Пламя над бездной (другой перевод)

Виндж Вернор Стефан

Шифрование: 0

Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций

Путь перевода: ширахен -> рондралип -> трисквелин (диалект СК)

От: Святейший синод коммуникаций Гармоничного Покоя

Тема: Столкновение с агентами Погибели

Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели

Дата: 6,37 дня после Падения Сьяндры Кей

Ключевые фразы: Хансе – мошенник?

Текст сообщения: Мы не настроены предубежденно ни к одному из комментаторов треда. Тем не менее считаем своим долгом подчеркнуть, что создание, не разгласившее ни своего местопребывания, ни интересов, а именно «Хансе», смеет поливать грязью свершения Альянса во Имя Защиты. Альянс утаивал от общественности состав своих участников лишь на время сбора боевых сил, когда Искажение могло уничтожить его одним ударом. Приступив к действиям, он ведет теперь совершенно открытую политику.

Хансе удивляется, что один-единственный звездолет стал целью всего Альянса. Поскольку именно Гармоничный Покой – сайт, на котором развернулись недавние события, мы можем представить этому некоторые объяснения. Вышеозначенный корабль, «Внеполосный-II», разработан явно для операций на Дне Запределья; он даже способен ограниченно функционировать в Медленной Зоне. Корабль сообщил, что выполняет рутинный зонографический полет с целью изучить недавнюю турбулентность придонной области. Истинная миссия его совсем иная. По горячим следам его поспешного бегства мы сопоставили несколько исключительных фактов.

По крайней мере один из членов экипажа – человек. Они старались не выдавать своего присутствия и вели переговоры через торговцев-наездников, но нам удалось сделать

записи. Мы также получили биопоследовательность одного индивида, которая совпала с образцами, предоставленными двумя из трех архивов по Homo sapiens. (Хорошо известно, что третий архив, на Нижнем Снеероте, контролируется симпатиками человечества.) Можно возразить, что причиной такой скрытности послужил страх: в конце концов, указанные события имели место после гибели Сьяндры Кей. Мы иного мнения. Первоначальный контакт корабля с нами произошел еще до инцидента на Сьяндре Кей.

Мы предприняли тщательный анализ отчета о ремонтных работах, выполненных для этого корабля нашими верфями. Ультраволновая автоматика сложна и многоуровнева; даже самая тщательная маскировка не в состоянии полностью исказить все ее записи. Теперь мы уверены, что «Внеполосный-II» прибыл из системы Маршрутизатора, покинув ее после атаки Искажения. Подумайте, что это может значить.

Команда «Внеполосного-II» тайно пронесла на хабитат оружие, убила нескольких разумных обитателей и скрылась, прежде чем наши музыканты [гармонизаторы? полицейские?] получили надлежащее оповещение. У нас достаточно поводов ополчиться на них.

Впрочем, наши несчастья незначительны по сравнению с важностью раскрытия тайной миссии. Мы крайне благодарны Альянсу за то, что он взял на себя риск возглавить преследование.

В данном новостном треде выдвигается необычно много безосновательных утверждений. Мы надеемся, что изложенные нами факты заставят кое-кого остыть. Поразмыслите, например, кем в действительности является «Хансе». На Вершине Запределья Искажение легко узнать по делам его. Там оно в полной силе и может отвечать само за себя. Тут, внизу, более вероятными инструментами его видятся дезинформация и скрытая пропаганда. Подумайте об этом, читая посты от не желающих идентифицировать себя комментаторов вроде этого «Хансе»!

Равна сжала зубы. Самое скверное, что факты в этом сообщении не перевраны. Злобным и лживым было лишь их истолкование. И нельзя было понять, то ли постаралась чья-то теневая пропаганда, то ли святой Ринделл сам в это верит (хотя Ринделл, казалось, никогда особо не доверял бабочкам).

В одном все комментаторы новостных групп сходились: за «Внеполосным-II» гонится не только флотилия Альянса. Рой ультраволновых следов виден был любому наблюдателю за тысячу световых лет. За кораблем летели, самое меньшее, три флота. Три! Альянс во Имя Защиты, продолжавший громогласно обвинять и хвастаться, хотя некоторые его и подозревали в совершении геноцида по корыстным мотивам. За Альянсом летела флотилия Сьяндры Кей, то, что оставалось от сил родного мира Равны; вероятно, во всей Вселенной ей некому больше доверять, кроме них. А сразу за этим флотом – еще один, молчаливый. Сообщения из разных источников подтверждали, что летит он с Вершины Запределья. На Дне у флота будут проблемы, но сейчас он шел быстрее всех. Мало кто сомневался, что снарядило его Искажение. Присутствие этой флотилии служило лучшим аргументом для Вселенной в пользу теории, что «Внеполосный-II» или его цель обладают космической значимостью. Спорили о том, почему это так. Предположения на этот счет сыпались со скоростью пяти тысяч постов в час. Загадку штурмовали с миллиона разных подходов, иногда настолько чужацких, что авторы даже считали наездников и людей представителями одного вида. По крайней мере пятеро участников треда были газообразными обитателями звездных корон. Еще в парочке Равна подозревала расы, не внесенные в общий каталог и столь застенчивые, что они, наверное, впервые высунулись в Сеть.

