Пламя на воде

Хожевец Ольга Аркадьевна

– А вы знаете?
– Заинтересовался Барс.

– Больше, чем вы думаете, - серьезно ответил Деим.
– Знаю достаточно, чтобы понимать, что если вы решите предпринять что-то против меня, эти пентюхи мне ничем не помогут. Как, впрочем, и кандалы. Почему вы постеснялись снять их сами?

``Ого,'' - подумал Барс, делая вид, что не расслышал вопроса.

– Присаживайтесь, - спокойно сказал советник.
– Я понимаю, что вы не очень расположены беседовать. Но это ведь не повод, чтобы стоять столбом, верно?

– Почему же вы не явились в сопровождении взвода гвардейцев?
– Спросил Барс, усаживаясь.

– А взвод бы помог?
– Иронично приподнял бровь Деим.

– Возможно, - пожал плечами рыцарь.
–

Обучены они неплохо. А мы, все-таки, не сверхлюди.

– Вырезать в одиночку несколько сотен ``мирных'' горцев вряд ли под силу обычному человеку.

– Вы не хуже меня знаете, что я этого не делал, - пошел напролом Барс.

– Я только предполагаю, что это может быть правдой, - осторожно высказался советник.
– И был бы благодарен, если бы вы рассказали мне, что там произошло.

– Вы не испытывали сомнений, когда клеймили меня прилюдно, - не удержался от шпильки Барс.

Деим вздохнул.

– Свидетели есть свидетели, - заметил он.
– Трудно не поверить такой искренности. Задумываться начинаешь позже.

Советник обладал удивительным даром: даже настроенный изначально враждебно, Барс на мгновение едва не поверил ему. Вовремя вспомнил о приготовленной за сутки камере и мысленно надавал себе по щекам. И все равно где-то в глубине мельтешила мысль: ``А может, это не он?''

``Не может,'' - решительно сказал себе рыцарь. А вслух проговорил:

– Советник, если вы хотите искренней беседы, то должны начать с искренности сами. Я прекрасно понимаю, что ``свидетели'' появились не случайно. Крестьянка-беженка приезжает из Северной Кеоры и сразу же нечаянно попадает в обслугу Королевского дворца? Вы эту сказочку расскажете на суде? Ха! Кроме того, кто-то явно научил ее, когда и что говорить.

– Не я, - задумчиво и очень серьезно произнес Деим.
– Если кто-то и подстроил это, то не я. Я просто хочу разобраться.

– И за каких-то пять минут бьющаяся в истерике на сквере женщина объяснила вам суть дела?
– Прищурился Барс.
– Выступали вы вполне убедительно.

– Тогда я был уверен, что понимаю ситуацию.

Некоторое время рыцарь и советник молча буравили друг друга взглядами.

– Разговор окончен.
– Объявил наконец Барс.

– Вы мне не верите?
– Удивился Деим.

Рыцарь промолчал.

Советник пожевал губами, потом вдруг широко улыбнулся.

– Интересный вы фрукт, Барс, - заметил он.
– Поначалу кажетесь таким простоватым, создается впечатление, что с вами и возиться не придется. А чуть тронешь - кругом колючки. Ладно, вы правы. Я в курсе событий. Не стану вас пугать, но положение действительно серьезное. И я единственный, кто может вам помочь. И хочет помочь. Поверьте, говорю сейчас абсолютно искренне. Только как же мне подступиться к вам, колючий вы человек?

– Без лжи, - спокойно посоветовал Барс.

– Это будет непросто, - так же спокойно посетовал Деим.
– Вы слишком многого не знаете; многое вызовет у вас протест. Было бы намного легче, если бы вы относились ко мне без столь явного предубеждения. Ну да ладно. Попробую рассказать вам кое-что; не обещаю, что это будет приятно.

Советник уперся локтем в колено, положил подбородок на ладонь. Некотое время задумчиво молчал, словно решая, с чего лучше начать. Барс вдруг поймал себя на том, что вновь готов начать ему верить, и одернул себя, удивившись - феномен Деима работал безотказно.

