Планета-казино

Андриенко Владимир Александрович

– А задание было сложное?

– Нет, ничего особенного. Сущие пустяки, – выдавил из себя пару пристойных слов плутонит. – Она с ним справиться без особых проблем.

– Но почему же её до сих пор нет?

– Потому что она – самовлюбленная эгоистка, – встрял в их разговор Хорсер, которому, наверное, надоело слушать занудные вопросы Клинка. – Да, да! К тому же ничего не смыслящая в настоящей игре!

Чиуанин буквально закипел от гнева: его синеватая лысина приобрела нездоровый фиолетовый оттенок. Но воинская

подготовка сказалась и на этот раз: Клинк больше не проронил ни слова. Он отошел метров на пять от эльсинорца, очевидно, не желая раздражать майора ещё больше.

Жак в очередной раз удивился этому необъяснимому страху чиуан перед Хорсером.

– Майор, почему вас так бояться?

Хищная физиономия эльсинорца изобразила подобие улыбки:

– В каждом бизнесе имеются свои секреты. Они есть и у тебя, и у меня. То, что обычным гражданам запрещено, я могу использовать с целью благополучия планеты. Ясно?

Объяснение, данное Хорсером, плутонит нашел весьма туманным, но требовать чего-то большего – означало нарываться на неприятности.

– Вполне, – тихо проговорил Жак. – А И-Лим?

– Что И-Лим?

– Он тоже обладает такими правами?

– Кто здесь говорил обо мне? – Предводитель Игроков в своей неизменной маске вновь протиснулся к ним.

– Вы оставили Аманас без надзора? – Жак попытался изобразить удивление. В действительности плутониту лишь хотелось уязвить Предводителя: Жак не собирался рассказывать ему ничего лишнего, да и не лишнего тоже.

– С каких пор вы стали заботиться об этих очаровательных созданиях? Или вы с Хорсером утратили внимание этой заносчивой соланийки Эйланы? А вот и она, легка на помине, – парировал И-Лим.

Взгляд Жак автоматически устремился к ступеням Дворца: по ним очень медленно спускалась Эйлана. Она не выглядела свежей. Испускаемый ею свет казался тусклым, как будто внутри её организма догорала батарейка, отмеривая последние искры.

– Тяжелый выдался денек? – И-Лим был сама ехидная любезность. Он первым подал соланийке руку, помогая сделать последний шаг.

Эйлана смерила его взглядом, под которым кое-какие жизненные формы просто сгорели бы.

– Я старалась собрать эту мозаику как можно лучше и полнее. Я очень старалась.

– Все иногда ошибаются, – глубокомысленно изрек И-Лим.

Жак озадаченно воззрился на Предводителя: ошибаются? Что он имел в виду? Однако маска И-Лима надежным щитом защищала физиономию Предводителя от чрезмерно любопытных специалистов по мимике.

– Жак, на твоем месте я бы отвел Эйлану к Клинку. Вон, как он бедняга, мается. Не ровен час начнет волноваться: что она так долго делает в обществе таких отпетых мошенников, как ты или Хорсер, – этой фразой И-Лим попытался перевести разговор другое русло.

– Я хочу узнать итоги сегодняшнего тура, – соланийка вяло сопротивлялась желанию Предводителя отправить

её куда-нибудь подальше от майора. Она видела, что Клинк по какой-то причине опасается к ним приближаться, но понимала, что чиуанин вряд ли может сообщить ей какую-нибудь новость в отличие от Хорсера или того же И-Лима.

– Мы действительно можем подождать, – поддержал соланийку эльсинорец, очевидно исключительно для того, чтобы насолить Предводителю. – Компьютер работает достаточно быстро. Я уверен, что скоро мы узнаем, кто победил в этом туре.

– Зачем бесцельно тратить время? – Предводитель явно добивался, чтобы компания чиуан с соланийкой и Жаком покинула площадь.

У Жака сложилось впечатление, что И-Лим хочет что-то сообщить Хорсеру, притом очень срочно. Однако подобное нетерпение было нетипичным для Предводителя.

– Что-то ты сегодня нервный. И-Лим, может, ты не надеешься увидеть себя в числе победителей? – сорвалась насмешливая фраза с зубов эльсинорца.

Этого оказалось достаточно, чтобы Предводитель с оскорбленным видом замолк и лишь изредка бросал взгляды в сторону майора.

Через полчаса праздного шатания по площади на грандиозном табло под свист, вой и радостные возгласы появились первые цифры.

Плутонит слегка растерялся во внезапно возникшей сутолоке: ко Дворцу устремились не только игроки, дожидавшиеся, как он и Эйлана результата, но и любители тотализатора, умевшие погреть руки на чужом таланте.

– Жак! Ты просто сокровище! – появившийся, будто из под земли, Клу дразнящее зашелестел перед плутонитом пачкой кредиток крупного достоинства. – Благодаря тебе, я почистил сегодня карманы самого Реера. Он, бедолага, побился об заклад, что сумеет обойти тебя.

"Значит я выше Реера", – логично заключил Жак.

Чиуанин все ещё продолжал изливать словесные восхваления Жаку и прочим игрокам, но его почти никто не слушал.

– Да будет благословенна планета-казино! – изрек Клу и поцеловал пьяняще пахнущие кредитки.

– Черт побери, Клу, если я узнаю, на кого и против кого ты ставил, то отправлю тебя за решетку! – по характерному рыку Жак распознал эти слова, принадлежавшие эльсинорцу.

– О, майор, извините. Я вас сразу не заметил. Примите мои поздравления, – чиуанин буквально расплылся в улыбке. Казалось, даже его лысина улыбалась.

Эльсинорец оскалился:

– Махинации на слугах закона караются все тем же законом! Запомни это, бритоголовый!

– Не стоит задевать майора, – проворчал И-Лим. – Он же не виноват, что это по чистой случайности занял первое место.

Неожиданно для себя Жак обнаружил, что маска И-Лима смотрит прямо ему в лицо:

– А с тобой, мой друг Жак, мы ещё побеседуем, но в другое время и в другой обстановке.

Предводитель испарился.

Столь же моментально исчез и Хорсер.