Пламя на воде

Хожевец Ольга Аркадьевна

Барс промолчал и на этот раз - хотя парочка ядовитых замечаний так и вертелась на языке, он решил сначала выслушать все до конца.

Веско, чеканя каждое слово, Деим уронил:

– Однако разрушение Ордена не входит в наши планы.

``Ну спасибо, - отозвался Барс мысленно.
– Оказывается, вы все же не окончательно созрели для самоубийства. Даже жаль, право''.

– Итак, вернусь к диалогу с господином Марконом, - непринужденно продолжил советник.
– Состоялся он на фоне означенных событий и был, как я уже заметил, весьма насыщенным. В числе

прочего обсуждался и следующий вопрос: нам требовался некто, на кого можно было бы свалить вину за катастрофу в Кеоре. Козел отпущения, понимаете? Таким объектом мог бы послужить сам Орден - или же, к примеру, отдельно взятый рыцарь, этакий злодей, может быть, даже сумасшедший. Это, конечно, не добавило бы Ордену популярности, но и не вызвало бы катастрофы: черная овца может встретиться в любом стаде. Как вы полагаете, что выбрал Замок?

И опять Деим не дождался ответа; на этот раз он нахмурился.

– Меня начинает тревожить ваше молчание, Барс. Вы вообще-то понимаете, о чем я говорю? Или это для вас слишком сильное потрясение? Нам попросту продали одного Рыцаря Пламени - по сходной цене. Это вам понятно, надеюсь? Или я вас переоценил? Неужели вы до сих пор питаете надежды, будто вас кто-то собирается спасать?

Советник действительно выглядел встревоженным, и Барс вдруг подумал: ``А ведь я важен для него. Для него лично, а не для каких-то там партнеров. Интересное что-то тут наклевывается''.

– Я позволю себе все же допустить, что вы меня поняли, - вздохнул Деим.
– А сделав такое допущение, предлагаю рассмотреть варианты грядущих событий. Очевидный вариант только один: завтра на разбирательстве непременно будет назначено дознание. Поверьте, вам не понравится знакомство с дознавателем, Барс. Но суть даже не в этом. Беда в том, что совершенно неважно, оговорите ли вы себя под пытками или героически продержитесь всю неделю, не раскрывая рта. Все равно через установленные законом семь дней дознания вы будете приговорены к смертной казни. Это уже решено - на самом высоком уровне. На этом вы, как пешка, свою игру закончите; мы же с Замком просто продолжим партию.

``Я всегда рассчитывал умереть под фанфары и барабанный бой'', - вспомнил Барс свою опрометчивую шутку в разговоре с Верховным Магистром. Да уж, оказывается, Глед Маркон не лишен чувства юмора. Фанфары не фанфары, но барабанный бой точно обеспечил. Барс усмехнулся.

– Что вам показалось смешным?
– Поинтересовался Деим.
– Я, вроде бы, ничего смешного не сказал.

– Это я так, своим мыслям, - ответил Барс, нарушив наконец молчание.
– Не волнуйтесь. Я вот все жду, когда вы назовете цену.

– Цену чего вы желаете услышать?
– Поднял брови советник.

– Второго варианта, разумеется. Того, который не самый очевидный.

– А суть этого варианта вы услышать не хотите?
– Удивился Деим.

Барс пожал плечами.

– Суть тут может быть только одна. Вы вытаскиваете меня из этой ситуации - без потерь с моей стороны. Меньшее не трудитесь предлагать.

Деим снова потер подбородок, задумчиво спросил:

– Вы полагаете,

я всесилен?

``А вот это мы как раз и проверим'', - подумал Барс. А вслух сказал:

– Я не понимаю, советник. Так у вас есть что продать мне или нет? Если нет, то зачем вы здесь распинаетесь?

– Я мог бы существенно облегчить вашу участь. Весьма существенно.

– Несерьезно с вашей стороны, советник. Уж не хотите ли вы предложить мне ``легкую смерть''? Вы начитались дешевой литературы, Деим. Это я не покупаю.

– Вы плохо представляете, о чем говорите.

– Я представляю гораздо больше, чем вы можете предположить.
– Спокойно возразил Барс.
– ``Облегчение участи'' меня не интересует, тема закрыта. Еще что-то?

Деим задумался.

– Возможно, есть способ сделать то, что вы хотите.
– Сказал он наконец.
– Возможно. Но и цена будет соответствующей.

– Поговорим о цене, - согласился Барс.

Советник улыбнулся.

– Вообще-то, мне всего лишь нужно получить от вас несколько ответов. Несколько ответов на несколько вопросов - вот и все, что я хочу. Но тут есть один нюанс.

– Не сомневаюсь.
– Улыбнулся в ответ рыцарь.
– Удивительно только, что всего один.

– Я должен быть абсолютно уверен, что ответы честные и исчерпывающие.

– Как вы намерены этого добиться?
– Поднял бровь Барс.

– Вы дадите мне Клятву.
– Непринужденно заявил Деим.

– Не понял.

– Что тут непонятного?
– Удивился Ставрадар.
– Вы поклянетесь на Пламени, что искренне и исчерпывающе ответите на мои вопросы. Придется, наверное, добавить еще несколько условий: например, что, освободившись, вы не причините мне вреда. Или что не инициируете какой-либо процесс, в результате которого мне будет причинен вред. Подумаем, как это лучше сформулировать. Клятву вы дадите сейчас, а ответите - после того, как я вас вытащу. Допускаю даже, что это тоже можно обговорить в тексте. Ну, что скажете?

– Что мне нужно серьезно подумать.
– Ответил Барс после продолжительной паузы.
– Очень серьезно.

– Много времени я дать не могу.
– Вздохнул Деим.
– Я и так нахожусь здесь слишком долго, а приходить второй раз - чересчур рискованно. Так что думайте сейчас, если что, спрашивайте. Я жду ответа.

Интенсивные размышления Барс изображал почти четверть часа. Он вставал, ходил по камере, снова садился на табурет, ерошил рукой густые темные волосы. Потом подумал, что хватит: побоялся переиграть. Сказал решительно:

– Ограничьте число вопросов.

– Что?
– Не понял Деим.

– Я согласен, если число вопросов будет фиксированным. Скажем, три.

– Да у меня их десятки, - возмутился советник.
– И я буду сильно рисковать, вытаскивая вас.

– Это меня не интересует, - досадливо возразил Барс.
– Не больше пяти.

– Десять.

– Пять.

– Девять.

– Шесть.

– Восемь.

– Семь.

– Согласен, - протянул руку Деим.

– Еще одно условие.
– Заявил Барс.