По когтю льва
Шрифт:
– Понятно, Дамиан. Благодарю. Надеюсь, эта прогулка не была утомительной.
– Спасибо, господин. Я думаю, тело Лиры Диос мог забрать с Бала кукловод Дэви.
– Да, точно, - Ульрик опять остановил взгляд на руке слуги, и тот поспешил убрать её за спину.
– Когда готовить печь, господин?
– Сегодня пропустим день.
– Хорошо, господин, - лицо Дамиана было бледно, пот покрывал лоб.
– Ты болен, Дамиан?
– Похоже, да, господин. Я чувствую жар, но это не заражение. Заражение сопровождается другими симптомами - это написано в ваших тетрадях.
– Конечно. Не бойся меня,
– Я рад… Ульрик.
– Ты мне как отец, - зачем-то добавил тот. Успокоенный слуга повернулся к дверям. Тогда Ульрик выхватил меч, с утра припасённый у кровати. Взмах - светлая вспышка полосой… Голова старого слуги покатилась в угол. Тело сделало ещё шаг и упало, заливая дверь комнаты кровью.
“Вот, теперь я один”.
– Как жаль, - спокойно сказал Палач, стирая кровь с меча.
– Но для меня нет исключений.
Глава 13
БАБОЧКА
Старейший не возвратился в земли Кукловода из Доны. Куда он направился - этого Лире никто не мог бы сказать. Калери говорила, он может пропасть и на год, и на пять, и на столетие, но вампирша, оставленная господином, не грустила. Он сбиралась отправиться в Прэсто и основать там клуб, подобный клубу Лиры.
“Я возьму тебя с собой, - говорила она Лире.
– Ты хорошо рассказываешь про Бездну…”
Служанка постепенно занимала место госпожи. Лира замечала это, но только усмехалась. Усмехалась и… подчинялась. Ей было не до споров, не до выяснения главенства. Она изучала манускрипты алхимика Атера.
Первая неделя у неё ушла на расшифровку рукописей, написанных выдуманными Атером символами. Лира попросила у Калери карандаш и подписывала буквенное значение значков над каждым. Она пользовалась алфавитом Либитины, видимо, тоже увлекавшейся расшифровкой трудов Атера.
То, что открылось Лире, ломало все представления о carere morte. Об их сути, об их истории. Макта - великий прародитель? Смешно… Создатель Первого вампира, Атер, звал его “клеткой”. “Мне нужно тело, чтобы сделать его клеткой Бездны”, - гласила одна запись.
“Бездна сильнее всего, что есть в мире, сильнее мира. Чтобы она не сломала клетку, нужно очертить ей границы”, - другая.
Скоро Лира поняла, что за “границы” Атер имел в виду: серебро и солнце!
Алхимик боялся наделять смертного всей силой Бездны и, хотя в человеческом теле есть всё, чтобы направлять силу Бездны, колдун нарочно вложил в тело Макты уязвимость. В его крови он “посеял семена саморазрушения”, просыпающиеся под действием солнца и серебра. И, когда Бездна связалась с кровью Макты, породив проклятие вампиризма, эта уязвимость перешла на проклятие. Хотя Первый вампир остался безразличен к действию и того, и другого, его дети погибали от серебра охотников и рассветного солнца. Тайна действия священных средств Ордена рассыпалась в прах, как эти несчастные carere morte: никакой мистики! Заложи Атер в свой ритуал медь и Луну, золото и Венеру - вампиры родились бы детьми Дня, а не Ночи, и страшились бы сейчас юного месяца, Вечерней Звезды, медных и золотых монет…
Знамя Арденса в ритуале Атер обозначил как “щит”, им оно впоследствии и стало: дало начало Покрову Ордена. Лира то смеялась, то рыдала,
Лира почти не покидала комнатку, где разбирала рукописи, и, уверившись в слабости противницы, Калери перешла к решительным действиям.
Однажды вечером, кода Лира прилежно переписывала очередное замечание Атера в свою тетрадь, пламя её свечи вздрогнуло и потухло от холодного вздоха вампирши. Лира не успела даже приподнять голову. Калери накинулась на неё со спины, подняла, швырнула на середину комнаты на грязный земляной пол. Она навалилась сверху, ухватила голову смертной за волосы, намотав их на руку. Шея Лиры открылась для её клыков, и Калери затрепетала - то ли от голода, то ли от вожделения…
“Прочь, нежить!” -
Защита охотницы отбросила вампиршу. Лира поднялась, тяжело дыша. Несмотря на слабость после раны, она всё ещё была сильнее любой вампирши. Вечная благодарность родителям-охотникам!
– Убирайся, - тихо сказала Лира.
– Поняла, кто я, Калери? Уходи и не показывайся мне на глаза!
Калери убралась, так и не проронив ни слова, а наутро Лира обнаружила себя прикованной к стене. Пока смертная спала, вампирша надела железный браслет ей на ногу, а цепь от него протянулась через коридор, до железного кольца в стене комнаты Калери.
Никакой еды вампирша её, разумеется, больше не носила, кружка грязной воды - и всё. Но и через трое суток Лира не волновалась. Калери она не сдастся ни в коем случае, а защиту охотницы вампирше не пройти. Калери заблуждалась, полагая, что щит Лиры истончится от трёх дней голодовки: её защита получена по крови, и мало что в мире способно её поколебать.
Смерть от голода не страшила её. Иногда в темноте своей кельи Лира мечтала о “детях любви Бездны”, но это были сказки, оторванные от реальности. Нет, не способна убийца, предатель стать родоначальницей светлых созданий! В реальности Лира готовилась к медленной, тихой смерти.
На четвёртое голодную утро она ворочалась на доске, которую Калери выдала ей в качестве постели, кутаясь в тонкое шерстяное одеяло, и никак не могла согреться. На земле давно наступила весна, там ярко светило солнце, там распускалась первая листва, а подземелья Нефандуса были всё такими же мрачными, сырыми, холодными.
“Снова заболею и умру от воспаления лёгких”, - равнодушно подумала Лира.
Стояла абсолютная тишина. Темнота - не разглядеть и своей руки, но Лира почувствовала: в комнате она не одна. Какая-то тварь не из мира людей стояла у входа в комнату.
– Калери, - громко и уверенно сказала Лира.
– Только подойди…
Тварь низко, негромко зарычала: абсолютно звериный рык. Это была не вампирша, но кто тогда? Холодное, сухое, шершавое уткнулось в руку Лиры, потом в щёку. Морда твари была покрыта короткой густой шерстью. Лира приподнялась, коснулась её. Длинная морда, настороженные острые уши… Собака!
– Хиам!
– прошептала Лира.
– Это ты меня нашёл?
Собака кивнула и настойчиво потянула девушку за собой. Лира повиновалась. Она поднялась, принялась искать одежду, опять забыв, что Калери унесла её. Собака вилась в ногах, выгнув спину, и иногда ухватывала Лиру за край ночной сорочки, тянула… Хозяин зверя торопился.