполнял граф.
– А вы не знали, да? – Доротея обвела товарок победным взглядом. – Говорят, фон Биркхольц прибежал делать предложение прямо после разговора с Его Величеством. Интересно, что же такого ему сказали?
При упоминании молодого короля дамы заметно приуныли. Из пикантного, разговор становился опасным.
– Если бы вы, дорогая Доротея, слушали своего супруга, вместо подслушивать под дверью, - Язвительно откликнулась королева Либуше, - то не задавали бы подобных вопросов. Граф фон Биркхольц пришел, чтобы переговорить с Предславой, после того как получил официальное разрешение Его Величества на этот брак. В конце концов, пока родня невесты находится в Любице, официальными опекунами ее в Люнборге считается королевская семья. Поэтому, любые матримонимальные поползновения – только с личного разрешения Его Величества.