Пес войны. Трилогия

Трофимов Ерофей

С первыми лучами солнца Сала разбудила его и, деловито подсунув тарелку с холодным мясом и лепешками, принялась быстро собирать все необходимое для долгой дороги. Удивленно покачав головой, Араб быстро уничтожил завтрак и, отдав тарелку девушке, принялся собирать оружие. Проверив тетиву лука, он достал из мешка пару запасных жил и, сунув за пояс топор, достал из шкур меч. Сала уже успела собрать походный мешок, сшитый из тонкой кожи, и отправилась собирать пастухов. Вскоре весь десяток, нещадно зевая и почесываясь, собрался около их фургона. Заставив парней проверить пращи и личные вещи, Араб закинул мешок на плечо и мрачно проворчал только

одно слово:

— Пошли, — и решительно двинулся следом за девушкой.

Сала шла по лесным зарослям так, словно всю жизнь только этим и занималась. Внимательно наблюдая за ней, Араб то и дело оставлял на деревьях зарубки, чтобы потерявшиеся могли найти дорогу обратно, к последней стоянке. Наконец, не удержавшись, один из пастухов пристал к девушке с вопросами:

— Откуда ты знаешь, что идешь правильно?

— Когда-то я была в этих местах, — спокойно пояснила Сала.

— Именно в этих? А с чего ты взяла, что это именно то место, где ты была? Лес везде одинаков, — не унимался парень.

— Это только кажется так. Но он разный. Особенно если знаешь, куда смотреть.

— А ты знаешь?

— Знаю. И моя мать знала. Именно так она смогла вывести нас из леса.

— А каких зверей ловил твой отец?

— Разных, — нехотя ответила девушка.

— Откуда ты знаешь, в какой стороне находится ущелье? — продолжал допытываться пастух.

Не выдержав, девушка резко остановилась и, круто развернувшись, ткнула пальцем куда-то в глубину леса.

— Вон там, в двух переходах отсюда, проходит тракт великого Арстана. Именно по нему звероловы всегда везут в столицу пойманных животных. Я сама бы пошла к старейшим, чтобы предупредить их, но Ар опередил меня. Старейшие поведут племя вдоль тракта. В глубь страны. Я знаю, где тракт, и знаю, куда нужно идти. Что тебе еще нужно?

— Ничего, — ответил пастух. — Я просто хочу быть уверен, что ты ведешь нас туда, куда нужно.

— Успокойся, парень, и делай свое дело. Все остальное — мои заботы, — оборвал пастуха Араб. — Если тебя что-то не устраивает, отправляйся обратно. Споров и непослушания я не потерплю.

— Ты чего, Ар? — удивился пастух. — Я же только спрашивал.

— Спросил?

— Спросил.

— А теперь, закрой рот и иди молча. Твои вопросы отвлекают проводника. Не мешай ей делать свое дело, — жестко сказал Араб.

— Знаешь, Ар. Ты хоть и воин, но ты не должен так с нами разговаривать. Ты не старейший племени, — мрачно ответил пастух.

— Стой! — резко приказал Араб, и вся группа остановилась. — Кто еще так думает? — резко спросил он.

— Все, — дерзко отозвался говорливый пастух.

— Хорошо, — жестко усмехнулся Араб. — Раз вы считаете, что равны мне, то докажите это делом. Снимайте мешки!

Удивленно переглянувшись, пастухи бросили свою поклажу и вопросительно уставились на него. Сняв все оружие и отложив мешок, Араб отступил в сторону и обвел парней долгим взглядом.

— Вы все моложе меня. Вас больше. Сейчас я даю вам возможность доказать мне, чего вы все стоите. Если сможете уложить меня на лопатки, я буду делать то, что решите вы, все вместе, если нет, вы будете делать то, что скажу я. Нападайте.

Переглянувшись, парни весело усмехнулись и скопом бросились в атаку. В ту же секунду начал двигаться и он. Резко выпрыгнув в воздух, он встретил парней ударами ног, сбив на землю сразу двоих. Едва коснувшись земли ногами, он снова подпрыгнул, опять нанося удары. Еще двое покатились

по траве, задыхаясь и пытаясь восстановить сбитое дыхание. Шестерых оставшихся он заставил гоняться за собой по всей поляне, ловко уворачиваясь и сбивая их с ног резкими ударами кулаков. Одного, самого настырного, он поймал за опрометчиво вытянутую руку и, закрутив ее против его движения, одним толчком отправил под ноги товарищам. Запнувшись об упавшего, пастухи повалились друг на друга. Самый говорливый, сообразив, что они все хором проигрывают одному, подхватил с земли крепкий сук и попытался достать его ударом по голове. Все, что оставалось сделать Арабу, это, шагнув вперед, принять удар парня на предплечья перекрещенных рук. Отпрыгнуть или увернуться он не успевал. Блокировав удар, он резко пнул парня коленом в живот, заставив согнуться от боли, и, отобрав сук, отбросил его в сторону. Быстро оглядевшись, он убедился, что желающих продолжать драку нет и, подойдя к своим вещам, громко скомандовал:

— Встать! Собрать вещи. Уходим. С этой минуты вы делаете только то, что я приказал. Если кто-то еще попытается оспорить мое решение, то получит так, что сможет питаться только молоком и мясным отваром.

Кряхтя, охая и стеная, парни поднялись на ноги и поплелись разбирать свои вещи. Смотревшая на это действо с легкой усмешкой, Сала поднялась с поваленного ствола, на который уселась, пока Араб доказывал свое право на командование группой, и, выразительно посмотрев на помятых пастухов, произнесла только одно слово: «Сопляки», — вложив в него столько яда, что хватило бы на целую роту солдат.

Мрачно переглянувшись, парни одарили Араба злыми взглядами. Но спорить и что-то доказывать не решился никто. Разобрав мешки, парни молча выстроились в колонну «по одному» и выжидательно уставились на Араба. Чуть усмехнувшись, он негромко скомандовал:

— Пошли, — и первым двинулся следом за девушкой.

Они шли почти трое суток. Все это время парни молчали, не желая нарываться на неприятности. Дважды они сталкивались с хищниками, и оба раза эти встречи заканчивались кровопролитием. Зверье в Запретном лесу не желало уступать дорогу венцу природы в виде группы непонятных двуногих.

Первое столкновение произошло вечером второго дня. Араб установил к тому времени четкий порядок движения. Взяв в руку лук с наложенной стрелой, он шел первым. Следом за ним шла Сала, периодически указывая направление. За ней шли пастухи. Последнему в цепочке Араб строго приказал регулярно оглядываться назад и быть готовым громко заорать в случае появления какого-нибудь животного. Людей Араб не боялся. Единственные, кого можно было случайно встретить в этом лесу, были звероловы, но они, по словам Салы, охотились намного дальше. Шедший впереди Араб неожиданно насторожился и, прошептав: «Замрите…» — осторожно двинулся дальше.

Уже через десять шагов прямо на него выскочил зверь, внешне очень напоминавший земного дикобраза. Хищно вытянутая морда с внушительным набором зубов не оставляла сомнений в его диете. Одним плавным движением вскинув лук, Араб резко сместился чуть влево и выпустил стрелу. Войдя в глаз, стрела пробила мозг, и несущийся на них зверь умер моментально. Внимательно прислушавшись и присмотревшись к окружающему их лесу, Араб сделал группе знак продолжать движение.

На следующий день, едва группа начала движение, Сала, резко схватив его за плечо, судорожно вздохнула и срывающимся от волнения голосом прошептала: