Песчаный лотос
Шрифт:
— Ты уверена, что надписи на них сделаны на одном из азиатских праязыков? Любопытно было бы взглянуть на них. — Лаванда не скрывала заинтересованности рассказом подруги.
— Это возможно. — Августа кивнула и продолжила: — Кроме того, в твоей последней статье меня заинтересовало…
— Развлекаемся? — неожиданно вступила в беседу подошедшая к ним Индия. Она окинула женщин веселым взглядом, который быстро потух под прицелом их глаз, и глухо простонала: — Только не говорите, что даже здесь вы умудрились устроить
— Индия, милочка, — комически подражая светской манере общения, прощебетала Лаванда, — скажи, чем еще могут заняться серьезные особы вроде нас, оказавшиеся в данном окружении?
— Но здесь столько интересных мужчин! — воскликнула с искренним недоумением миссис Гарви. — И между прочим, большая их часть смотрит в вашу сторону.
— Ох, Индия, — вздохнула Августа. — Когда же ты избавишься от идеи выдать нас замуж. Поверь, тот образ жизни, который ведем мы с Лавандой, ничуть не хуже.
— И к тому же я не вижу здесь ни одного мужчины, который представлял бы для нас хоть какой-нибудь интерес, — поддержала подругу Лаванда.
— Даже если это Николас Ридли? — хитро улыбаясь, спросила Индия.
— Ты произнесла его имя так, словно он весь из золота, — усмехнувшись, заметила Августа.
Лаванда промолчала. Известие о том, что Николас рядом, заставило ее сердце забиться быстрее, а щеки покрыться легким румянцем.
Взгляд молодой женщины заскользил по залу в поисках знакомого лица. Она обнаружил его в обществе хозяйки дома и еще одной дамы, стоящей к Лаванде спиной.
Это была блондинка в серебристом платье с рискованным вырезом сзади. Незнакомка держала Николаса под руку с видом собственницы и уже этим вызывала в душе Лаванды массу негативных эмоций. Тронув Индию за плечо, она поинтересовалась:
— Что это за особа? Та, что виснет на Ридли, пока он разговаривает с леди Стоунбери.
— Как, ты ее не узнала? — со смехом промолвила миссис Гарви и сообщила: — Это же Синтия Бойль.
— Невероятно! — только и смогла вымолвить Лаванда.
Разумеется, она помнила рассказ Индии о переменах, что произошли с бывшей председательницей, но такое ей трудно было представить.
Дама, сопровождающая Ридли, ничем не напоминала ту Синтию, которую знала Лаванда. Куда исчезла ее манера держаться так, словно она проглотила кол? Нет, нынешняя мисс Бойль прямо-таки излучала женственность. Или Индия все-таки ошиблась?
Вот незнакомка обратилась к Николасу, и Лаванде стал виден ее профиль: выщипанные брови, слегка утиный нос, раздвинутые в улыбке тонкие губы… Сомнений больше не осталось. Это действительно была Синтия. И она прижималась к Николасу. Ее Николасу!
Лаванда ощутила жгучее желание оттащить нахалку от мужчины своей мечты и надавать ей по щекам.
— Да как она смеет?! — невольно вырвалось у нее.
— Это может сказать любая из находящихся
В это время, словно почувствовав на себе внимательные взгляды, Николас повернулся к трем приятельницам, а затем, оставив свою спутницу в обществе хозяйки вечера, направился в их сторону.
— Смотрите, — прошептала Индия, сжимая руку Лаванды, — Ридли идет сюда.
— Сохраняйте спокойствие, дамы, и он вас не укусит, — пошутила Августа и, изобразив самую очаровательную из своих улыбок, спросила у подошедшего мужчины: — Мистер Ридли, как маме удалось заманить вас на свой вечер?
— Леди Стоунбери из тех редких женщин, общаться с которыми мне всегда приятно, — произнес Николас и добавил: — Как, впрочем, и с вами, дорогая Августа.
— Вижу, затворнический образ жизни, который вы ведете в последнее время, никак не сказался на вашей галантности, — заметила мисс Стоунбери. — Вы, конечно, знакомы с Индией и Лавандой?
— С миссис Гарви и ее мужем мы не раз встречались на приемах в министерстве, а мисс Лир… — В глазах Николаса промелькнуло нечто похожее на иронию. — Мисс Лир не раз спасала меня от скуки на светских мероприятиях в Токио.
При этих словах Лаванда кисло улыбнулась, ища достойный ответ, но…
— Вот ты где, милый. — Возникшая рядом Синтия прервала ход ее мыслей. Окинув группку из трех женщин настороженным взглядом, блондинка взяла Николаса под руку и потянула за собой. — Пойдем, я хочу тебя кое с кем познакомить.
— Извините… — Николас улыбнулся собеседницам и дал себя увести.
— Вот стерва, — произнесла сквозь зубы Индия, провожая Синтию глазами. — Даже не сочла нужным поздороваться с нами.
— После того как ты заняла ее место в правлении клуба? — Августа фыркнула и тряхнула рыжей гривой волос. — И все же мне не понятно, что в ней нашел такой мужчина, как Ридли?
— Полное отсутствие мозгов, — съязвила Индия, вся во власти возмущения.
— А я слышала, что, будучи в Японии, Ридли безумно влюбился в красавицу гейшу, но та отвергла его и он до сих пор переживает эту драму, — встала на защиту Николаса Августа.
— И Синтия Бойль помогает ему по мере своих скромных возможностей, — не унималась Индия. Она заметила, что Лаванда отрешенно молчит, и попыталась вовлечь ее в беседу. — Скажи, неужели Синтия так похожа на гейшу, о которой говорит Августа? Ты ведь наверняка видела ее во время своего пребывания в Токио.
— Всего пару раз, — ответила Лаванда, надеясь, что этим подруга и ограничится. Напрасно…
— Какая она? — Очевидно, Индия решила получить полную информацию.
Лаванда пожала плечами.