План по соблазнению герцога

Лисканова Яна

Меня это совершенно не злило, хотя плохо завуалированных оскорблений я наслушалась, пожалуй, побольше остальных. К слову, я-таки поняла, о чем говорила Фиви, когда сравнивала нас — княжна не вела себя, как ей хочется, княжна откровенно выделывалась. И это вызывало жалость.

Помню, когда Виль был помладше, он таким тоже грешил, к счастью, не слишком долго. Какое-то время он старался потакать родителям, стать тем, кого они хотели видеть… но у него никогда бы не получилось стать хоть вполовину таким же правильным сыном, как старший брат, и родители всегда оставались недовольны. И в конце концов, он плюнул и начал делать все им назло. Длилось это где-то год, наверное… но год этот у него вышел очень плодотворный!

На скандалы и грязные истории, в основном.

И поначалу, такое его поведение меня даже веселило, а потом пришла почему-то жалость. Я очень долго думала, что в этом всем меня так напрягает, даже когда Виль успокоился, продолжала думать. И в конце концов пришла к выводу, что намеренное нарушение общественных норм, несоответствие ожиданий — всего лишь обратная сторона попытке подстроить себя под эти нормы.

В обоих случаях ты выстраиваешь свое поведение, принимаешь решения — опираясь на чьи-то ожидания. И либо подстраиваешься под них, либо нарушаешь их. Это в корне отличается от того, чтобы жить, опираясь на свои ожидания от жизни, а не на чужие. Но во втором случае человек испытывал нечто вроде чувства превосходства над остальными. Мол, посмотрите на меня, какой я не такой, как вы. Хотя, по сути, разница была только в форме выражения, но — не в содержании.

И княжна вела себя будто назло всем, будто специально пытаясь показать, насколько ей на наши чаяния плевать. Но раз она выстраивает свое поведение, отталкиваясь от наших «чаяний», то, очевидно, ей все-таки было не плевать. И вот это вызывало жалость. А еще я немножко злорадствовала! Бедная, бедная маленькая княжна…

Ну, злорадствовала я ровно до того момента, как за мной зашел герцог, и трижды проклятая княжна, не смотря ни на какие втыки, увлекла его тут же в разговор, от которого невозможно было отказаться, не уронив ее достоинства. А ронять достоинство монарших особ рекомендуется только тет-а-тет, если уж вам приспичило!

Княжна при виде мужчины — моего мужчины! — вдруг вспомнила, что она не ведьма, злая оттого, что не успела слетать на шабаш, а вполне себе симпатичная молодая девушка, а вот мне срочно захотелось достать метлу и отходить ее ей по заднице!

Герцог то и дело слегка выпадал из разговора, невзначай бросая на меня ласковые взгляды, вполне очевидно демонстрируя всем, кто ему на самом деле интересен в этой комнате, и это единственная причина, почему я все еще стояла и улыбалась, лишь тихонько зубоскаля в разговоре с мисс Ламбри. Я прекрасно понимала, что эти взгляды вполне продуманный шаг — и была за него благодарна. Герцог старался успокоить меня. Показать всем вокруг, что у нас все замечательно, что он в восторге от того, какая у него чудесная невеста и никого он, кроме нее, не видит, хоть бы ему прямо под нос женские прелести демонстрировали… от этого пришибить мерзавку хотелось чуть меньше.

— Ты только не отводи взгляд от герцога, — прошептала мне Фиви, — но Ее Величество сейчас очень и очень недовольно смотрит на княжну. Не знаю, убережет ли тебя это от необдуманных поступков, но взбучку она получит и без тебя, можешь не сомневаться.

Я вздохнула.

— Только на это и надежда!

С подготовкой ко Второму Балу я решила не мудрить и не выделываться. Во-первых, внимание герцога я уже привлекла достаточно, а оттягивать внимание остальных у меня в принципе цели не было. Во-вторых, времени и сил придумывать что-то особенное у меня тоже не было. Неожиданно навалился целый ворох проблем, и приходилось признать, что некоторые я создала себе сама!

Первой проблемой была княжна.

