Плохая учительница, хороший снайпер
Шрифт:
— Ну а я о чем говорю! — перебил Падди.
— Да погоди ты! Фронтально… Но дракон же не сможет зависнуть в воздухе! Ему двигаться надо. Значит, или вокруг горы будет круги наматывать, или вперед-назад гонять, выдыхая в точке максимального сближения.
— Но туша у него здоровенная, поэтому на торможение-разворот уйдет куча времени. Мы сможем подготовиться! Элвин, ты гений! — порывисто обняв Войта, Падди взъерошил ему волосы и тут же оттолкнул в сторону. — Ну, чего стоим? Кого ждем?!
— Да, действительно, — Алекс мучительно сморщился, но все-таки согласился с Падди. — Войт, замечательный план. Отряд, построились! Работаем!
Алекс шагнул вперед, разворачивая
Стандартное атакующее построение, легко трансформируемое в любую типовую или нетиповую комбинацию.
Хизер очень надеялась, что хотя бы половину возможных боевых комбинаций эти засранцы запомнили.
Ладно, будем реалистами. Треть.
Хрен с вами. Четверть.
Ну хоть что-нибудь из отработанного вспомните! Не облажайтесь, родимые! Оторвите этому жестяному дракону парусиновые яйца — и я вам галлон виски в общежитие протащу! Прикрывая контрабанду длинной юбкой и беспорочной преподавательской репутацией!
— Начали! — рявкнул Алекс.
И они начали.
Войт и Гулабрай, одновременно выбросив сети, почти успели. Мерцающие нити, скользнув по чешуе, упали на землю, а внезапно проснувшийся дракон, пронзительно скрипнув металлическими суставами, отпрыгнул вбок. Земля вздрогнула от удара, и Хизер увидела, как бледнеет и вытягивается лицо у Войта. Она помнила это ощущение. Помнила, каково оно — физически ощутить всю чудовищную массу дракона, осознать, что разделяет вас сотня футов, преодолеть которую для дракона — дело пары секунд.
Когда-то давно, много лет назад, один умник спросил у Тронберри: «А почему на драконов не ходят большими отрядами?». Мастер долго молчал, покусывая кончик седого уса, кривил изборожденное шрамами лицо. А потом задал встречный вопрос: «А почему на пулеметы линейным строем не ходят?».
Дракону без разницы, сколько перед ним человек — шесть или шестьдесят. Ты или убьешь эту тварь, или нет. Если нет — она убьет тебя.
Так увлекательно слушать эти суровые сентенции, сидя в безопасном лектории, и преисполняться ощущением жертвенного героического трагизма. И так страшно увидеть дракона вблизи — живого, стремительного, облаченного в непробиваемую броню.
Конечно, это просто макет.
Но даже макета достаточно.
Дракон, качнув длинной шеей, сделал стремительный выпад и раззявил стальную пасть. Свернул вырезанный из листового металла ряд треугольных зубов, внутри что-то заклокотало, забулькало, из каучуковой глотки на отряд хлынул поток оранжевой краски. Алекс, растянув щит, прикрыл передний край, Войт и Гулабрай пригнулись, отпрыгивая в центр построения. Солнечно-яркие капли оросили вытоптанную траву и камень, дробью хлестнули по ботинкам Войту, и Хизер автоматически отметила: минус ноги. В реальном бою Элвин Войт уже остался бы без ступней. Но сейчас был не реальный бой, и Алекс, отдавая команду, вскинул левую руку вверх, два раза сжал кулак и повернул раскрытую ладонь влево. Падди, упав на колено, прицелился и повел жезлом — слишком низко, чтобы причинить дракону существенный вред, но достаточно близко от крыльев, чтобы заставить беспокоиться. Автоматон внутри гигантской туши щелкнул, приводя тело в движение. Дракон тяжело прыгнул вбок и дернул крылом, едва не смахнув с площадки Ароййо и Войта. Прыжок отозвался басовым натужным гулом, земля под ногами снова дрогнула, мягко толкая в пятки.
