Play the kitten
Шрифт:
– Отец не позволял ходить на танцы, - вновь напустил пугающей серьезности Джеймс, поправляя платок и выбившийся цветок. – Он считал танцы дьявольской задумкой, - и горько усмехнулся, а затем вздохнув так, словно старался намеренно уйти от темы. – Ну что же, если продолжишь так и вечером, то ты полностью готова.
Вайолет расплылась в улыбке; добрая часть волос выбилась из пучка, покрывая плечи. Хейзел вернулась с полным ведром, пристраивая его возле входа, а, завидев Джеймса, послушно сложила руки на фартуке. Джеймс подмигнул Вайолет, удаляясь к дверям.
– Не перетрудись, - стуча каблуками, кинул тот прежде, чем скрыться за поворотом. Вайолет пыталась отдышаться.
***
Чем
За короткое время Вайолет вычистила полы, протерла светильники - чисто символически коснувшись и громадной люстры, - вытащила и спрятала в кладовой все еще не остывшие неоновые вывески, выволокла кофейный столик с несчастным канделябром, теперь же, с помощью мисс Эверс, втаскивая большой круглый стол из смежного с кухней помещения.
– Вот у той стены будет еда, - раздавала указания Лиз, сжимая планшет со списком дел. – А вон там тогда группу посадим.
Вайолет стояла рядом, внимая словам. Группу? Живой джаз-бэнд? Ну, Джеймс, ну и затейник…
***
Ниши в стенах, деревянные, чуть поскрипывающие полы и прохладный запах ушедшей эпохи. А, может, это лишь воображение Вайолет рисовало идеальную картинку вечера. Как ей хотелось всегда и самой оказаться на такой вечеринке! Совершенно очарованная картиной «Наши танцующие дочери», она и представить себе не могла, что наступит такой день.
Двое мужчин – один из них очень уж походил на их еженедельного доставщика тоника – втащили в зал старенькое пианино и совсем древнюю барабанную установку, какие использовали в тридцатых. Любопытствовать Вайолет не стала, прекрасно понимая, что в «Кортезе» ответы либо сами тебя находят, либо вопросы столь глупы и ничтожны, что так и остаются пустыми произнесенными звуками.
Вайолет руководила, направляя работу, порой делая замечания, что, мол, подвиньте пианино подальше от стены или возьмите чуть левее, чтобы в нишу встало. Изредка она поглядывала на наручные часики, еще реже посматривая в сторону коридора, боясь, как бы ее деятельность не омрачило появление нежелательных личностей. Тейта, например… Он не пытался выйти с ней на контакт уже несколько дней, и это пугало ее. Ведь нельзя реагировать на затишье охотника иначе, верно? Что-то грядет, но вот что… Вайолет вздрогнула, вспомнив, что порой, читая перед сном глубокой ночью или, трезвея, высушивая полотенцем волосы, она слышала шаги возле своего номера – тихое приминание ковролина, и двигающаяся тень в щели меж дверью и полом. И она знала, что это был он: держал свое слово и не трогал ее, но неизменно был где-то рядом.
Раздался звоночек со стойки регистрации, и Вайолет вернулась к реальности, оставив хозяйничать Хейзел. Пятый час – доставили еду.
***
Готовить зал для дня рождения Кита было менее напряженно, чем конференцию для врачей. Ответственности меньше, да и работы тоже. А уж о предвкушении холодного шампанского и говорить нечего…
Джеймс поощрял алкоголь и курение. В расцвет его молодости это были естественные радости жизни: алкоголь с начала 20-х был запретным плодом, достать который – целое приключение, а сигареты считались не только безвредными, но и даже полезными – табак славился избавителем от многих недугов, в том числе от кашля. Поэтому-то Джеймса
Оливер не жалел денег для любимого сыночка. Вайолет знала, что родители Кита – люди строгие, но занятые, поэтому понимала, что Джеймс баловал Кита как мог, а будучи прекрасно осведомленным в том, что взрослых не будет на сегодняшнем вечере, поручил Айрис и Лиз растратить все выделенные средства на утонченную попойку с хорошей музыкой и вкусной едой.
В пять вечера Вайолет приняла закуски. Еще не зная, сколько приглашенных гостей, теперь же она явно предчувствовала нечто грандиозное – для перевозки всех коробок на кухню потребовалась не одна тележка для багажа. Девушка самолично рассовывала белые картонные короба по полкам огромных блестящих холодильников полутемной кухни, улавливая тонкие запахи ветчины и чего-то пряного. Торт для именинника был самой большой и самой плоской коробкой. Из кухни - в кладовую седьмого этажа, а после - с очередной коробкой подмышкой - обратно в зал. Лиз накачивала полупрозрачные воздушные шарики, решив, что проще справиться самой, чем объяснять Хейзел как пользоваться агрегатом.
Не то что джазовый оркестр, но и бармен и даже несколько официантов были наняты на этот вечер. Это было просто нелепо, насколько Джеймс хотел тотального сходства с настоящей вечеринкой минувших времен. Вайолет изнывала от предвкушения, бегая по этажам то с одной коробкой, то с другой, перетаскивая какие-то предметы, едва не врезаясь в изредка появляющихся постояльцев, указывая рабочим, куда что ставить, где пристроить короба с алкоголем, куда и откуда принести бокалы под шампанское и стаканы под коктейли, где переодеться официантам и у кого просить требуемые ключи. Эта деятельность помогала ей забывать о том, для кого все это торжество готовилось. Она вновь увидит их всех… Запястье приятно побаливало.
***
Но как бы Вайолет ни хотела закончить всю подготовку сама, Лиз почти насильно утащила ее готовиться к вечеру, оставив все дела на Хейзел с Айрис. В конце концов, и участники группы в крайнем случае смогут помочь расставить бокалы…
Над макияжем и прической Вайолет колдовали Лиз с Салли. В номере пахло средством для укладки волос, горячим паром от щипцов для завивки, пудрой и еще чем-то кислым, о чем Вайолет не очень хотела думать. На туалетном столике Лиз грудой была высыпана вся косметика, какая только имелась. Образ для девушки подбирался долго.
– А давай, - Салли вертелась на краю постели, - давай еще чулки, а?
Лиз с каменным спокойствием продолжала накручивать волосы девушки.
– Мы из нее кокетку Века джаза хотим сделать, а не проститутку, - с легким шуршанием очередной локон ниспадал на спину. Салли поджимала губы, пожевывая один уголок.
– А мне можно будет прийти? – вновь с детской надеждой вопрошала та со своего места, разглаживая подол приготовленного для Вайолет платья. Лиз вздыхала.
– Спроси у Джеймса. Ну вот, готово, - та повесила щипцы на зеркало, выдергивая вилку из розетки. Когда все они молчали, то можно было слышать, как снизу в зале разыгрывается оркестр.