– Я много лет посвятил изучению Ордена Пламени.
– Начал наконец говорить советник.
– Из всех живущих ныне людей, не связанных с Орденом напрямую, я, наверное, единственный, кого можно назвать специалистом или даже экспертом по этому вопросу. Я действительно знаю многое - кое-в-чем вы уже могли убедиться, еще кое-что я могу вам рассказать, дабы вас не мучили напрасные сомнения. Например, я знаю, что вас держит здесь не что иное,

как Клятва - и потому вы сейчас абсолютно безопасны, настолько, что можно было бы даже вас не запирать - никуда бы вы не делись. Я знаю также, почему вы вынуждены держать Клятву, даже если она ведет вас к смерти. Не только ведь из чистого благородства, верно? У вас просто нет альтернативы. Еще я знаю, почему вы были вынуждены дать эту Клятву в столь сомнительных обстоятельствах. Рыцарь не может отказать в Клятве Алому Магистру - это ведь один из законов вашего Ордена, не правда ли? Вы не находите, Барс, что это одна из разновидностей рабства? Того самого рабства, которое в Арсании не существует уже несколько сотен лет. Пусть более утонченная форма - но и более жесткая, не так ли? Из любого рабства можно сбежать, а от Клятвы ведь не убежишь, как и от себя. Что заставляет вас так слепо доверять вашим Магистрам? Только тот факт, что при вступлении в сан они тоже дают Клятву - действовать только в интересах Ордена? Право, Барс, вы умный человек - оцените, насколько расплывчата эта формулировка. Интересы Ордена ведь можно понимать очень по-разному, это - вещь субъективная. Для примера скажу, что едва ли не каждый агрессор в истории искренне считал, что действует в том числе в интересах захваченной страны. И уж нигде не сказано, что интересы Ордена должны совпадать с интересами отдельных рыцарей.

Деим помолчал еще немного, заметил:

– Вы не кидаетесь с ходу возражать. Надо полагать, сами не раз думали о чем-то таком?

И продолжил:

– Теперь я хотел бы пояснить, откуда знаю, что вы связаны Клятвой. Дело в том, что в последнее время я имел насыщенную и весьма интересную переписку с господином Гледом Марконом. В свое время мне стал известен один секрет Ордена, которым я единолично воспользоваться не мог, но который при наличии партнеров с определенными связями и возможностями дает рычаги для серьезного давления на Орден. Я говорю об адамантовом бизнесе, Барс. Вам это кажется несерьезным? Напрасно. Экономическое давление - мощнейший рычаг, поверьте мне. Представьте себе свой Орден не имеющим денег - ни на выкуп ``новобранцев'`, ни на содержание Школы, ни на ваших любимых жеребцов, ни на расходы Рыцарей - что с ним станет? А ведь продажа адамантов для вас - одна из основных статей дохода. Нам удалось перекрыть несколько путей сбыта кристаллов. Сразу же последовала реакция со стороны Замка.

Деим задумчиво потер пальцами подбородок, испытующе взглянул на Барса.

– Я не стану сейчас спрашивать вас, насколько спонтанным был прорыв в Кеоре. Мои партнеры убеждены, что вы можете каким-то образом вызывать прорывы, более того, что только вы их и вызываете - в целях ли добычи адамантов, или в каких-то других. Я не столь радикален. Полагаю, если бы Замок хотел преподнести кому-то урок и мог для этого вызвать прорыв, то место было бы выбрано более разумно; отдаленная горная провинция не слишком выигрышна в смысле наглядности. Тем не менее, катастрофа достигла небывалых размеров - и именно в тот момент, когда мы ждали ответа Замка на наше предложение диалога. Очень похоже на демонстрацию мускулов перед началом переговоров, не правда ли?

Советник помедлил немного, ожидая реакции Барса. Не дождался, но кивнул удовлетворенно, будто получил, что хотел.

– Замок перехитрил самого себя, - сказал он, улыбнувшись.
– Ваши Магистры не учли такой фактор, как общественное мнение - а мы начали готовить его давно, очень давно. Сейчас нам достаточно кинуть клич: ``Орден виноват во всем!'' - и вы будете фактически уничтожены. Не физически, я имею в виду, но как организация. Возможно, вам придется стать тайным Орденом, подвергнуться гонениям; структура будет разрушена, многие погибнут. Ваша слабость в том, что в основном вы действуете в одиночку - и поверьте мне, рыцаря Пламени очень легко вычислить. Для этого даже не нужно просить его обнажить плечо.