Компьютер «Внеполосного-II» значительно поглупел по сравнению с тем, каким он был в Срединном Запределье. Равна уже не могла переложить на него фильтрацию сообщений в поисках нюансов и намеков. Вообще говоря, если в сообщении не было перевода на трисквелин, оно зачастую оказывалось нечитабельно. С основными торговыми языками бортовой переводчик все еще справлялся, но и в этих случаях работал медленно, сдабривая результаты альтернативными значениями и всякими «варкалось, хливкие шорьки». Еще одно знамение близости Дна Запределья. Эффективный перевод с естественных языков требует почти разумных программ.

Тем не менее, будь конструкция лучше проработана, можно было ожидать лучшего. Автоматика бы медленно деградировала под влиянием глубинных ограничений. Вместо этого отдельные устройства отключались без предупреждения, а уцелевшие начинали глючить и тормозить. Эх, если бы переоснастку удалось завершить до Падения Маршрутизатора! «Сколько раз я уже на это сетовала?» Оставалось надеяться, что преследователям приходится не легче.

Так что теперь Равна применяла корабельную автоматику лишь для простейшей фильтрации сообщений группы Угроз. После этого тоже оставалась в основном чушь, будто авторы погоду пытались предсказать.

Шифрование: 0

Синтаксическая кодировка: 43

Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций

Путь перевода: Арбвит -> торговый-24 -> чергелен -> трисквелин (диалект СК)

От: Твирлип Туманный [вероятно, организация тучелетчиков одиночной системы с планетами юпитерианского типа. Раньше появлялся очень редко]

Тема: Цель поисков Погибели на Дне

Рассылка в/на: Угроза Погибели, Великие тайны мироздания

Дата: 4,54 дня после Падения Сьяндры Кей

Ключевые фразы: зонная неустойчивость и Погибель, гексаподия как ключевая идея

Текст сообщения: Заранее извинюсь, если повторяю очевидные выводы. Мой единственный гейт на Сеть очень дорог, и я пропускаю много важных сообщений. Полагаю, все подписчики групп Угроза Погибели и Великие тайны мироздания видят важную закономерность. С момента событий, о которых сообщила информационная служба Гармоничного Покоя, большинство комментаторов соглашается, что на Дне Запределья в районе […] существует нечто важное для Искажения. Я усматриваю возможную связь с Великими тайнами. В последние сто двадцать дней участились сообщения о неустойчивости зонного интерфейса в области ниже Гармоничного Покоя. По мере распространения Угрозы Погибели и учащения ее атак на продвинутые расы и другие Силы неустойчивость тоже усиливалась. Нет ли здесь связи? Я призываю всех поделиться информацией на этот счет с Великими тайнами или ближайшим архивом группы. Такие события лишний раз подтверждают, что Вселенная находится в непрестанном ронзелле.

Некоторые сообщения дразнили любопытство, например:

Шифрование: 0

Синтаксическая кодировка: 43

Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций

Путь перевода: шаталкин -> белорешк -> трисквелин (диалект СК)

От: Песня Сверчка под Высокой Ивой [Песня Сверчка – искусственная раса, созданная шутки/эксперимента/инструмента ради Высокой Ивой при уходе в Трансценденцию. Песня Сверчка присутствует в Сети более десяти тысяч лет. Очевиден фанатичный интерес ее к путям Трансценденции. Последние восемь тысяч лет она выступает главным комментатором Где они сейчас? и родственных групп. Нет данных о переходе хотя бы одного поселения Песни Сверчка в Трансценденцию. Сама по себе Песня Сверчка настолько необычна, что существует крупная группа новостей, специально посвященная этой расе. По общему мнению, Песня Сверчка разработана Высокой Ивой в качестве Запредельного зонда, и эта раса по каким-то причинам не способна к Трансценденции сама.]

Тема: Цель поисков Погибели на Дне

Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Где они сейчас?

