По когтю льва
Шрифт:
– Те, - глухо сказала вампирша.
– Может даже, те же самые, что в декабре сопровождали вампиров во время штурма Академии.
– Не ловушка ли это?
– усомнился кто-то. Мира вздохнула:
– Крас теперь на нашей стороне. Поэтому нет, нет. Эти люди - неплохие бойцы и не боятся вида carere morte, стоит взять их. Охотников, увы, слишком мало.
– Сдержать армию вампиров способны и трое!
– с обидой заметила Дара.
– На своей земле - да. Но мы идём в цитадель вампиров… - в голосе Миры появились менторские нотки. Винсент поспешил вмешаться:
– Кто пойдёт в
– Поведёшь ты и Давид. Солен подойдёт позже, когда Дэви обнаружит свои силы. Вы с Гесси отправитесь через два дня. Алекс с женой на всё время кампании останутся в Доне. Разумеется, я оставлю здесь и своих кукол, нужно следить за городом. Да… - Мира задумалась.
– Всё-таки, если Агер предлагает помощь, не стоит от неё отказываться. Его люди, я думаю, могут помочь Алексу вести наблюдение за столицей и отслеживать все подозрительные убийства. В Доне за время нашего отсутствия могут появиться новички-дикари. Ритуал убийства вампира “Гроздьям”, конечно, не воспроизвести, но рубить carere morte головы, как кардинский “Палач”, они способны.
– Я сообщу это Агеру, - пообещал Винсент.
– Хотя не думаю, что здесь появятся carere morte.
– Дэви отказался принять исцеление из рук Избранной, - тихо заметил Давид.
– Жаль.
– Никто и не верил, что это возможно. Какой ты странный, Гесси!
– запальчиво сказала Дара.
– Во всяком случае, я дала ему выбор, - рука вампирши на подлокотнике кресла попала в полосу света, и Винсент поспешил достать зеркальце, чтобы глянуть на неё без чар.
– Дэви - враг, бессмертен он или смертен. Он может отказаться от бессмертия, но не откажется от роли защитника Бездны. Поэтому, carere morte или смертный, он должен быть уничтожен.
– Я предлагаю также отправить отряд на Стража, - вмешался Феликс Краус-младший, обычно молчавший. Мира устало улыбнулась:
– Ты говорил мне это вчера. Гора неприступна.
– Это выгодный вампирам кардинский миф!
– Ты упрям, как твой отец, Феликс… -
В зеркальце Винсент следил за пальцами Миры, рисующими невидимые узоры на подлокотнике. Они были до отвращения тонкими, кожа у ногтевых лунок ссохлась, отчего ногти казались неестественно длинными. Вампирша выполнила указания племянника: избавилась от трёх десятков кукол, и к Балу Макты её красота вернулась, Винсент не мог нарадоваться, исподтишка следя за отражением Миры в зеркалах. Но эти пальцы сейчас свидетельствовали о том, что вампирша нарушила их договор! Винсент вернул зеркальце в карман. Скулы подёргивались от злости, руки сжались в кулаки - от беспомощности. Что ему сделать, чтобы Мира стала прежней? Живой, весёлой, как это было до страшной зимы?
Когда собрание кончилось, Винсент сделал вид, что куда-то очень торопится, но, сбежав вниз, затаился в холле. Расчёт был точным. Мира проводила дни в убежище на Закатной, а сейчас близилось утро. Экипаж вампирши подавали к главному входу. Он её не пропустит!
Вампирша появилась. По счастью, она ещё шла сама, хоть и останавливалась на каждой ступеньке, вцепившись обеими руками в перила лестницы. Мира была страшна - теперь он видел это даже без зеркал. Опять ужасно исхудавшая, с тёмными кругами
– Проводить вас до двери, тётушка?
– голос звенел. Мира подслеповато прищурилась. Она носилась сейчас далеко над городом со стаями своих кукол. Здесь, с Винсентом, была лишь малая и, увы, не самая разумная её часть.
– Винсент? Ох, какая неудача! Я слышала чьё-то сердце, но думала, это Давид.
– Мы с ним тайно сговорились. Он вовсе ушёл, в доме только я и ты.
Казалось, вампирша прислушалась, её взгляд немного прояснился:
– О! И зачем? Что тебе нужно от меня?
– Хочу узнать, сколько у тебя сейчас кукол… - он не выдержал, сорвался на крик.
– Хочу услышать, сколько у тебя сейчас кукол! Ты видела себя в зеркале?! Что ты сделала с собой!
– Н-немного, - её шатнуло, точно пьяную. Винсент подхватил вампиршу, удержал и мысленно застонал: “Она же почти ничего не весит!” - У меня немного кукол, правда. Пятнадцать или шестнадцать.
– Уже и врёшь мне!
Мира не ответила. Опираясь на его руку, она добрела до софы и повалилась на неё.
– Тётя, - уже спокойно сказал Винсент.
– Ну, зачем вам это? Вы сами только что говорили: будет собрано ополчение. И Крас даст нам людей. К чему ещё и куклы? Оставьте нескольких для наблюдения за столицей - и довольно.
Мира молчала, и он не удержался:
– Ведь больно смотреть на вас!
– Куклы нужны. “Тень Стража” хорошо укреплена. Замок Владыки не взять без них, даже с ополчением. Обязательно нужно несколько, чтобы отправить их внутрь. И они должны быть отлично подготовлены, чтобы Дэви не распознал в них меня, - забормотала вампирша. Ненатуральный, монотонный голос - мыслями она была далеко.
– Бенедикту Гесси удалось взять “Тень Стража” без помощи кукол.
– Положив две трети своих людей. Я так не хочу.
Винсент потёр лоб, лихорадочно соображая, что бы предложить. Скоро сверкнула идея, и он взволнованно схватил Миру за руку:
– У нас есть то, чего не было двести лет назад - аналог воды из Источника! Ты рассказывала, под “Тенью Стража” пещеры, связанные с замком тоннелями, и подземная речка - Стигий. Можно затопить пещеры и первый этаж замка! А выше по течению Стигия добавить в воду нужные компоненты… И вампиры уже не смогут затаиться внизу, как при том штурме. Вверху солнце, внизу обжигающая вода - они обречены! И без привлечения кукол! Как, Мира?
– Очень хорошо, - также ненатурально, монотонно.
– Мы обязательно так поступим, но… куклы мне нужны.
– Зачем? Ну, объясни мне, зачем?
– он старался говорить спокойно, доброжелательно, хотя готов был взорваться от ярости: “Мира, что ты творишь!”.
– Впрочем, не надо, я всё уже понял. Они для тебя - как морфий, удаляют боль. Но морфинисты погибают от своей привычки, тётя.
Вампирша сидела неподвижно. Он тронул её, и Мира качнулась назад, запрокинула голову на спинку софы. Глаза были открыты, но быстро, безумно двигались. Хозяйка была сейчас со своими куклами. Как отнять её у них?!