Плохая учительница, хороший снайпер
Шрифт:
— А может, все-таки в овражек? Устроим засаду? — пропыхтел, поскальзываясь на траве, Падди.
— Не вариант. Мы там не развернемся, — мотнул головой Алекс.
— А Беовульф дракона как раз из ямы убил!
— И там же погиб. Желаешь умереть героем? — пресекла возражения Ароййо и подтолкнула Падди в спину. — Да шевели ты ногами, придурок!
У каменного, густо поросшего бархатным мхом отвеса Хизер без церемоний дернула Алекса за рукав влево, а Кольмиц — вправо.
— Стойте вот здесь. Щиты сомкните, но будьте готовы раздвинуть — это живой дракон, а не макет. Он, мать твою, быстрый! Придется двигаться.
— А если он расплавит камни? — Кольмиц дышала тяжело и часто, словно пробежала десяток миль с рюкзаком на плечах.
— Не расплавит. Потому
— Вон! Вон он! — пронзительно закричала Надин, тыкая пальцем куда-то вверх. Хизер на секунду прервалась, проследив за ее жестом. Далеко на севере в безмятежной голубизне неба уже показалась черная точка.
— Конечно, он там. А через несколько минут будет здесь. Не тратьте время на бессмысленные эмоции, сосредоточьтесь!
Потянув за руки Ароййо и Падди, Хизер поставила их между щитовиками и сама заняла место в центре.
— Не бойтесь. Не позволяйте себе метаться. Дракон голодал всю зиму, империтовые запасы он израсходовал на поддержание температуры. Сейчас он голоден — но очень, очень слаб. Не бойтесь! Вчера вы убили железного дракона. Сейчас выпотрошим чешуйчатого!
Черная точка в небе стремительно росла. Вот стали видны очертания крылатого силуэта, вот проступили короткие плавниковые гребни на спине и толстые, поджатые, словно в прыжке, лапы. Дракон повел головой, прикидывая траекторию, завернул набок хвост и пошел на снижение. Огромные крылья ударили тугим ветром землю, и зеленые волны травы хлестнули Хизер по сапогам. Кольмиц охнула. Подхваченные воздушным потоком волосы облепили ее мертвенно-белое лицо, словно рыжие водоросли.
— Щиты! — заорала Хизер, вскидывая жезл. — Держите щиты!
Дракон ударил с воздуха. Струя тусклого красного огня плеснула на вспученные пузыри щитов и разбилась, осыпавшись наземь дождем искр. Хизер, воспользовавшись паузой, вывернулась из-под купола линзы и выстрелила под крыло, метя в нежно-розовую, почти не прикрытую чешуей кожу подмышки. Конечно, промазала — взмах темно-серого крыла перерубил луч, но нужно же было хоть попытаться.
Дракон, тяжело покачнувшись, забрал вправо, почти потерял равновесие и приземлился, практически рухнув в траву. Хизер тут же пальнула ему в голову, опалив глянцевые нащечные пластины, рядом прорезали воздух еще два луча — Падди и Крис тоже пытались попасть и тоже мазали. Потому что живой дракон не имеет обыкновения стоять неподвижно, дожидаясь, когда автоматон отработает входящую информацию и выдаст исходящий импульс. Живой дракон хочет остаться живым, поэтому уворачивается, закрывает уязвимые зоны и нападает. Едва коснувшись земли, гигантская рептилия вывернула шею, вдохнула воздух — и выдохнула огонь. Хизер, упав на траву, кувыркнулась в сторону, сзади пронзительно завизжали — кажется, Кольмиц, наверное, от испуга. А потом над головой пролетел твердый до белизны щит и тяжело ударил дракона в морду, заставив отступить вправо. Прежде чем рептилия успела снова вздохнуть, его шею захлестнула удавка, потянула к земле огромную, как сарай, голову. Войт, прикусив губу, закрепил второй конец сети на скалу и теперь методично, упорно натягивал нити. Дракон, всхрапывая, словно норовистая лошадь, и фыркая черным дымом, яростно дергал шеей в попытке освободиться. Когда радужные нити уже начали рваться, на голову ему рухнула вторая сеть, Гулабрай, выскочив из-за щита, упал животом, вгоняя якоря глубоко в землю.
— Рамджи, назад! — рявкнула Хизер, но тот, упрямо мотнув головой, только отполз подальше вправо — в слепую зону дракона. Падди, гибкой тенью скользнув за ним, выстрелил навскидку — и, кажется, куда-то попал. Дракон вскрикнул вибрирующим, трескучим голосом, до странности похожим на оглушительную, усиленную в миллион раз трель сверчка. Исполинская туша вдруг дернулась, и Хизер, воспользовавшись шансом, выстрелила в ушное отверстие, опалив края. Дракон, обиженно взвизгнув, замотал головой. Искрящиеся нити сетей лопнули, и хищник, раздув околощечные складки, глубоко втянул воздух. В ту же секунду
— Рамджи!
