План по соблазнению герцога
Шрифт:
Мужчина встал из-за стола, хрустнув суставами, потянулся и решил, что к Леоне можно сегодня заглянуть немного пораньше. Стоило подойти к ее покоям, даже не по шуму, а по какой-то особой атмосфере герцог понял, что его что-то ждет. Была ли это интуиция, смущенно пошаркивающая когтем по лбу в попытке понять, пора ли давать деру или посмотреть скорее, что это там интересное происходит. Или энтузиазм невесты был слишком ярким, что расползался щекочущим чувством по всему этажу… Но мужчина отчего-то твердо знал, что его ждут.
Элиза ответила ему, даже не открывая двери.
— Ваша
— Элиза!.. — громким шепотом позвала Леона.
За дверью образовалась неспокойная тишина, будто к чему-то готовились, но виду подавать не хотели. Мужчина решил покорно подождать.
Через некоторое время дверь медленно открылась, и на пороге его встретила Элиза с уже привычно равнодушным лицом в черном плаще, отчего-то очень подходившим ее загадочному образу. За ее спиной стояли две другие служанки, опустив лица, на которых дрожали едва сдерживаемые улыбки. В комнате было темно, занавески задернуты, и только свечи освещали пространство.
— Добро пожаловать в гадальное агенство «Леона и духи предков»! — Элиза торжественным жестом подняла руки; выражение ее при этом оставалось ровно таким же, как когда она разливала чай, — Потомственная ведьма в седьмом колене, несравненная и великая госпожа Леона, расскажет вам ваше прошлое и ваше будущее…
Одна из служанок не удержалась и все же тихонько прыснула, тут же прикрывая ладошкой лицо. Другая отвела лицо в сторону и закусила губу.
— …гадания на любовь, гадания на карьеру, гадания на судьбу. Ознакомиться с нашим прейскурантом вы, к сожалению не сможете, потому что у нас его еще нет, но дешево точно не будет…
— Элиза! — шикнула на нее из глубины комнаты мисс Фламмен.
— …готовьтесь удивляться и восхищаться! — закончила Элиза явно заготовленной фразой.
Мужчина кивнул.
— Удивлен и восхищен. Вы позволите?
Девушки посторонились, пропуская его, и тут же тихонько шмыгнули за дверь. Элиза степенно последовала их примеру, оставляя герцога наедине с невестой. Стоило ему сделать шаг вперед пламя свечей тонко дернулось и вспыхнуло только ярче, будто горделиво хвастаясь своей красотой. Мужчина прошел в гостиную.
Невеста сидела, развалившись в кресле с наглости то ли огромной хищной кошки, то ли той самой потомственной ведьмы… В свете пламени дешевая бижутерия из металла и стекла, которой девушка была обвешана с ног до головы, блестела загадочно и маняще, но еще ярче — ее смешливые глаза, заманчиво прищуренные в усмешке. Она смотрела исподлобья, вся напряженная, предвосхищающая свою шалость. Герцог остановился на полпути к любезно оставленному напротив стола, за которым сидела Леона, стулу, просто встал на полпути, любуясь.
В отблесках огня, в резких глубоких тенях, в блестящем стекле, она была такой маняще-недоступной. Будто маленький игривый дух, который повеселиться, играясь с случайно забредшим на его тропу мужчиной и улетит, исчезая в собственном звонком смехе. Захотелось сделать что-нибудь, чтобы она не исчезала, осталась навсегда… Иррациональное чувство, ведь она никуда от него и не
— Что это? — все же спросил он.
— Свидание! — улыбнулась она, — То есть нет! — покачала головой, — Гадание.
— Как интересно, — кивнул он, делая шаг вперед.
Она широким жестом махнула на стул.
— Садитесь, господин, и готовьтесь плакать от счастья!
Мужчина и сам не понял, как губы опять растянулись в улыбке. Рядом с невестой это происходило практически постоянно, хотя раньше ему и казалось, что его лицо не сильно-то приспособлено для таких эмоций.
Он сел, тут же опираясь рукой на стол, наклоняясь к девушке. Поймал ее взгляд. Она на секунду замешкалась, смутившись.
— Кажется, вы хотели мне погадать? — уточнил он, продолжая держать ее взглядом.
— Ах, да!.. — кивнула Леона.
— Погадайте мне на любовь тогда, — попросил мужчина.
— А может сначала на карьеру? — девушка прищурила глаза, игриво блеснув из-под ресниц, и тряхнула головой, откидывая черную прядь со лба.
Сережки звонко дернулись, и на мгновение в холодном железе отразился блеск огней. Герцог все с той же улыбкой покачал головой.
— Нет, госпожа гадалка, с карьерой мне все ясно. Погадайте лучше на любовь.
Леона хлопнула глазами, посмотрев на него с легким удивлением. Герцогу хотелось смеяться. Кажется, они оба любят держать контроль в своих руках? Так даже интереснее. И все же он старше и опытнее, и сколько бы про него не болтали о том, что он сухарь и ему чужды игры, сам мужчина вполне умел ими наслаждаться. Всматриваться в ее секундную заминку, наслаждаться смущением от его прямоты, любоваться вспыхнувшим азартом взглядом и читать во всем облике, что вызов принят.
Кто победит? Кто первый поддастся очарованию оппонента? Это, в сущности, было не важно, сам процесс был важен. И все же мужчина был уверен в себе. Но и Леона в себе не сомневалась, посматривала на него весело, тасуя колоду.
— Как вам будет угодно!
Мужчина не скрывал, что любуется, смотрел одновременно нагло и ласково, подмечая, как от его взгляда теплеют ее щеки, блестят чуть смущенно, но довольно глаза. Она вдруг наклонила немного лицо, будто скрываясь и посмотрела цепко исподлобья, словно хищница из засады, и обвела его таким же наглым и довольным взглядом. Герцог польщенно прищурил глаза. Нравится ей, что она видит? Вот и хорошо.
— Первая карта расскажет нам о вашей возлюбленной! — торжественно возвестила она, положив ее прямо перед ним.
— И что она значит, госпожа гадалка?
Она почесала задумчиво висок. На секунду они позабыли обо всем, всматриваясь в картинку с изображением трехглавого крылатого льва, охраняющего врата подземного мира.
— Ну, три головы — это больше, чем одна… Ваша возлюбленная очень умная девушка!
Мужчина усмехнулся.
— Как вы узнали? Чистая правда.
— Мне шепчут в уши духи предков, — нараспев произнесла она низким, завораживающим голосом; чуть наклонилась, положила свою ладошку поверх его и посмотрела с хитрым прищуром, — Ваша возлюбленная будет охранять вас и ваш дом от незваных гостей…