Дата: 5,12 дня после Падения Сьяндры Кей

Ключевые фразы: О переходе в Трансценденцию

Текст сообщения: Вопреки мнению остальных комментаторов, у Сил достаточно поводов инсталлировать артефакты на Дне Запределья. Абселор в данном треде приводит некоторые примеры: зафиксирован интерес некоторых Сил к Медленной Зоне и, более того, даже Безмысленным Глубинам. Изредка они высылали туда экспедиции (хотя возвращение из Глубин в любом случае происходит много позже потери Силой-отправительницей интереса ко всем локальным проблемам).

Здесь, однако, подобные

объяснения вряд ли применимы. Участникам, знакомым с Трансцендентной историей Быстро Горящего, ясно, что Погибель взыскует устойчивого состояния. Ее интерес ко Дну возник внезапно и спровоцирован, как мы полагаем, откровениями с Гармоничного Покоя. На Дне есть нечто критически важное для благоденствия Погибели.

Учтем также понятие аблятивного диссонанса (см. архив группы Где они сейчас?). В точности неизвестно, какие именно процедуры запуска применяли люди Страумлианского Простора. Быстро Горящее могло и само по себе обладать трансцендентным интеллектом. Что, если направление цепнокольцовки его разочаровало? В этом случае не исключено, что оно пытается спрятать новейший преисходник. На Дне этот алгоритм если и не способен к самозапуску, то короткоживущие аватары породить все же в состоянии.

До какого-то момента Равна почти понимала мысль автора: аблятивный диссонанс был расхожим понятием прикладной теологии. Но затем сообщение резко обессмыслилось, как бывает во сне, когда раскрывается великая тайна.

Попадались посты и не дурацкие, и не туманные. Как обычно, Сандор на Зоо многое понимал чертовски верно:

Шифрование: 0

Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций

Путь перевода: трисквелин (диалект СК)

От: Сандорская арбитражная разведка, Зоо [Известная военная корпорация с Вершины Запределья. Если это подставное лицо, кому-то явно угрожает опасность.]

Тема: Цель поисков Погибели на Дне

Ключевые фразы: внезапное изменение тактики Погибели

Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Homo Sapiens

Дата: 8,15 дня после Падения Сьяндры Кей

Текст сообщения: Если вы не в курсе, то у Сандорской разведки несколько сетевых лент. Мы получаем информацию по разным путям без общих промежуточных узлов. Это позволяет нам убедиться, что по дороге она не подверглась искажениям. (Конечно, лживые и неверные трактовки, присутствующие изначально, таким образом отсеять невозможно, однако это и придает самый смак разведывательной работе.)

Погибель стала приоритетным направлением нашей деятельности еще год назад, когда выяснились ее цели. Это связано не только с очевидной мощью Погибели, не только с разрушениями и богоубийствами, содеянными ею. Мы опасаемся, что это еще малая часть Угрозы. В задокументированном прошлом возникали Искажения почти столь же сильные. Погибель выделяется из себе подобных прежде всего устойчивостью. Признаков ее внутренней эволюции не видно; в некоторых отношениях она меньше, чем Сила. Возможно, она так и не утратит интереса к господству на Вершине Запределья. Не исключено, что мы стали свидетелями масштабного и перманентного сдвига в порядке вещей. Только вообразите себе устойчивый некроз, когда Погибель станет единственным разумным существом Высокого Запределья.

Таким образом, изучение Погибели для нас – вопрос жизни и смерти (хотя мы сильны и широко рассредоточены). Мы пришли к ряду выводов. Некоторые из них покажутся вам очевидными, другие – натянутыми. Вести с Гармоничного Покоя заставляют все воспринять в ином свете.

Почти с самого начала Погибель что-то искала. Эти поиски простирались далеко за пределы сферы ее непосредственной физической экспансии. Ее автоматические агенты пытались заразить буквально каждый узел Вершины Запределья. Высокая Сеть в плачевном состоянии – сведена к протоколам едва ли эффективнее известных внизу. В то же время несколько архивов Погибель похитила физически. Нам известно, что огромные флотилии обыскивают внесетевые архивы Вершины и Нижней Трансценденции. При этом погибло не меньше трех Сил.

А затем эта деятельность внезапно прекратилась. Физическое расползание Погибели продолжается, конца ему не видно, однако ее поиски в Высоком Запределье прекращены. Насколько можно судить, перемена эта возымела место примерно за две тысячи секунд до побега человеческого корабля с Гармоничного Покоя. Меньше чем через шесть часов начал собираться безмолвный флот, о котором сейчас так много судачат. Этот флот действительно порожден Погибелью.

