Перворожденный

Солодкова Татьяна

— У меня много платьев, — ответила. — Нет смысла.

Нэйтан продолжал на нее смотреть.

— Тебе во всем нужен смысл, да? — издевательски приподнял бровь.

Катрина промолчала. Спорить дальше и терять время не имело… смысла. Черт.

— Давай продолжим, — предложила миролюбиво.

— Давай, — отозвался Нэйтан таким тоном, будто у него было еще много, что сказать по этому поводу, но, так и быть, он пощадит ее и оставит свое мнение при себе.

Катрина сделала вид, что ничего не заметила.

— Итак, —

подытожила, настраиваясь на деловой лад, — ты стал Придворным магом.

— Угу, — подтвердил, теперь рассматривая потолок.

— И переехал в замок?

Нэйт оторвался от созерцания потолка, чтобы подарить ей скептический взгляд.

— Еще чего? Я предпочитал тут не задерживаться, если этого не требовалось по долгу службы.

Лиссана. Конечно же, он жил с ней. И почему Катрину задевает этот факт?

— И какой период времени ты мне покажешь? — спросила, устраиваясь на матрасе и предпочтя не думать о своих нелепых чувствах.

Нэйт прищурился, размышляя. Хотя Катрина была готова поклясться, он знал ответ заранее, и раздумья были изображены для нее персонально.

— Полгода после коронации, — сообщил он.

То есть где-то совсем рядом с побоищем в Элее.

В груди неприятно похолодело: ей и хотелось узнать правду, и было до ужаса страшно.

— Хорошо, — кивнула и уверенно протянула руки навстречу.

Что бы ни было, она должна знать.

Эрика застала его в кабинете.

Да, теперь у него был свой личный кабинет в королевском замке. Управляющий пришел в шок, когда Нэйтан попросил подыскать ему подходящее помещение, наотрез отказавшись занимать «лабораторию» прошлого Придворного мага.

Нэйта снова передернуло от воспоминания о подземелье. Пожалуй, следует посоветовать Эрику сделать там ремонт. Насколько ему было известно, в данный момент узников внизу не содержалось, но если там кто-то однажды появится, то непременно получит от холода воспаление легких, как Нэйт в свое время.

Полгода. А до сих пор передергивает.

Беднягу Рона, кстати, тоже. Шарахался от него, как от чумного, когда столкнулись во дворе замка несколько раз.

— Ее высочество принцесса Эрика, — сообщил слуга.

Нэйт поморщился: это же королевский замок — тут не принято стучать лично, обо всех нужно объявлять, да еще и не забыть титулы и звания.

Эрика тут же вплыла в небольшое помещение, сразу сделав его тесным.

Принцесса, надо же. То, что после коронации ее брата девушка получила титул принцессы, Нэйтан считал таким же идиотизмом, как и название своей нынешней должности при дворе. Но с законами Аренора предпочел не спорить.

К тому же, помнится, Эрика прыгала до потолка, осознав, что стала принцессой. Новый титул помог ей легче перенести смерть родителей, и, на взгляд Нэйтана, больше в нем не было ничего полезного.

— Чем обязан? — Он поднял голову,

оторвавшись от бумаг на столе.

Моргнул: ярко-красное платье новоявленной принцессы едва не ослепило. Огненно-рыжие волосы, красная помада, вырез платья — куда более смелый, чем при жизни лорда Патриэля.

— Зашла навестить, — изобразив смущение, улыбнулась девушка.

Нэйт невежливо закатил глаза: это уже было совсем не смешно.

Его отказ еще в доме Финистеров, затем скандал, отмена свадьбы, гибель родных — каким-то образом эти обстоятельства наложились друг на друга в ее голове, сделав Нэйтана мишенью номер один.

Первые несколько месяцев Эрика была слишком занята сменой гардероба и переоформлением своих новых покоев, так как переехала в королевский замок вместе с братом. Зато последние два вновь объявила на Нэйта охоту, и он уже откровенно устал избегать ее навязчивого общества.

— Эрика, иди, куда шла.

Девушка скривила губы, подошла ближе, провела пальчиком с ярко-красным ногтем по спинке незанятого стула напротив.

— Фи, ты все так же невежлив.

— Я все так же терпелив, — натянуто улыбнулся Нэйт. — Ваше высочество, у меня слишком много работы.

— Ваше высочество, — повторила, смакуя, — мне чертовски нравится, как ты это произносишь.

Нэйтан закрыл лицо ладонями, его плечи затряслись от смеха.

Это на самом деле какой-то абсурд. Если бы предметом обожания Эрики не был он сам, то решил бы, что девушку приворожили.

— Ты смеешься над моими чувствами? — возмущенно воскликнула принцесса.

Нет, это выше его терпения.

Нэйтан молча встал, подошел к ней, аккуратно взял за руку повыше локтя и потащил к выходу из комнаты.

— Как ты смеешь? — пискнула Эрика.

— Смею.

Эрик, может, и не одобрит такое отношение к его сестре. Но если Нэйт ее задушит, это определенно расстроит короля сильнее.

— Это все из-за нее? — Принцесса вырвалась, повернулась к нему лицом уже у самой двери. — Эрик сказал мне, что ты живешь с какой-то женщиной.

Нэйтан вздохнул: зря он некрепко ее держал, боясь оставить синяки.

— Это совершенно тебя не касается, — ответил, распахивая перед незваной гостьей дверь.

— Она красивее меня? — не унималась Эрика. — Лучше?

Стражник в коридоре изумленно глянул в ее сторону и поспешил притвориться предметом интерьера.

— Не позорься, — посоветовал Нэйтан, красноречиво посмотрев ей за плечо.

Принцесса обернулась, увидела охрану. Вспыхнула, при этом ее лицо стало в тон платью.

— Негодяй! — крикнула на прощание и удалилась, вбивая каблуки в пол и гордо вскинув голову.

Нэйт с грохотом захлопнул дверь.

Он не хотел разговаривать с Эриком по поводу поведения его сестры, но, кажется, придется, иначе это закончится смертоубийством.