Перворожденный
Шрифт:
— Неужели в столице так мало сильных магов, готовых служить на благо короне?
Молодой король не стал отрицать:
— Полно. И все горят желанием услужить.
— Но? — приподнял брови Нэйт. — Здесь же во что бы то ни стало прячется коварное «но»?
— Но я не могу доверять никому из них. Я бездарный, помнишь? Я даже не пойму, если они решат меня надуть. Я и года не протяну на троне без тебя.
— Или без любого другого надежного мага, — напомнил Нэйтан.
Эрик уверенно покачал головой.
— Нет
Нэйт нахмурился.
— Не преувеличивай, — попросил.
— Я говорю абсолютно серьезно, — настаивал король. — Под меня уже копают следующие претенденты на трон. Я был позором семьи, просто еще одним бездарным, а теперь я король по праву рождения, но настоящее право на корону мне предстоит еще заслужить. И это невозможно без верных людей.
Нэйтан подумал, вспоминая знакомых ему магов, которым Эрик мог бы довериться.
— Есть еще твой дядя, — перечислил, — есть Тодеус Колшер, которого ты освободил первым же своим королевским указом. Есть твоя сестра, в конце концов, она тоже обладает даром и не предаст тебя.
— Мне нужен ты, — не сдавался тот.
Нэйт застонал, провел ладонью по лицу, снова отвернулся к окну.
— Я подумаю. Устроит такой ответ? — сказал через некоторое время, повернувшись.
— Хочешь посоветоваться с Лиссаной? — ошибочно предположил друг.
Кстати говоря, столько времени, сколько та отсутствовала, за мукой не ходят.
Нэйт покачал головой.
— Она поддержит любое мое решение. Лиссана не из тех, кто будет пытаться держать мужчину у своей юбки. Она ничего не ценит так высоко, как свободу.
Кажется, эти слова Эрика приободрили.
— Хорошо. Подумай. Сколько?
Нэйтан усмехнулся.
— Ваше величество уже требует конкретные сроки?
— Нэйт, — посмотрел укоризненно.
— Ладно-ладно. — Он поднял руки, сдаваясь. — Вижу, тебе не до смеха. Дай мне время до конца недели. Я сам к тебе приду, хорошо?
— Хорошо, — эхом отозвался Финистер, с трудом сдерживая рвущуюся на губы улыбку: он уже праздновал победу. — Пожалуй, я пойду, — засобирался. — Извинись за меня перед Лиссой, но мне действительно некогда.
— Проводить? — поднял голову Нэйт, так как Король уже стоял, возвышаясь над ним.
— Дойду, — отказался Эрик. — Я буду ждать тебя, — сказал напоследок и вышел.
А Нэйтан так и сидел, глядя в окно.
Хлопнула дверь. Легкие шаги, а затем ладони на его плечах, тепло которых было ощутимо через тонкую ткань рубашки.
Нэйт взял одну ладошку и прижал к своей щеке, все еще не отрывая взгляда от качающейся на ветру травы за окном.
— Ты согласился, — прошептала Лиссана.
Она не спрашивала, она знала. Каким-то образом за такой короткий срок девушка успела узнать его очень хорошо.
— Лисс, он пропадет без меня, —
— Я знаю, — серьезно ответила она.
Пальцы чуть крепче сжали его плечо в знак поддержки.
— И так ты стал Придворным магом, — подытожила Катрина.
— И так я стал Придворным магом, — с невеселой улыбкой подтвердил Нэйтан.
— Судя по тому, что я читала и слышала, Эрик на самом деле не справился бы без тебя.
— Вроде того, — согласился Нэйт, вставая. — Тебе осталось спать пару часов, иди.
Катрина тоже поднялась.
— Все нормально? — спросила тревожно.
После воспоминания о собственных пытках он выглядел гораздо веселее, чем сейчас.
Из-за Лиссаны?
Или из-за того, что согласился вернуться в столицу и что из этого вышло?
— В полном, — заверил Нэйт преувеличенно бодро. — Уморила меня за сегодня: все расскажи да покажи.
Катрина сделала вид, что поверила.
На языке еще вертелась тысяча вопросов. Как ни странно, в основном о Лиссане. Но она уже пробовала спрашивать о том, что стало с этой девушкой, и получила однозначный ответ: позже.
— Спокойной ночи, — пожелала Катрина, легко коснувшись его плеча меж прутьев.
— Приятных снов, — усмехнулся Нэйтан.
Он так и остался стоять, привалившись к решетке, когда она уходила.
Очень хотелось обернуться.
Не обернулась.
Во время завтрака король снова отсутствовал, но прислал с утра пораньше Филиппа с сообщением, что приглашает Катрину прогуляться по саду сразу же, как только освободится.
Катрина позавтракала в одиночестве и собралась, чтобы быть готовой в любой момент, как только за ней придут.
Сегодняшнее яркое солнце не радовало. До бала всего три дня, а Эрик настаивал разобраться со всем до приезда гостей.
Три дня — и все закончится, так или иначе.
От этой мысли стало страшно… и грустно. Но у Нэйтана явно был какой-то план, и Катрина предпочла довериться ему. В том, что он действует на благо короля, она больше не сомневалась ни на миг.
Филипп пришел примерно в то время, когда обычно заканчивался совместный завтрак с его величеством, и Катрина послушно последовала за ним.
По дороге не встретилось никого, кроме стражи. Замок будто уснул. Тишина и спокойствие. Вот только предчувствие подсказывало, что это затишье перед бурей.
В последние дни Катрина так много времени проводила у Нэйтана, что не видела ни Лауру, ни Эрику. Впрочем, eе ученица была не в обиде: готовилась к балу, ведь она и была виновницей торжества. Принцесса же, вероятно, поняла, что от Катрины ей не удастся получить сведения о Нэйте, и потеряла к ней интерес. Катрина была только рада — общество Эрики ее по-прежнему тяготило.