В другое время уничтожение Сьяндры Кей и мотивы Альянса во Имя Защиты могли бы стать важными темами для дискуссий (а наша организация была бы заинтересована в сотрудничестве с теми, кого это коснулось). Сейчас гораздо важнее безмолвный флот и корабль, им преследуемый. Мы не согласны с анализом [соучастием?] Гармоничного Покоя: для нас очевидно, что Погибель понятия не имела о «Внеполосном-II», пока не обнаружила его на Гармоничном Покое.

Это судно не является орудием Погибели, однако несет на борту нечто крайне важное для Погибели или же связано с ним. Что это может быть? Тут начинаются догадки. Коль скоро мы ударились в гипотезы, воспользуемся же мощными псевдозаконами, принципами тривиальности и минимальных допущений. Если Погибель способна установить на всей Вершине перманентно устойчивый порядок, почему этого не случалось раньше? Мы полагаем, что Погибель уже некогда возникла (и делаем отсюда мрачный вывод, что случилось это в начале документированной истории), но у нее имеется естественный враг.

Последовательность событий угадывается легко, можно даже предложить знакомый экспертам по сетевой безопасности сценарий. Однажды (очень-очень давно) существовало другое воплощение Погибели. Были созданы успешные средства защиты, и все известные копии алгоритма Погибели пали их жертвами. Конечно, в столь обширной сети нельзя быть до конца уверенными, что уничтожены все копии заразы. Несомненно, средство защиты также было размножено в огромных количествах. Но даже если оно достигло зараженного архива, то могло не подействовать, если Погибель присутствовала там в неактивном состоянии.

Невезучим людям Страумлианского Простора именно такой архив, давно уплывший из Сети, и подвернулся. Они пробудили Погибель и волею случая – вероятно, чуть позднее, – программу борьбы с ней. Враг Погибели каким-то образом спасся. Все это время Погибель его искала – но не там, где было нужно. В слабости своей новое воплощение средства защиты отступило в глубины, куда Силам путь заказан, но не может вернуться оттуда без посторонней помощи. Снова ударяясь в гипотезы, отметим, что о природе этого средства мы можем только гадать, но отступление его – огорчительный признак. А теперь даже эта жертва пропала втуне, ибо Погибель разгадала его уловку.

Флот Погибели явно собран впопыхах, из кораблей, оказавшихся ближе остальных к месту открытия. Но без этой спешки Погибель бы уже проиграла. Следовательно, аппаратура преследователей должна быть плохо приспособлена к таким глубинам и по мере продвижения начнет сбоить. Впрочем, наша оценка указывает, что даже так флотилия превзойдет силой любого противника, способного добраться туда в ближайшем будущем.

Когда Погибель достигнет пункта назначения «Внеполосного-II», мы, вероятно, узнаем больше. Если она сразу же уничтожит его, мы сделаем вывод, что там имелось нечто действительно опасное для Погибели (и может находиться где-то еще, по крайней мере в виде алгоритма). Если нет, то, скорее всего, Погибель искала нечто, способное сделать ее даже опасней прежнего.

Равна откинулась в гамаке и некоторое время глядела на дисплей. Сандорская арбитражная разведка оказалась в числе самых проницательных участников этой новостной группы… Но даже ее прогнозы теперь сулили неминуемый крах того или иного толка. И такие сплошь деловитые, аналитические. Равна знала, что Сандор – поливидовая организация, с филиалами по всей Вершине Запределья. Но не Сила. Против Искажения, которое низвергло Маршрутизатор и убило Старика, Сандору при всех ресурсах не выстоять; захочет враг их поглотить, так и схрумкает. В сандорских выкладках звучали интонации пилота гибнущего корабля, который понимает опасность и не тратит время на испуг.

«О Фам, вот бы сейчас поговорить с тобой, как раньше!» Она свернулась в клубок – в невесомости это несложно. Тихо, безнадежно заплакала. За последние пять дней они обменялись от силы сотней слов. Жили, словно каждый приставил другому пушку к виску. В общем-то, так оно и было – она об этом позаботилась. Работая вместе, Фам, Равна и наездники хотя бы делили груз опасности. Теперь они расколоты, а враги настигают. Какая польза от Фамова богосколка против тысячи вражеских кораблей под управлением Погибели?

Она невесть сколько парила в воздухе. Всхлипы прекратились, сменившись молчаливым отчаянием. Она снова задумалась, а правильно ли поступила. Она угрожала Фаму, вступившись за Синепанциря с Зеленожкой и их расу. Она утаила предательство – наверняка крупнейшее за историю Известной Сети. Имеет ли право один человек нести такую ответственность? Фам ее об этом спросил. Она ответила, что да. Но…

Вопрос мучил ее каждый день. И каждый день она искала выход. Она тихо утерла слезы. В истинности слов Фама она не сомневалась.