Пленник. Война покоренных. Книга 1. Милость богов

Кори Джеймс С. А.

Приемная была просторной, с деревянными скамьями, как в церкви. Люди сидели, расхаживали или подпирали стены, готовясь совершить следующий шаг в путешествии по бюрократическим лабиринтам службы безопасности. Искусственное освещение было холоднее солнечного, с голубоватым оттенком. Пахло застоявшимся сигаретным дымом и чистящими средствами. Тетка примостилась на краю скамьи, как нежеланная гостья. При виде Дафида она встала и кивнула женщине так, будто отпускала подчиненную.

– Я вызвала личный транспорт, – сказала тетка. – Журналисты.

– За мной?

Она развернулась и зашагала. Пришлось

догонять ее рысцой.

– Я хочу сказать, что журналисты существуют и лучше, чтобы нашу фамилию не упоминали в связи с этим делом. Я и без того сбилась с ног. Хочешь верь, хочешь не верь, но сейчас это не главная моя забота.

Они вышли на широкую площадь, где ждал транспорт – гигантская таблетка. Пластины раздвинулись, тетка вошла и села лицом назад. Дафид расположился напротив нее.

– Уже известно, что произошло? – спросил он, когда транспорт, вздрогнув, двинулся с места. – Как он умер? Ты же не думаешь, что тут есть связь с нашей группой?

Тетка не ответила – она уже прокручивала накопившиеся в системе сообщения. Транспорт повернул, качнулся и выровнялся. Дафид не любил закрытый транспорт – его в нем тошнило. От толчка тетка тихо крякнула и наклонилась вперед, поглощенная невидимым для Дафида сообщением.

– Это не мы, – сказал он. – Кто бы там ни был, что бы там ни было, это не группа Тоннера.

– Тебе известно, кто его убил? – не поднимая головы, спросила она.

– Нет.

– Тогда не говори, что это не «вы». «Мы» – широкое понятие, оно может вмещать кое-что неожиданное. – Тетка открыла следующее сообщение и выбранилась себе под нос. – Здесь мне придется тебя высадить. Дойдешь пешком?

– Конечно. Да. Что случилось?

– Слишком длинный список дел, – отозвалась она, набирая команду транспорту. – Расскажу, что смогу… когда смогу.

Транспорт встал, пластины раздвинулись. Дафид не спешил выходить.

– Я понимаю. Только… как это скажется на предложении Даянской академии? Понимаю, для вас это мелочь, но для меня она важна. Очень.

Она покачала головой – но не в знак отказа.

– Это был пробный шар. Без Самара, который отстаивал его, оно не пройдет. Но ущерб уже нанесен, сам понимаешь.

Дафид не знал, радоваться ему или ужасаться.

– Понимаю. – Он с усилием поднялся, вышел на тротуар. Утреннее солнце почему-то плохо грело. Может, менялась погода.

– Дафид! – окликнула его тетка, наклонившись и выглядывая между не закрывшимися еще пластинами. – Что-то происходит. Вот-вот объявят. Я надеялась, что мы сумеем отложить это, но перебрала с оптимизмом. Постарайся не попасть в неприятности, пока я не овладею положением.

– Постараюсь. Честное слово.

Пластины сдвинулись, скрыв ее лицо.

Больше он не видел ее.

Рикар Доматин в последний раз глубоко затянулся, затушил сигарету пальцами и бросил окурок в керамическую урночку перед входом в кафе. Мусорить на ирвианских улицах – мелко и низко, а он, хоть и чувствовал себя мелким и низким, желал хоть в чем-то оставаться добропорядочным. Он понял, что очень хочет чувствовать себя порядочным человеком. Стоящим выше тех, кто отверг его.

Внутри кафе делилось на два уровня. Полдюжины шагов вверх и направо – и Рикар оказался за общим

столом. Друзья и незнакомцы сидели бок о бок, вглядываясь в экран, где показывали, как он решил, подводку к какому-то спортивному событию. Все прямо-таки замерли, затаив дыхание. Рикар прошел дальше, к ряду кабинок, отгороженных занавесями из бусин и дававших если не уединение, то хотя бы его иллюзию.

Здесь стояли низкие столики, посетители сидели на подушечках. Рикар нашел глазами тех, кого надеялся увидеть. Делегация от Даянской академии была невелика, а он уже три года был в своем ирвианском изгнании, ни разу не показавшись дома. Скинув с плеч пиджак, он прошел к столику, за которым собрались его бывшие соотечественники. Едва он сел, как рыжий мужчина, с которым он учился в первом семестре, наполнил рюмку жидкостью из голубовато-зеленой бутылки и через стол пододвинул ее к Рикару. Рикар пригубил, подождал, чтобы сполна ощутить крепость и вкус черного ликера, выдохнул через нос и только потом осушил рюмку – в один глоток.

– То еще утречко, – заметил кто-то.

Рикар вздохнул и улыбнулся.

– Я с рассвета гостил у наших милых безопасников.

– Устад? – спросил рыжий. – Не воображают ли они, что это ты убил его?

Рикар толкнул к нему рюмку и, пока рыжий наливал по новой, сказал:

– Нет, они в курсе, что с ним моя жизнь была бы куда как лучше. Эта потеря ударила по всем, но… простите, что думаю о себе, – для меня это конец карьеры. В подозреваемые я вряд ли гожусь.

Темноволосая женщина – как ему помнилось, из группы химических преобразований – покачала головой. И заговорила, растягивая слова:

– Он был лучшим из нас. От потери такого человека никто не выгадает.

– Верно, – согласился Рикар. – Но некоторые теряют больше других.

Рыжий толкнул обратно полную рюмку. Рикар решил пить ее помедленнее. Напьешься – лучше не будет. Хотя и хуже стать уже не может.

Он наклонился вперед, скрестил ноги под столом и принялся медленно пить под болтовню остальных. Был же момент, когда он мог сделать другой выбор? Теперь, глядя назад, он думал, что другое решение существовало. Может, лучше было остаться в Даянской академии, а не переводиться к Тоннеру Фрейсу? Правда, тот собрал хорошую команду и плодотворно работал; без него Рикар остался бы мелким исследователем, подбирающим крохи за более успешными. «Если бы он не был так хорош!» Но какой сейчас в этом смысл?

Он заметил, что подвыпившая женщина уже некоторое время о чем-то толкует. Речь шла об экзистенциальной несправедливости смерти, но до того она сказала что-то еще. «Он так и не увидел их».

– Кого не увидел? – (Она сонно моргнула.) – Вы сказали, что он не увидел их. Кого?

– Этих, – произнесла она, будто это что-то объясняло. Рикар вопросительно махнул рукой. Теперь все удивленно смотрели на него.

– У тебя и впрямь весь день выпал, – сказал рыжий.

Рикар заглянул в свою систему. Статус «не отвлекать», установленный по требованию допросчика. Он вернул настройки по умолчанию – и на него хлынуло со всех сторон. Более ста сообщений: от друзей, от журналистов, от новостных порталов, за которым следила система, полдюжины – от отца, со ссылками на те же сообщения, что висели в его списке.