— Черт! — Падди выбросил руку в сторону, хватая Ароййо за предплечье. —
— Внимательнее! Перемещаемся! — Алекс, разворачивая и еще шире растягивая щит, прыгнул в противоположную сторону, к нагромождению огромных валунов у стены.
В идеале все это нужно было делать без команды, на одной только слаженности и опыте — но даже так было неплохо. Отряд переместился под защиту скалы, оставив дракона у края, и Алекс, яростно сжав челюсти, сделал широкий шаг вперед. Щит у него над головой налился молочной белизной, обретая гранитную прочность. Дракон, хлестнув краской по выпуклой сфере, отступил, собирая силы для нового плевка, и тут же, используя его вынужденную заминку, из-за щита высунулись Ароййо и Падди. Залп из двух жезлов отбросил дракона еще на полшага, потом на шаг — а потом площадка кончилась. Жестяная туша, оттолкнувшись задними лапами, с грохотом выстрела расправила черные перепончатые крылья. Секунду казалось, что воздух не выдержит этого чудовищного веса, но в брюхе голубоватым светом вспыхнул империтовый заряд, и дракон, тяжело работая крыльями, сначала выровнял неуклюжее падение, а потом начал медленно подниматься вверх.
— Код три! Код три! — Алекс замахал левой рукой, перестраивая отряд. — Крис, Падди!
Хизер использовала бы код четыре, выставив вперед ловчих, чтобы они сломали дракону траекторию взлета — но говорить Алексу под руку было попросту глупо. Пока он осознает ошибку, пока заново выставит группу, пройдут драгоценные секунды — и время для атаки будет безвозвратно потеряно.
Падди, оскалившись, нажал на спусковой крючок. Длинная огненно-красная полоса света рассекла воздух, скользнула по черному крылу и ушла вниз. Ароййо попыталась достать подчелюстные связки, за которым у настоящего дракона скрывались яремные вены, но тоже не сумела, оплавив жестяную чешую над глазом. Металлический ящер, тяжело качнувшись, забрал вправо, поднялся выше и, сложив крылья, стремительно пошел на снижение.
— Твою мать! Твою, сука, мать! — Алекс поднял переполненный энергией, басовито гудящий щит, слева вперед шагнула Кольмиц. Края их линз сомкнулись, закрывая отряд, и дробный оранжевый залп бессильно расплескался по камням. Дракон пронесся мимо, снова поднимаясь вверх.
— Элвин, Рамджи! — сообразил, наконец, Алекс.
Ловчие, развернув сети, разошлись в стороны, прикидывая траекторию следующей атаки. Дракон, на фоне полуденного солнца превратившийся в сияющий шар, тяжело закруглил полет, развернулся и пошел вниз, выворачивая влево шею.
— Давайте! — заорал Алекс, задирая щит вверх. Войт швырнул сеть, не дотянулся и зацепил одиноко стоящий на самом краю валун. А Гулабрай, на удивление, достал. Мерцающие нити оплели самый краешек черного крыла, но этого было достаточно. Многотонную бронированную тушу повело вбок, Ароййо, упав на живот, проскочила под плевком оранжевой краски и выстрелила. Залп из жезла вошел точно в черный провал ушного отверстия, вызвав сноп искр и ярко-синий сигнальный дым.
— Есть! Ранение! Это ранение! — пронзительно завопил Падди. Жестяной дракон, забив крыльями, оборвал сеть и унесся вверх, но уже медленнее.
— Ловчие! Еще раз! — Алекс сдвинулся, открывая Гулабраю и Войту возможность маневра. — Постарайтесь вдвоем его спеленать!
— Да мы стараемся! — досадливо поморщился Войт, встряхивая руками. Силовые тросы его сети потрескивали, вспыхивая искрами.
— Он идет! — заорал Падди, падая на живот рядом с Ароййо. — Не подведите, парни!
Третью атаку дракона ловчие встретили синхронным замахом. Сеть Войта перехлестнула парусиновое крыло, сеть Гулабрая туго оплела правую переднюю лапу.