Первый полёт

Уилсон Сара К.Л.

Так чего ты хочешь, Раолкан? Обрести свободу?

Моя свобода уже утрачена навсегда, человечек.

Я Амель. Aмель Лифброт. Если твою свободу уже не вернуть, чего же ты тогда хочешь?

Найти цель в жизни.

Как и я.

И друга.

Я вытянула вперёд руку — медленно и спокойно. В его глазах вспыхнул злобный огонёк, и он щёлкнул челюстями. Я инстинктивно одёрнула руку, но снова протянула её. Я должна быть

храброй. Нельзя стать друзьями, если всё время ждать удара в спину. Моя ладонь осторожно, сантиметр за сантиметром, подбиралась к морде Раолкана. Всё ближе и ближе. Я не сводила взгляда с его змеиного ока, стараясь даже не дышать враждебно в сторону дракона, и, наконец, невесомо коснулась его рукой.

Я стану твоим другом. Я нервно сглотнула, чувствуя, что сердце бьётся быстрее взмаха драконьего крыла.

Ну, не настолько быстро.

Я медленно убрала руку и улыбнулась. Теперь у меня появился друг. Вот так неожиданность.

Друг-дракон может быть опасен.

Возможно, ему следовало с этого начать.

Глава шестая

Я повернулась, услышав, как кто-то остановился на пороге пещеры. Это оказался тот самый юный небесный всадник, который сегодня утром летал на своём фиолетовом драконе. Он застыл у входа с поднятыми руками и выражением ужаса на лице. Я нахмурилась. Что с ним случилось?

— Не шевелись, — прошептал он.

Я замерла. Что он там увидел? Ядовитого паука? змею? Я попыталась это узнать, не поворачивая головы, но в таком положении было трудно что-либо разглядеть. Как я могу смотреть опасности в лицо, оставаясь совершенно неподвижной? И разве Раолкан не сможет разобраться с пауками и змеями, если они сунуться к нему в пещеру?

Ну разумеется, смогу.

— Даже не дыши.

Что ж, плохой совет. Я пропустила его мимо ушей и повернулась.

— Иди сюда, только медленно.

Я опёрлась на костыль и, неспешно переступая ногами, подошла к нему.

— Что случилось? — прошептала я, широко раскрыв глаза.

Мы стояли довольно близко друг к другу, и я почувствовала, как он облегчённо выдохнул. Его смуглое лицо осунулось, а рука на дверном косяке подрагивала.

— Ты не должна касаться неприручённого дракона. — Его голос звучал отрывисто и хрипло, словно он сдерживал себя.

— Да всё в порядке. Я просто хотела познакомиться с ним поближе. — Я попыталась улыбнуться, но поведение всадника пугало. Почему он так разволновался насчёт Раолкана? Мне тоже следовало опасаться?

Я не причиню тебе вреда. Намеренно.

Всадник провёл ладонью по лицу и серьёзно поглядел на меня, будто пытался подавить внутреннюю бурю и не потерять терпение. Повисло долгое молчание. Мне стало немного не по себе от подобного внимания: обычно люди не смотрят мне в глаза. Они бросают взгляд на ногу, а потом быстро отводят его. Наверное, я бы покраснела. Тем менее, я старалась смотреть прямо, а не в сторону. Так бы поступили другие девочки,

верно? Их бы не смутило проявленное к ним внимание. А я не хотела быть белой вороной.

— Давай-ка я лучше провожу тебя дo учебной комнаты. Вы ведь говорили на утреннем уроке о снаряжении и дракастре? Ты приплыла с другими новичками вчера?

Он старался быть вежливым, и мне не хотелось его разочаровывать. Я робко кивнула. Всадник бросил взгляд на дощечку, висевшую рядом с пещерой, на которой были записаны наши с драконом имена.

— И ты выбрала Раолкана? Фиолетового?

— Да.

— Хороший выбор. — Он мягко выпроводил меня из пещеры. Мне не очень хотелось уходить, но и устраивать сцену — тоже. В конце концов я же вернусь сюда завтра.

Увидимся, Раолкан. Надеюсь, он не станет принимать это на свой счёт.

Я уже привык к тому, что мне не доверяют. Оно и к лучшему. Я не доверяю им.

Надеюсь, я стану исключением.

Доверие — драгоценный дар. Ты его уже оказала мне. Можешь быть уверена: оно вернётся сторицей.

А он мудр.

Для дракона?

Что это? Снова мысленный смех?

— Я его не выбирала, — поделилась я с небесным всадником. — Это он выбрал меня.

Я заметила недоверчивость в его взгляде, но губы всадника сложились в улыбку. Мы вышли из пещеры Раолкана и теперь медленно возвращались вниз по длинному выступу. Он не торопясь шёл рядом, хотя я явно уступала ему в скорости.

— Если ты успешно пройдёшь испытание с первым полётом, то займёшь место в рядах нашей касты, — он, казалось, радовался этому факту. — Мы ценим в людях не только храбрость, но и смекалку.

— Мы?

Всадник поправил тёмно-фиолетовый шарф, низко повязанный вокруг торса. Точно такой же обхватывал его шею. Он хорошо подходил к загорелой коже и глазам. Свет отбрасывал блики на его почти безволосой голове. Он правда сбрил их? Интересно, а как бы выглядела я, если бы побрилась? Надеюсь, мне не придётся это узнать.

— Mой цвет — фиолетовый, и такой же будет у тебя, если станешь Принятой. Нас не так много. — Манеры всадника были приятными, а шаг — мягким. Мне нравилось попадать с ним в ритм. От него веяло спокойствием, словно он носил его всегда с собой.

— А почему вас не так много?

Всадник пожал плечами.

— Мы ловим мало фиолетовых драконов. Они затворники. У них свои небесные тропы, в отличие от других драконов, что сбиваются в стаи или мигрируют вместе.

Что ж, выходит, в этом Раолкан был похож на меня. Затворник. Одиночка. Чем больше я о нём узнавала, тем больше он мне нравился.

Мы приближались к пещерам новичков, и поддерживать наш непринуждённый разговор стало трудно. Что там происходило? Пещеры походили на разорённый муравейник. Незнакомые мне новобранцы носились туда-сюда; их всклокоченные волосы и помятая одежда перепачкались. Я увидела, как Саветт, сидевшая у входа пещеры её дракона, заправила выбившуюся прядь и продолжила бинтовать руку какой-то девочке. Ещё двое новобранцев в грязной подпалённой одежде сидели на краю, залечивая раны.