Сеть рухнула сверху, запеленала графитово-серую щетинистую морду и потянула, противоестественно загибая шею.
— Крис! — закричала Хизер, но в лишних командах уже не было нужды. Ароййо, вскочив на камень, всадила луч точно под челюсть. Завоняло паленым, дракон заверещал, рванулся — и, раздув ноздри, распахнул пасть.
Алекс не успевал. Ароййо не успевала. Никто не успевал. Кроме маленькой рыжей Надин. Широким броском отправив в полет щит, она распахнула над Кристиной белый сияющий зонт. А дракон, мотнув головой, хлестнул огненным фонтаном землю. Надин, завизжав, упала в траву, сбивая с ног пламя. Щит схлопнулся, словно гигантский мыльный пузырь — и спустя несколько секунд снова раскрылся над Кристиной, мерцающий и бледный.
— Давай, Крис! Выпотроши этого ублюдка! — оскалилась Надин, размазывая по грязному лицу слезы. — Прикончи его!
Сэнди уже бежал к ней — даже не пытаясь петлять, не пригибаясь, и выдергивал на бегу из нелепой почтовой сумки какие-то флакончики и бинт.
— Алекс! — Хизер, оттолкнувшись, прыгнула в сторону, и щит серебряной ложноножкой потянулся за ней. Оказавшись рядом с задней лапой, Хизер почти вплотную выстрелила, пережигая сухожилия скакательного сустава. Дракон, закричав, осел на задницу — судя по всему, Падди уже успел подрубить ему левую заднюю. Увернувшись от удара гигантского крыла, Хизер упала на живот. Бледная плоть подкрыльной впадины мелькнула перед ней, и Хизер выстрелила, заставив дракона попятиться. Кто-то — кажется, Войт, подсек сетью правую переднюю лапу, Рамджи перехватил левую. И гигантская туша дракона, покачнувшись, начала оседать на траву. Придавленный собственным чудовищным весом, лишившийся задних ног, он уже не мог подняться — и передние лапы разъезжались, медленно и неумолимо выворачиваясь из суставов. Дракон закричал, вытягивая вперед длинную шею, и Хизер тоже закричала:
— Щиты! Мать вашу, щиты!
Дракон уже не думал о том, что нельзя сжигать мясо. Он просто хотел выжить.
«Как и все мы, родной. Как и все мы», — успела подумать Хизер перед тем, как мир скрылся в ослепительном золотом огне. Когда она снова обрела способность видеть, Алекс стоял на коленях, удерживая на широко разведенных руках щит. Самым краем он ухитрился зацепить Войта, Рамджи и Кристину прикрыла Надин. А Падди просто нырнул дракону под шею и теперь выкатился оттуда, истерично хихикая.
— Эй, дружок! — крикнул он вверх, вскидывая жезл. — Улыбнись, милый, сейчас вылетит птичка!
Луч жезла вошел под челюсть — практически туда же, куда уже попала Кристина. Дракон, захрипев, попытался щелкнуть зубами, но что-то внутри него хрустнуло, из ноздрей повалил густой, с сажей дым.
— Гландула игнис! — заорал Сэнди, демонстрируя внезапные — и совершенно несвоевременные познания в латыни. Испуганным он совершенно не выглядел — хотя стоило бы. С учетом того, что маленький, с мерцающими краями щит не закрывал даже саму Надин, не говоря уже о стоящем перед ней на коленях Сэнди. Но он, кажется, вообще забыл о драконе, полностью погрузившись в распечатывание флаконов и разматывание бинта. А сейчас, заметив сажевое задымление над головой, искренне удивился. — Вы что, пробили ему огневую железу?
— Да я ему жопу пробью! — яростно, хотя и малопонятно пообещал Падди. — Ulaid go Braugh!*
Дракон метался, взрывая когтями землю и разрывая сети, но Элвин и Рамджи тут же накидывали новые. Хизер, Крис и Падди палили по всему, что мелькало перед глазами — по большей части без всякого практического смысла, просто вгоняя гигантскую рептилию в панику, но иногда, если подворачивался шанс, все-таки прожигая в бронированной туше дыры. И над всем этим безумием парили два молочно-белых, неземной чистоты щита, неуместные в хаосе и дыму, как два ангельских нимба. Алекс и Надин, набычившись, сжав челюсти, держали чертовы линзы, как держат удар вражеской армии ворота осаждаемой крепости.