Пленники Черного леса
Шрифт:
Лошадь Люка – это было заметно по следам – шла то рысью, то крупным аллюром…
время от времени всадник пускал её даже галопом. Между тем Стив с гномом
продолжали продвигаться вперёд неспешно, со всеми предосторожностями – нагнать с
таким темпом передвижения убийцу становилось весьма проблематично, но когда Стив
заикнулся только, что неплохо было бы немного прибавить в скорости, Аверзагар
решительно мотнул свей лохматой башкой в знак полного несогласия
– Лес нельзя быстрый движение! – наставительно произнёс он, в голосе гнома
послышалась даже лёгкая укоризна. – Лес опасность много. Быстрый движений – шанс
жить не иметь.
Всё это Стив знал и без гнома. Но вот Люк мчался по лесу очертя голову, и пока что
жирному ублюдку удивительно везло!
– Насколько он нас опережает? – спросил Стив Аверзагара, и вдруг заметил, что гном
очень уж внимательно всматривается в следы на тропе.
Не отвечая, гном вдруг с силой натянул поводья, останавливая лошадь. Ещё ничего не
понимая, Стив, тем не менее, тут же последовал его примеру.
– Что произошло?
По-прежнему молча гном всё всматривался и всматривался в почти неразличимые для
Стива отпечатки на тропе.
– Да что произошло-то?!
Аверзагар вытянул вперёд руку, указывая толстым пальцем на какую-то вмятину на
тропе.
– Он тут упасть, - угрюмо заметил гном. – Лошадь тоже упасть, прижать ему нога.
– А потом? – спросил Стив, тревожно озираясь по сторонам. – Потом что?
Вокруг было тихо и спокойно, но юноша знал, как обманчива бывает порой тишина.
– Потом он бежать, - угрюмо пояснил Аверзагар, озираясь по сторонам. – Бежать без
лошадь. Лошадь просто исчезать.
В ровном голосе гнома Стив расслышал нотки недоумения, даже тревоги. Неведомая
опасность страшна именно своей неопределённостью, непредсказуемостью. Здесь что-то
произошло, но ни Стив, ни даже Аверзагар, не знали пока, что именно.
– Может её унёс какой-нибудь хищник? – предположил, было, Стив, но Аверзагар
протестующе мотнул головой.
– Хищник запах оставлять – запах нет совсем! Кровь нет, след хищник нет!
Гном, оказывается, не только хорошо слышал, но и обоняние имел - ни чета
человеческому.
– Может, лошадь в лес убежала? – внёс Стив новое предположение, и снова Аверзагар
начисто отмёл его предположение.
– Лошадь упасть, больше не встать, - сказал он. – Лошадь исчезать просто.
– Вот это да! – Стив поднял голову вверх. – Не на небо же она улетела!
В это время он заметил, как ветка одного из деревьев, стоящих впереди, чуть
пошевелилась.
– Бродячее дерево! – Стив указал рукой на притаившегося
лошадь!
Приглядевшись, гном согласно кивнул. Дерево было не из больших, примерно в четыре
человеческих роста… это и объясняло, каким образом самому Люку удалось остаться в
живых, пожертвовав лошадью.
76
Некоторое время всадники внимательно наблюдали за притаившимся хищником, но
дерево больше никак себя не выдавало.
– Надо сторона обходить, - сказал гном. – Прямо ехать нельзя. Смерть ожидать прямо.
Стив был с ним полностью согласен. Повернув лошадей в сторону, они принялись с
превеликим шумом и треском продираться сквозь сплошные заросли низкорослого и
неколючего, к счастью, кустарника. Стив отчаянно молил Небо и всех его небожителей,
чтобы поблизости не оказалось ещё одного древесного хищника, ибо сжатые со всех
сторон кустарником путники не имели ни малейшего шанса остаться в живых при
подобной встрече.
Небо ли помогло или просто счастливое стечение обстоятельств, но, в конце концов,
измотанные донельзя Стив с гномом вновь очутились на тропе, покинув далеко позади
себя, своевременно обнаруженного, древесного убийцу. Дальше двинулись с прежней
скоростью и с удвоенной осторожностью.
– Он устать сильно, бежать последний сил, - сообщил гном, в очередной раз внимательно
исследовав тропу. – Он хромать одна нога.
«Это хорошо! – злорадно отметил про себя Стив, поглаживая левой рукой рукоятку меча.
– Это замечательно просто!»
– Тут он упасть… снова встать… - сообщал между тем Аверзагар. – Дальше уже не
бежать, идти просто. Хромать ещё сильнее. Его дерево зацепить щупальце, наверное.
– Может быть, - согласился Стив.
Он вспомнил вдруг, что совсем недавно Люк уже имел дело с ядом бродячего дерева, и
в приличной даже дозе, а, значит, теперь даже самая незначительная порция яда для него
смертельно опасна. Поёжившись, Стив представил вдруг, как ненавистный толстяк,
задыхаясь от боли и ужаса, медленно бредёт по враждебному, страшному этому лесу…
как всё труднее и труднее тянуть ему онемевшую ногу. Как напряжённо оглядывается он,
стараясь и, одновременно, опасаясь услышать за собой приближающийся топот погони…
как страшен ему малейший шорох в чащобе, со всех сторон окружающей тропу… как
мысленно прощается он уже с жизнью, и, одновременно, всё ещё надеется на что-то…
Да, как бы не относился Стив к убийце Бара, в данный момент толстяку не позавидуешь!