Первый полёт

Уилсон Сара К.Л.

Та самая рыжеволосая девчонка подняла руку, и мастер Эльфар кивнула.

— Когда мы уже станем небесными всадниками и перейдём на службу к Доминиону, о наших драконах будет заботиться кто-то другой?

Я бросила взгляд на окно, но небесный всадник исчез. Странно, но я почувствовала разочарование, хотя делала вид, что мне было всё равно, что он там искал. Может, мы снова увидимся.

Мастер Эльфар сверилась с настенным списком, прежде чем ответить.

— Стари Атрелан из высших кастелянов?

— Верно, — согласилась девчонка.

— Здоровье твоего

дракона всегда будет твоей обязанностью. Сегодня, чтобы ты это хорошенько запомнила, сначала вычистишь стойло своего дракона, а потом — моего. Под моим присмотром. Я, как и все небесные всадники, никогда не доверю такое важное дело кому-то другому, не проконтролировав его сама.

Стари вздохнула, и я услышала смешок за спиной. Лицо мастера Эльфар помрачнело.

— По-твоему, это смешно? Как звать?

Смеявшимся оказался тот самый симпатичный темноволосый парень.

— Джаэль Уэлран из кастелянов.

— Обычно мы не чистим стойла в первый день учёбы, Джаэль, но сдаётся мне, что ваш класс станет исключением. Можете поблагодарить Джаэля за такую прекрасную возможность. Поговорим об упряжи завтра. Сегодня у нас уборка пещер. Встаньте в строй у двери.

Я заковыляла к формирующейся очереди и встала прямо позади Стари. Она обернулась, скорчила гримасу и, презрительно фыркнув, отвернулась. Что я такого ей сделала?

— В школе есть подъёмная система, которая используется для вёдер, — прошептал мне кто-то на ухо.

Я повернулась и увидела Саветт, но она с равнодушным видом смотрела в потолок. Судя по её ярому желанию помочь, тактика напускного безразличия явно не работала. Я попыталась было перехватить взгляд Саветт, чтобы отблагодарить её, но мастер Эльфар уже призвала нас к порядку.

Мастер бойко зашагала вдоль длинной череды драконьих пещер, и мы двинулись за ней. В этой части дракастры¹ имя каждого дракона было вырезано на скале прямо над его головой. Наверное, они уже очень долго жили здесь, раз кто-то постарался, чтобы их имена знали другие.

Пещеры драконов, располагавшиеся ближе всего к нам, были украшены пышной зеленью и пахли сладким сеном и чем-то ореховым. Из них тянуло теплом, и мне казалось, что внутри горели жаровни.

— Здесь живут драконы небесных всадников, — объяснила мастер Эльфар на ходу. — Их следует почитать и уважать. Они друзья, а не слуги.

Через некоторое время мы повернули за угол и оказались у других стойл, тянувшихся вдоль изгиба горного хребта.

— А это драконы нездешних небесных всадников, — выкрикнула мастер громким ясным голосом. Интересно, она специально его ставила? и будет ли шумно на спине дракона, когда ветер проносится мимо тебя с такой скоростью?

Эти пещеры оказались обычными, без надписей и украшений, но чистыми и ухоженными. Казалось, им не будет конца: мне уже стало неудобно держать под мышкой костыль. Нужно привыкнуть к подобной скорости. Я начала отставать, и Дэннил Эвермор вместе с тремя другими мальчишками отпихнули меня в сторону.

— Драконы Принёсших клятву и Принятых. Будьте осторожны и не подходите слишком близко. Они ещё не до

конца приручены.

В этой части дракастры царило оживление. Принёсшие клятву и Принятые убирали пещеры, носили воду, перекликались между собой и смеялись. Я с лёгкой тоской наблюдала за ними. Они казались родственниками или близкими друзьями. И наслаждались своей ученической жизнью. Наверное, здесь нашлось бы место и для меня, сумей я разобраться, как здесь всё устроено, и обзавестись друзьями.

Я обернулась. Саветт была единственной, кто не оттолкнул меня, но она не смотрела в мою сторону. Она сосредоточенно следила за действиями мастеров. Зная её, я могла предположить, что она примечала мельчайшие подробности их работы, чтобы потом рассказать нам. Что побуждало такую высокородную леди в красивых одеждах интересоваться тем, как всё устроено? Какая прекрасная черта характера. Если бы не холодность Саветт, мы могли бы подружиться.

— Не отставайте! — голос мастера Эльфар прервал ход моих мыслей, и я, глубоко вздохнув, прибавила скорости. Я уже запыхалась, но не смела это демонстрировать. — Мы пришли в ту часть дракастры, где содержатся только что пойманные драконы. Будьте внимательны и следуйте указанием всадников-исследователей. Недавно пойманные или вылупившиеся драконы находятся на их попечении.

Небесные всадники с зелёными шарфами стояли у входов в пещеры или сновали рядом. Было непонятно, что именно они делали, но, похоже, эта работа требовала сосредоточенности и внимательности.

— Дикий дракон, которого приручает всадник, связан с ним на всю жизнь. Тем драконам, что выросли в неволе, недостаёт духа и самобытности их диких сородичей, — сказала Саветт словно самой себе.

Так вот почему они поручают новичкам выбирать драконов и заботиться о них. Мы могли стать одним целым со своими драконами. Это было очень опасно. Но что же удерживало их в пещерах?

— Видишь тех небесных всадников, что стоят между пещерами? Они удерживают свежепойманных драконов в их стойлах. Своих смирять не требуется, но неукрощённых — диких — нужно сначала приручить, — Саветт по-прежнему делала вид, что разговаривает не со мной. Интересно, мне следовало задать ей вопрос или продолжить подыгрывать? Я решила спросить. Мне нужно было убедиться в том, что я её правильно поняла.

— А приручать их будут исследователи?

— Нет, Aмель, — рассмеялась она. — Мы. Мы должны будем приручить наших драконов и совершить первый полёт. Если выживем, то пройдём первое испытание и станем Принятыми Школы драконов.

Её слова подтвердил удар кнута. Один из всадников щёлкнул им, чтобы загнать обратно фыркавшего белого дракона.

Я сглотнула. Чтобы попасть в ряды Принятых, нужно оседлать дикого дракона? Неудивительно, что все меня уже похоронили. Если узкие каменистые переходы и лестницы были препятствием для моего костыля, то что уж говорить о полёте на диком драконе, пусть и на Раолкане, которому я, видимо, приглянулась. Мне нужно набраться смелости.

Я бы ни за что не выбрал трусливую девчонку.