Плывущие меж звёзд

Давыдов Сергей Александрович

Хотя, максимальной эффективности ему уже не достигнуть. Для этого требуется богиня... У эльфов осталась одна, но что-то мне сомнительно, что её так вот возьмут и засунут сюда. Тем более, что она вроде как... ну, тоже пострадала во время той давней войны.

Неожиданно Тадис подняла руку. Я посмотрел в указанном направлении...

На изящной без вычурности псевдодеревянной изогнутой скамье лежал скелет. Такое впечатление, что кто-то прилёг вздремнуть - похоже, здесь было что-то вроде зоны отдыха; невероятно, но до сих пор сохранились устроенные в полу клумбы с красными и белыми цветами и какие-то невысокие деревца - да так и не проснулся. Причину

смерти определить было невозможно, скелет выглядел неповреждённым; собственно даже, это был и не скелет, а сильно усохшая мумия.

?.. Рассматривая мумию, я не сразу заметил ещё кое-что. Среди цветов прямо на полу сидел ещё один дух, но этот выглядел более ярким; можно было бы сказать "более живым", если бы это не было очевидно глупо.

Дух повернулся к нам, кивнул, а затем вернулся к созерцанию цветов. Хм?.. "Наш" эльф слегка нахмурился, а затем сделал шаг к этому духу. Опустил руку ему на плечо...

Дух оттолкнул руку, встал, и исчез; однако не как предыдущий, а просто скрылся за растительностью.

– Проблемы?
– осведомился я.

– ...Нет, никаких проблем - отозвался тот. Ещё секунду, продолжая хмуриться, разглядывал место, где сидел дух, и останки на скамье, а затем вздохнул и покачал головой.
– Продолжим.

Хм. Не знаю, что всё это было, и спрашивать - не лучшая идея. О моих нестандартных способностях, которые включают и зрение - вернее, расширенное восприятие - через духа эльф не знает, и лучше пусть так и остаётся.

По крайней мере я надеюсь, что не знает.

Не слишком разбираюсь в современных эльфийских искусстве и дизайне - "никак" не может быть "слишком" - но увиденное здесь мне было симпатично. Изящество без излишеств. Нет, я только за "излишества" - в меру, каким бы каламбуром это не звучало - но это для личного пространства; для "общественных" территорий вроде коридоров и тех же трюмов на корабле подобное, в общем-то, уже выглядит роскошью. "Гражданские" человеческие корабли, составляющие подавляющее большинство всех флотов в известных сферах, по совести, просто жестянки; дешевизна в первую очередь, затем практичность и удобство, а эстетика - для энтузиастов вроде Уинкинсона (хотя хаоситы тоже любят "украшать" свои посудины). Наши кораблики чуть попросторнее, чем банки с рыбными консервами, а так - то же самое... не, некоторые консервы выглядят куда красивее.

Подобные отстранённые размышления и изучение элементов местного дизайна и стали причиной того, что в помещении, сравнимом размерами с небольшой городской площадью - и, похоже, игравшем ту же роль - я едва не прозевал атаку. Эльф в сопровождении группы кадавров возник из-за группы статуй, изображающих четырёх эльфиек - увеличенные копии тех статуй, что собирала София - и, кажется, на миг растерялся, обнаружив нас, но немедленно открыл огонь из пары метателей и нырнул за укрытие.

Наша позиция была менее удобной; наша группа находилась на открытом пространстве, где единственным укрытием являлся мгновенно выставленный мной щит. Это укрытие могло бы быть неплохим, - да чего прибедняться, отличным - если бы не тот факт, что мы имеем дело с эльфом, а от ушастых всегда жди пакости.

Мои спутники, впрочем, тоже это понимали, даже "кадавр", так что никто не терял времени. Прежде чем я успел заметить, Тадис исчезла; то ли ещё одно проявление возможностей её маски, то ли простая скорость ног. Эльф чуть ли не растёкся по полу, выставив вперёд левую руку; один из кадавров тоже повалился

на пол, однако остальные сконцентрировали огонь на мне.

Изображающий кадавра "андроид" открыл ответный огонь с двух рук. Лучевое оружие, доступное Колумбу, эффективнее большинства видов ручного вооружения, доступного в сферах, однако использовать его - расписаться в связи с "тёмными" либо резко ограничить себя в боезапасе. К счастью, очень многое можно списать на гномов - ну и Колумб мог предоставить не только неконвенциональное вооружение.

Две маленьких автоматических винтовки - это серьёзный аргумент, особенно когда они демонстрируют столь выдающиеся скорострельность и убойность. Вообще-то кадавры не то, чтобы особенно уязвимы к пулевому оружию, даже к такому граду пуль, но одна из винтовок, с плоским стволом, была специально предназначена против подобного противника; она, вместо обычных круглых либо конических пуль, стреляла металлическими дисками. Меньше дальность, ниже точность, но прекрасно перебивает "скелет" кадавра. Опасность рикошета высокая, но под управлением Колумба это было скорее плюсом... лишь бы Тадис не задело.

"Андроид" вёл обстрел, непрерывно двигаясь; судя по звукам, пару раз в него попадали ответным огнём, однако из какого бы сплава ни был создан этот фальшивый кадавр, он проявлял завидную прочность, не уступающую лучшим сортам брони при куда меньшем весе. Я же, убедившись, что союзники решили позаботиться о себе сами, присел и сложил стену щита перед собой, превращая её в изогнутый "волнорез", края которого выгибались вперёд, чтобы не позволить рикошетам угодить в союзников. Форма "Клюв дятла". "Для тех дятлов, которые столкнулись с противником со стрелковкой в лоб", как сказал инструктор.

Вообще-то я мог бы атаковать противников кучей способов, однако сейчас эффективнее всего было просто продолжать удерживать на себе основной огонь противника - благо, о подобной стратегии заранее договаривались с эльфом. Он владел техникой привлечения внимания противника к определённой цели... хрен поймёшь, как работают эти эльфийские выверты вероятностей.

Но работают хорошо... И поэтому меня беспокоил скрывающийся за статуями ушастик.

...Уже не беспокоит. Эльф буквально вылетел из-за своего укрытия, словно отброшенная кукла, врезавшись в одного из кадавров сзади и сбив его с ног - и немедленно превратился в решето. Похоже, работа Тадис...

О. А кадавры-то тоже закончились. Колумб руками своего андроида для надёжности ещё отделил им руки с оружием от корпуса - тем, кому не отстрелил ещё до того.

Я бросил взгляд со вставшего с пола - совсем не в том месте, где я видел его в последний раз - Лаэньи.

– Сделал, что мог, но нас могли заметить - раздражённо морщась, ответил он на невысказанный вопрос.
– По крайней мере, те, кто занимали эти тела ничего не расскажут.

– И то хорошо - кивнул я.
– Поднажмём, значит.

Сейчас мы практически бежали. Я сумел рассмотреть андроида; царапины, по большей части, только в груди застрял бронебойный шип. Признаков тревоги на корабле, как и серьёзных повреждений андроида, заметно не было, но это внешне. В любом случае, наш лучший шанс - как можно быстрее отыскать Софию...

Со следующей группой мы столкнулись у "лифта", и я так и не понял, ожидали они нас увидеть, или нет. Такой же состав, как и в прошлый раз, один эльф и полдюжины вооружённых кадавров; мы открыли огонь почти одновременно.