Плоды манцинеллы
Шрифт:
— Я бы не дошла сама, — проговорила Тэйе. — Поняла это уже на третий день, когда добралась до Ловосице.
Девушка шла по ночам. Кралась вдоль магистралей, с болью вспоминая и узнавая места, что некогда проносились под колесами грузовика. Ее встречали опустевшие маленькие города, сопровождали выжженные поля, до дрожи пугали редкие звуки далеких моторов, пугали даже больше, чем неестественная тишина мертвой земли. Первый день она провела на трассе, затаившись в колючих зарослях придорожных растений. Второй — в холодной канаве под дорогой, а к началу третьего, шатаясь
— Я даже не взяла с собой еды, — печально улыбнулась девушка. — Глупо, знаю, можешь не говорить. Но страх подавляет разум. Да и с городом мне повезло. Он был пуст, хоть и полностью разворован.
Она прошла через голод вместе с отцом, помнила, как раз в несколько дней Клод неведомым образом добывал скупую пищу, и хранила в памяти облегчение, что приносили редкие крохи. Но привыкнуть к этим мукам невозможно.
Тэйе обыскала несколько домов, распотрошенных искателями Родства, и истерично зарыдала, когда в неприметном ящичке одного из гаражей нашла закрытую банку собачьей еды. Рядом, на полу, валялась точно такая же жестянка, но вскрытая и полная тухлятины. Добытчики — мародеры, — сочли этот корм несъедобным. Несказанная удача для девушки, что обернулась полным желудком — она жадно поглощала вонючую, слизкую смесь, не различая ничего, кроме банки в руках.
— Я дошла до берега… — Тэйе задумалась. — Не помню, как река называется. Хоть убей. Да и не важно, значит. В общем, дошла, села и уставилась на воду.
Темный поток бурлил и извивался. Слезы омывали лицо. Она не прошла даже трети пути, а сил уже не осталось. «Но лучше так, чем там», — упрямо твердили мысли. — «Лучше шагнуть в стремительную воду, прыгнуть со скалы, повеситься на ближайшем дереве… Всяко лучше…» Девушка уснула на берегу и проснулась лишь ранним утром от чьих то слов, что заставили ее сердце замереть.
— Решила, что отец нашел меня. Чуть не закричала спросонья, — Тэйе улыбнулась. — Но мне повезло. Даже больше, чем с банкой собачьего корма. Это были свои.
Семейная пара — мужчина лет сорока и женщина чуть помоложе — следовали тем же маршрутом. Дрезден — Берлин — Росток. Дорога в Государство. Путь проклятых и отверженных, сломленных, заплутавших среди собственных ошибок и потерявших все, кроме последней надежды.
— Майкл Смит и Лиза Смит. Так они представились. Сомневаюсь, что это настоящие имена, но тогда мне было не до этого.
У них было достаточно еды на двоих, на еще один рот могло и не хватить, но пара рискнула…
— Они сказали, — Тэйе усмехнулась. Резко и горько. — Сказали: «надо же сделать в этой жизни хоть что-то хорошее». И они сделали. С Майклом и Лизой я дошла до Ростока, где уже давно ребята из Государства организовали переправу. Весь кошмар остался позади…
Но в дороге, огибая Новый Берлин по широкой дуге, Тэйе чувствовала, что кошмар будет продолжаться. Она смотрела в ночное небо, освещенное яркими огнями далекого города, и на душе ее было неспокойно…
— Вот такая вот история, — девушка окинула взглядом разложенные продукты, машинально поправила старый фартук и тяжело вздохнула. — Надо
Энди вскочил со стула, кинулся к Тэйе и заключил ее в крепкие объятия. Он даже представить не мог, что прошлое этой хрупкой, красивой девушки было настолько темным. А ведь это он считал себя несчастным…
— Теперь все хорошо, — нежно прошептал он. — Я тебя в обиду не дам.
— Спасибо, — выдохнула она и прижалась к нему щекой. — Спасибо тебе за все.
Андрас гладил ее по волосам, а мысли его никак не покидала история девушки из Родства. И вновь он чувствовал непонятную тревогу, в точности как тогда, в лаборатории Саммерса, когда нужный вопрос мелькнул и бесследно исчез, обдав холодом и волнением. Но в этот раз Энди вспомнил.
— Тэйе?
— Да?
— А как вы попали в Родство? И что стало с Лиамом?
— Мы получили письмо в 2041-ом…
На старый манер, отличная стилизация под древний стиль: тугой конверт из твердой бумаги, сургучная печать с неизвестным гербом.
— Только сургуч был синим…
Покидая дом для очередной встречи с Лиамом, девушка нашла посылку сразу на пороге, прямо на входном коврике. Она не видела, кто и когда оставил послание, поспешно решила, что оно от юноши и вернулась в дом. Печать треснула, стоило до нее дотронуться, рассыпалась синим порошком, окрасив пальцы.
— Письмо было написано от руки. И начиналось оно со слов…
Уважаемый Клод. Дорогая Тэйе.
Мы знаем, как с Вами обошлись. Мы чувствуем Вашу боль. И мы готовы помочь. Мир изменился, но любое изменение — обратимо. Мы вернем наши общие права, наши яркие жизни. Но только лишь с Вашей помощью.
С уважением и глубокой любовью, Р.
— И все? — подал голос Энди.
— И все. Тогда я не придала этому значения, а стоило бы. Р. — значит Родство. Проклятые твари, — процедила она. — Я спокойно ушла на встречу с Лиамом, оставив письмо на столе, а когда вернулась, его уже не было…
Тэйе замолчала, дыша тяжело и прерывисто, а Энди не решался ее тревожить. Наконец, девушка шевельнулась и глухо произнесла.
— А Лиам пропал. Исчез в первый же день резни. Я звонила ему, звонила, звонила и звонила, но трубку никто не брал, — она немного отстранилась. В ее глазах стояли слезы. — Вот черт, — Тэйе натянуто улыбнулась. — Я думала, что уже не способна плакать. Ошибка. Очередная.
Андрас ее понимал. Лучше, чем кто-либо еще. И он знал слова, что последуют за первыми слезами.
— Я все еще верю, что он в порядке. Верю, и все тут. Он наверняка сбежал, успел собраться и уйти, а меня предупредить просто не смог. Вероятно, знал про отца. Я верю, что… Что… — ее мелко затрясло. — Я знаю — у него все хорошо. Он где-нибудь читает свои книжки, те, что остались, и вспоминает обо мне. Плачет, наверное. Думает, я погибла. Горюет…
Первую любовь невозможно убить. Она может уйти сама, может умереть от времени, исчезнуть, обратившись добрыми воспоминаниями… Но убить ее нельзя. Этот урок Энди выучил.