Первый среди равных. Книга X

Бор Жорж

— Ваше Императорское Величество… — с поклоном сказал Иван. В его голосе слышалась откровенная боль. — Не нужно это делать всякий раз.

— Нужно, Иван, нужно. Ты хороший слуга и надёжный соратник, но кое-что человеческое ты не познаешь никогда.

Император протянул руку и провёл ей по табличке, будто разом ослеп и читал пальцами.

«Князь Разумовский Константин Александрович»

«Княжич Разумовский Святослав Константинович»

«Княжич Разумовский Алексей Константинович»

На последней табличке рука Императора дрогнула. Он вспомнил, что княжич Алексей Константинович

назван так в честь него, Императора. Тем самым один из самых преданных подданных, князь Константин Разумовский, проявил своё уважение правящему роду Романовых. Константин Разумовский…

У Императора не может быть друзей. Ведь это может повлиять на здравость его суждений. Однако, Константин был одним из тех, кто был весьма близок к нему. Человек, который искренне пытался удержать равновесие существования Российской Империи и мог вывести её из-под зависимости обстоятельств непреодолимой силы. Ну, или мог окончательно уничтожить.

Не случилось ни того, ни другого. Просто Императору поставили условие. И он, к своему стыду, принял тяжёлое решение на благо всей Империи. При этом, он пренебрёг целым родом. И, своим…

Рука Императора опустилась ниже, и он провёл пальцами по пустой выемке полочки. Из всех присутствующих здесь полок с табличками эта единственная не содержала золотой сферы.

А ещё между нижней табличкой с именем Алексея Константиновича и этой полкой находилось пространство ровно такого размера, чтобы вместить ещё одну табличку. С той же фамилией, но другим именем.

— Ваше Императорское Величество… — снова подал голос Иван. — Нам нужно уходить. Новый артефакт вот-вот начнёт слияние с Книгой, и находиться здесь будет небезопасно.

— Я предал, Иван… Я всех их предал… И мои предки предавали вернейших вассалов из поколения в поколение, — повернул голову император к Ивану.

В глазах самого мощного Одарённого Аспекта Жизни в Империи, а возможно, и во всём мире, в глазах, как его прозвали, Железного Императора Алексея Александровича блеснули слёзы.

Здесь, вдали от чужих глаз, Император мог позволить себе минутку слабости, зная, что как только он выйдет за эту странную магическую дверь, места для слабости снова не останется. А останется огромная Империя. И она должна выстоять. Выстоять, несмотря ни на что. Несмотря на происки внутренних и внешних врагов. Несмотря на то, что весь мир двадцать лет назад медленно начал идти к своему печальному концу…

* * *

Темнота длилась ровно одно мгновение. Больше я просто не позволил своему сознанию пребывать в неведении. Ужас владыки внутренней части аномальной зоны заставил его бежать. Те грандиозные силы, которые он привёл в действие, призваны были не уничтожить врагов, а помочь существу спастись. Я упрямо гнал из памяти тот образ, который увидел.

Проще было доказать себе, что я ошибся. Что мне показалось, чем признать отвратительный и уродливый факт. Те существа, которые ранее считались владыками мира, на данный момент превратились в омерзительных паразитов. Пространственная магия имела свои особенности. Очень сложно было запутать того, кто сам разбирался в этом аспекте. Здесь подобной цели не было даже близко.

Открыв глаза,

я увидел вокруг привычную природу аномальной зоны. Да, это была внутренняя часть аномалии, судя по насыщенности магического поля, но растения, небо и ползущий в паре сотен метров от нас земляной ырг были вполне привычными и понятными. И только круг мёртвой земли диаметром в пару сотен метров, по которому были раскиданы тела бойцов и магов моего рейда, резко выделялся на общем фоне.

Покой и привычная жизнь аномальной зоны возвращались на привычные круги. Чувства ловили каждое дуновение ветра. Я следил за движениями ырга и прикидывал варианты. Зверь был слишком осторожен и отлично понимал, что связываться с нами не стоит. Даже лежащие без сознания маги источали такое количество энергии и ауру такой силы, что подходить к ним было страшновато. Но это всё зависело от голода и силы охотников.

Ырг приблизился к нам на расстояние около полусотни метров и настороженно замер. Для внутренних зон аномалии этот зверь был слишком слаб. И вообще непонятно, как его сюда занесло.

Несправедливость была ликвидирована в течение одной минуты. Послышавшийся в отдалении множественный свист сигнализировал о приближении стаи синичек. Только в этой части аномалии они были сильно крупнее и владели аспектом света.

Сияющие росчерки появились из леса и обрушились на беззащитного ырга. От животного не осталось практически ничего всего за несколько секунд. Потом синички попытались продолжить свою трапезу, направившись в нашу сторону. Но тут их ожидало разочарование.

Впервые за долгое время, не пользуясь никакими костылями, я сформировал защитный барьер на основе грязного Эфира. Пять аспектов ещё не до конца освоились в моём Источнике, и это был подходящий случай выплеснуть излишки. А потом попытаться совместить те силы, которые в природе не могли находиться в одном сосуде.

Почти три десятка синичек, коснувшись радужного барьера, лопнули, как гроздь ярких светящихся пузырей.

Тело с огромным трудом привыкало к тому, что теперь снова может использовать грязный Эфир. Хотя, слово «снова» относится к моему сознанию, а вот телу придется учиться. Скорее всего, в ближайшее время у меня будут жесточайшие откаты, связанные с неправильным освоением аспекта Смерти. В сферах разума просто не было достаточно места и не были готовы петли для нового аспекта. Не хватало нужных сопряжений, чтобы грамотно встроить туда новую силу.

Сейчас, на кураже и на эмоциях после опасного похода, я использовал эту силу так, как использовал когда-то давно. Плата была близка, и я это уже ощущал. Подрагивали руки, расплывался взгляд. В идеале, мне нужно было как можно быстрее вернуться домой и отлежаться хотя бы сутки.

Вокруг было светло — даже не рассвет, а раннее утро. И это означало, что пара часов в неизвестном пространстве за могущественным барьером стоили нам почти половины суток в нашем обычном мире.

Шевельнулись на земле Ратаи. Они первыми, в силу особенностей организма, пришли в себя. Тут же начали оживать остальные члены рейда. Дёрнулись на земле егеря. Поднялись на ноги оборотни, а Кот подниматься не стал и просто лежал на земле, пялясь в небо и улыбался.