Она меня откровенно недолюбливала, хотя иногда мне казалось, что недолюбливает она вообще всех и все, кроме почему-то моего жениха. Я честно старалась лишний раз не выходить из покоев, но порой, когда мои пташки мне приносили очередной раз новость о том, что варварская

принцесса «случайно» столкнулась с герцогом, сил оставаться благоразумной мне просто не хватало! Да и кто мог бы меня обвинить?

При каждой нашей встрече она не ленилась совсем не тонко и вовсе даже не изящно намекнуть мне, что она обо мне думает. Причин на то у нее было несколько. Во-первых, она считала меня выпендрежницей, которую хлебом не корми, дай только привлечь чье-нибудь внимание эксцентричной выходкой. Тут я могла только посоветовать ей встать в очередь, потому как такого мнения с некоторых пор придерживались многие. Это вызывало лишь снисходительную, полную злорадства усмешку — да она же мне просто завидует!

Второй причиной была совершенно очевидная, ничем не прикрытая благосклонность Его Высочества, от которой я, собственно, в покоях и пряталась, отправляя назад все подарки и сжигая записки — просто на всякий случай. И вот тут уже мне было даже слегка неловко, ведь это я на балу сократила между нами дистанцию, не задумываясь о последствиях. И чувствовала я себя… мисс Ламбри. Я вела себя примерно так же с ней. Единственной разницей было то, что я-то на жениха княжны на самом деле отнюдь не охотилась, вот только велика ли разница, когда по всем углам уже шептались, что юная мисс Фламмен настолько прекрасна, что даже яркая иностранка не может ее затмить в глазах даже собственного жениха. И если бы речь не шла о наследниках престола, я бы с удовольствием поизгалялась над неудачницей!

В конце концов, их отношения — не мои проблемы, и коль уж они меня в них втягивают, я имею права хотя бы развлечься за их счет! Но, к сожалению, речь все же шла не о соседских ребятах, так что даже такая маленькая радость была для меня закрыта.

Оставалось только мило улыбаться и с непробиваемой слепотой не замечать ни его интереса, ни ее попыток меня уколоть. В конце концов, когда тебя игнорируют, это тоже довольно неприятно.

Второй проблемой был принц.

И вот уж я никак не ожидала, что такой индифферентный мужчина окажется таким непрошибаемо-упертым и, кажется, до смешного влюбчивым. Самое отвратительное — ухаживал-то он красиво! Он присылал подарки, от которых отказываться было порой настолько сложно, что я допускала крамольные мысли: а может оставить себе? Как говорила Элиза: дают — бери! Я же ничего за это не обещаю?

Новейший переносной аппарат с линзой, позволяющей рассматривать мельчайшие частицы, из которых состоит наш мир; первое издание трактата об огненной стихии мастера Визира, о которой мечтал даже отец; сборник стихов поэтов пятого царства, которыми я как раз недавно все-таки заинтересовалась…

Стоило хоть на минуту выглянуть из комнаты, мы с принцем сталкивались настолько же «случайно», насколько мой жених сталкивался с его невестой. В конце концов пришлось пообещать ему уже второй танец и с огромным трудом я отбивала третий, чтобы ни у кого не возникло мысли, что я благосклонно отношусь к его интересу. У меня было ощущение, что я в осаде, и у герцога, судя по его уставшему, скучающему выражению, которое почти невольно выползало на его лице при появлении княжны — он тоже. На него, по словам Фиви, стараниями наследника вдруг навалилась просто куча работы, и времени на встречи со мной практически не оставалось.

Тем не менее, он старался выкроить хоть по полчасика днем и вечером, чтобы зайти ко мне, и я не настаивала на большем. Для того, чтобы помучать его, у меня будет еще целая жизнь! А пока при виде его посиневших от недосыпа век внутри приливала какая-то совершенно незнакомая волна сочувствия, хотелось не нагружать его еще больше, так что я ничего ему не говорила ни по поводу княжны, ни по поводу принца, ни по поводу серенад под окном, которые он мне еще так и не спел, а просто рассказывала какие-нибудь смешные истории, чтобы он мог хоть немного отвлечься.