Пламя над бездной (другой перевод)
Шрифт:
Глава 41
Равна шла через поле боя к ожидавшим ее стаям. Плотную дымовую завесу уже разорвало, но тяжелый запах дыма еще стоял в воздухе. Склон холма был выжжен до неузнаваемости. С неба замок Стального казался центром огромного черного соска, а вокруг на целые гектары простиралась территория, опустошенная природой и стаями.
Солдаты молча уступали ей дорогу. Не один бросал беспокойные взгляды на звездолет за ее спиной. Она медленно миновала их, направляясь к ожидающим. Странный был вид у сидевших на земле стай: будто на пикник собрались, но стесняются друг друга.
– Э-э… вы Древорезчица? – спросила она.
Один из старших элементов ответил женским голосом, до жути правдоподобным:
– Да, Равна. Я Древорезчица. Но тебе нужен Странник. Он там, в замке, с детьми.
– Ага.
– У нас фургон. Мы можем тебя туда подвезти. – Королева указала одной мордой на повозку, стоявшую на склоне. – Но ты ведь могла приземлиться и ближе, не так ли?
Равна покачала головой:
– Нет… больше нет.
На лучшую посадку они с Зеленожкой не сподобились.
Головы королевы качнулись в скоординированном жесте.
– Я полагала, ты страшно спешишь. Странник говорит, у вас на хвосте целая флотилия. Из космоса.
На миг у Равны отнялся язык. «Значит, Фам рассказал им про Погибель?» Ну и к лучшему. Девушка тряхнула головой, пытаясь найти нужные слова.
– Д-да. Мы очень спешим. – Данник на ее запястье был подключен к системам «Внеполосного-II». На экранчике неумолимо приближался флот Погибели.
Все головы мотнулись в жесте, который Равне остался непонятен.
– И ты в отчаянии. Боюсь, что понимаю тебя.
«Что, правда? А если так, то разве сможешь ты нас простить?» Но Равна вымолвила только:
– Простите.
Королева поднялась в карету, и они поехали по склону холма к стенам цитадели. Равна один раз оглянулась. Внизу огромным умирающим мотыльком покоился «Внеполосный-II». Верхние шипы ультрадвигателей возносились на добрую сотню метров, отсвечивая влажным металлическим зеленоватым сиянием. Строго говоря, они не упали на планету: даже сейчас антиграву удавалось компенсировать часть веса корабля. Но с обращенной к поверхности стороны шипы покорежились. За кораблем холм резко обрывался, уходя к воде и островам. Клонящееся к западу солнце отбрасывало неясные тени на острова и замок по ту сторону протоки. Фантастическое зрелище: замки и звездолеты.
А дисплей на запястье коммуникатора безжалостно отсчитывал секунды.
– Стальной обложил весь купол донжона пороховыми зарядами, – сказала Древорезчица, подняв пару носов и обведя ими сооружение. Равна проследила ее жест. Арочный свод придавал зданию сходство даже не с военным объектом, а с собором века принцесс: громада из розового мрамора соперничала с небесами. Если бы обрушилась, то наверняка погребла бы под собой припаркованный внизу летательный аппарат.
Древорезчица сказала, что там сейчас Фам. Они въехали в замок и покатили по темным сырым помещениям. Равна видела
– Вы уверены, что войска Стального отступили?
Древорезчица помедлила с ответом, глядя в разные стороны. Пока что Равна не умела различать стайной мимики.
– В достаточной степени. Если в замке еще кто и остается, их плотно завалило, иначе бы мои поисковики их нашли. К тому же, и это более важно, мы нашли то, что осталось от Стального. – Вот королеве прочесть на лице Равны невысказанный вопрос труда явно не составило. – А ты не знала? Вероятно, Стальной Владыка спустился вниз подорвать заряды лично. Это прикончило бы его, но он всегда был психом. Кто-то не дал ему этого сделать. Там везде кровь. Два его элемента погибли. Остальные бродили вокруг – жалкое зрелище… Кто бы ни убил Стального, он же отдал приказ о быстром отступлении. И этот кто-то чрезвычайно умело уворачивается от прямого столкновения с нами. Он не вернется в ближайшее время, хотя, полагаю, рано или поздно дражайший Шкуродер даст о себе знать.
Учитывая сложившиеся обстоятельства, Равна полагала, что этой проблеме материализоваться не суждено. Данник показывал, что флот Погибели прибудет через сорок пять часов.
Джефри с Йоханной сидели у своего контейнеровоза, под главным куполом. Они устроились на ступенях откидного трапа, держась за руки. Когда распахнулись широкие двери и въехал экипаж Древорезчицы, девочка встала и махнула ему рукой. Потом они заметили Равну. Мальчик сбежал по трапу и устремился им навстречу через зал, понемногу сбавляя темп.
– Джефри Ольсндот? – мягко спросила Равна.
Поза его, исполненная достоинства, казалась слишком взрослой для восьмилетки. Бедолага Джефри столько потерял и так долго прожил, располагая столь малым. Равна вышла из кареты и направилась к мальчишке. Он выступил из теней. Вокруг него крутилась целая орава маленьких Когтей. Один щенок повис у мальчика на плече; кое-кто суетился под ногами, умудряясь ни разу не подвернуться, другие просто шли сзади и спереди. Джефри остановился на почтительном расстоянии.
– Равна?
Она кивнула.
– Нельзя ли подойти ближе? Королева так громко думает…
Голос был мальчишеский, но губы его не шевелились. Равна прошла оставшиеся метры. Щенки и мальчик неохотно приблизились. Стало видно, что одежки мальчишки порваны, а на плечах, локтях и коленях какие-то повязки. Лицо он вроде бы умыл, но волосы остались липкими и грязными. Он грустно посмотрел на нее и поднял руки – обнять.
– Спасибо, что прилетели.
Он заговорил тише, уткнувшись ей в грудь, но не расплакался.
– Да, да, спасибо вам, спасибо бедному господину Синепанцирю.
И это снова был его голос. Грустный, но звонкий. Говорила щенкостая вокруг них.
Йоханна Ольсндот подошла и остановилась сразу за стаей. «Ей всего четырнадцать?» Равна протянула девочке руку.
– По тому, что я слышала, ты сама себе спасательный отряд.
Голос Древорезчицы из кареты сказал:
– Так и было. Йоханна изменила наш мир.
Равна взмахом руки обвела трап и освещенный проем корабля.
– Фам там, внутри?