Планета-казино
Шрифт:
– До свидания, Жак!
– Милый Жак!
– И вкусный!
Последнее слово в устах аманас звучало как наивысший комплимент. Удаляясь от площади по направлению к биоцентру, Жак услышал истошные вопли консула, тщетно пытавшегося освободиться из объятий инопланетных Фурий. Аманас плотным кольцом окружили Мерсона, их пышные фиолетовые шевелюры густым облаком окутали несчастную жертву.
– Пустите! Пустите меня! Что вы делаете?! Прекратите! Прекратите немедленно! Я консул 3ФЗ!
Жак поразился изощренному диалекту Мерсона, но настоящее блаженство он испытал, поняв, с какой легкостью он избежал сразу двух неприятностей. Впрочем, общаться с аманас оказалось делом не очень сложным; теперь плутонит находил их вполне сносными и даже в чем-то милыми созданиями. А касательно вкусов – тут, как говорится, дело сугубо личное…
– Мистер Гамильтон.
Глава корпорации поднял голову от бумаг, разложенных на столе, и воззрился на вошедшего.
– Здравствуйте, советник.
Чейши учтиво поклонился, но отказался сесть в кресло, вежливо предложенное Гамильтоном.
– У вас еще не пропало желание познакомиться с принцем? – осведомился трубчатолицый.
Гамильтон снова отвлекся от бумаг:
– а что? Появилась такая возможность?
– Если вам угодно, вы можете следовать за мной. Вас желает видеть первый принц Мелии.
Это сообщение заставило Гамильтона едва не подскочить на месте: он так долго ждал, когда же, наконец, с ним соизволят связаться первые особы государства, и вот этот день настал.
– Где принц?
– Следуйте за мной, – спокойно повторил Чейши.
Землянин повиновался.
Обычно разговорчивый трубчатолицый в этот раз проявлял редкую сдержанность. Он молча вел Гамильтона по длинным коридорам, которым, казалось, не будет конца, вдвоем они спустились по лестнице в подвал здания, где их ожидала двухместная машина весьма странной конструкции.
– Я не вижу у нее колес, – произнес, приглядевшись, землянин. – Да и как можно перемещаться на машине под землей?
– Мы же на Мелии, а не на Земле, – саркастически заметил советник. – А этот граундер имеет магнитное силовое поле. По тоннелю обратной поляризации мы попадем в нужное место.
Чейши открыл кабину и пригласил землянина присоединиться к нему, сиденья оказались достаточно мягкими: было видно, что аппарат предназначался для перевозки важных персон, или, во всяком случае, привыкших к комфорту.
– Долго ехать? – спросил нетерпеливо Гамильтон.
– Часа два.
Ответ советника поверг Гамильтона в некоторое уныние: два часа! И это лишь ради визита к принцу! Однако землянин взял себя в руки – в конце концов, он сам добивался аудиенции. Так стоило ли отказываться
Чейши почти не ошибся в своих вычислениях: граундер остановился через сто пятнадцать минут после старта. Но скорость его передвижения была так велика, что Гамильтону ничего не удалось рассмотреть сквозь чуть затуманенное стекло, кроме мелькающих с ошеломительной быстротой бесконечных серых стен.
Подвал, в котором остановился граундер, был значительно просторнее первого. По нему деловито сновали люди и роботы. Вся их кипучая деятельность была направлена на перетаскивание грузов из одних отсеков в другие.
– Очень похоже на эвакуацию, – заметил землянин.
На этот раз Чейши промолчал и указал Гамильтону на каменную лестницу, ведущую вверх. Глава корпорации устало вздохнул; путешествие его чрезмерно утомило, ноги, руки казались неимоверно тяжелыми, даже дышать было трудно. Каждый вдох требовал определенных усилий.
– Еще немного, и мы – у цели, – подбодрил советник Гамильтона, видя, что тот совсем поник духом.
– Здесь нет лифта? – спросил Гамильтон.
Чейши отрицательно покачал головой:
– В целях безопасности все пользуются только лестницами.
Больше землянин ни о чем не спрашивал своего попутчика и лишь упрямо переставлял ноги; с одной ступеньки – на вторую, с одной – на вторую…
Гамильтон насчитал четырнадцать этажей, прежде чем они остановились перед массивной бронированной дверью, возле которой их встретил лорд Бальдуэн. Адмирал выглядел свежим, будто недавно выпил кофе и принял душ.
– Наконец-то, я вас уже заждался, – голос лигийца показался Гамильтону необычайно густым и громким. – Не говоря уже о принце. Он прибыл десять минут назад. Его высочество не любит тратить время попусту.
– Если бы здесь был лифт, мы бы поднялись гораздо быстрее, – проворчал землянин: даже его обновленное тело протестовало против таких нагрузок.
– Пройдемте, – адмирал набрал на дверном пульте комбинацию из десяти цифр, и металлическая панель плавно откатила в сторону.
Они оказались в достаточно просторном кабинете, выдержанном в строгом административном стиле два ряда кресел самых диких форм вдоль широкого стола, во главе которого располагалось существо, при виде которого Гамильтон едва не потерял дар речи,
– Это, наверное, шутка, – проговорил землянин, но исключительная функциональность кабинета и согнувшиеся в покорном поклоне фигуры лорда-адмирала и советника мгновенно убедили его в обратном.
– Не может быть, – еле слышно прошептал землянин, чувствуя, как пол уходит у него из-под ног…