По когтю льва
Шрифт:
После инцидента с полицией Ульрик направил экипаж домой. Кураж был потерян. Он чувствовал себя грязным, больным. Возможно, заражённым какой-то страшной болезнью. Последние две смерти были несправедливы. Но они проистекали из прежних дел Палача… И Ульрик грустно думал: в дальнейшем количество подобных смертей будет только увеличиваться. И он опять будет чувствовать себя больным. Безумным.
“Кто ты? Разве это ты?”
Золотисто-белые видения Бала вновь заполняли голову.
Дамиан не успел подготовить большую печь в подвале. Пламя
Всполохи огня плясали в глубокой чёрной пасти. Они были красно-жёлтыми, золотистыми… рыжими… Рыжими!
– И он опять вспоминал те волосы цвета огня, цвета меди. Вот полено в печи треснуло, из него вырвалось зелёное яркое пламя и потухло. Зелёное! Как те обманчиво-правдивые глаза…
– Господин?
– Дамиан стоял в дверях.
– Господин, сегодня для вас передали письмо.
– От кого?
– На письме печать Ордена. Желаете прочесть?
– Да, неси его сюда.
Скоро Ульрик рассматривал конверт. Да, действительно, герб Ордена: кинжал и солнце. Юноша надорвал конверт и достал один тонкий, вдвое сложенный лист.
Незнакомый почерк: мелкий, тонкий. Немного похожий на почерк Латэ, но небрежные завитушки, неуверенные строчки наводили на мысль, что писала женщина. Кто-то, похожий на Миру Вако.
Ульрик быстро пробежал глазами первые строчки. Точно: писала вампирша Вако.
“Сожалею, что не смогла предупредить вас на Балу о нашем внезапном отъезде”, -
– Господин?
Ульрик поднял глаза от письма.
– Да, Дамиан?
– с досадой спросил он. Слуга втаскивал в помещение подвала тело куклы, захваченное Палачом.
– Это для меня, я полагаю?
– Да, занимайся своим анатомированием, - в последний месяц старый слуга увлёкся изучением анатомических особенностей вампиров и проштудировал все конспекты Ульрика из времён тайного обучения в Академии.
– Это Высший вампир?
– Кукла, - кратко сказал юноша. Он вновь читал письмо.
“Избранная находится у охотников и теперь её берегут. Лита Фабер научила нас…”
Больно было читать это имя, написанное рукой вампирши. Она не имеет право его писать! Никто из тех, кто был на Балу и не сумел защитить Литу, не смеет упоминать этого святого имени! Никто! А эта Вако смеет…
Снова, как в ночь Бала, земля дрожала под ногами, грозя провалиться и увлечь его за собой. Эта Мира Вако! Carere morte, посмевшая ступить на священную землю охотников! И - Высшая, способная обращаться зверем, значит, убившая многих. “Чем её кормили в Академии?!” - охотника охватило омерзение, но он продолжил читать.
“Под моим началом сейчас отряд - двадцать человек. В Доне у нас много сторонников, но я хочу, чтобы было ещё больше…” -
Вот оно что… Она зовёт его вернуться! Вернуться и присоединиться к охотникам! Она, вампирша, посмевшая на письме поставить печать Ордена, будто была его главой! Глава Ордена - carere morte! Да, конец их мира близок.
Ульрик поспешил поделиться этим с Дамианом:
– Похоже, эта Мира Вако
Дамиан переложил тело на стол для анатомирования и заносил над ним скальпель. Старик пожал плечами в ответ на слова Ульрика. Его рука опустилась, он плавно повёл первый разрез по телу куклы:
– Что ж, теперь понятно, как охотники в Доне ухитряются скрываться от вампиров Дэви, - заметил он.
– Ими управляет хозяйка.
– Хозяйка?!
– Да, кукловодша. Несомненно, она пользуется способностями хозяйки кукол.
– Что?!
Юноша с отвращением бросил письмо в огонь, не дочитав. Только подумать - кукловод во главе охотников! А те, должно быть, подчиняются ей, как рабы. Счастье, что его с Орденом пути навек разошлись.
Как охотники могли допустить такое? Ульрик перебирал в памяти то, что успел узнать об Ордене за недолгий год. Почему ему показывали и рассказывали не всё? У него не было ответа.
Он помнил: однажды старый декан философского факультета просто пригласил его к себе в кабинет. Спокойным тоном, точно речь шла о самых обыденных вещах, он рассказал юноше о тайном страхе Земли Страха: о carere morte. Он рассказал об Ордене, созданном для борьбы с вампирами. И ещё до того, как Латэ закончил, Ульрик готов был воскликнуть: “Вы примете меня?!” Он с жадностью постигал все премудрости охоты на вампиров. День посвящения стал главным днём в его жизни.
Впрочем, он помнил, многие охотники посмеивались над ним, юным и восторженным. Их смешки давали понять: его видение Ордена весьма далеко от реальности…
Письмо сгорело быстро - он и не успел пожалеть, что выбросил его. Дамиан тем временем добрался до грудной клетки куклы. С тошнотворным звуком он резал сочленение рёбер с грудиной.
– Вако, должно быть, приглашает вас в столицу, - проницательно заметил слуга.
– Да.
– Вы дадите ей ответ?
– Нет, нет. Она - carere morte!
– По вашим же словам, Избранная исцеляла вампиров. Значит, вампиризм - болезнь. Вы ненавидите больных?
– заметил Дамиан, вынимая грудину. Грудная клетка куклы раскрылась жутковатым красно-белым цветком. В середине чернело сердце.
– Болезнь?
– Ульрик усмехнулся. В завихрениях пламени ему вновь чудились рыжие кудри той, что убила Избранную.
– Ненависть к жизни, всепоглощающая звериная ярость остаётся с ними и после исцеления. Как и их безумие! Избранную убила не вампирша, её убила исцелённая. Бездна владеет carere morte всегда: и до, и после исцеления, поэтому они должны быть истреблены!
– Дело ваше, - Дамиан выложил на стол сердце куклы и запустил обе руки во внутренности.
– Какая каша! Этого carere morte рубили не раз. Но сегодня я всё-таки хочу добраться до второго вампирского сердца.
– У куклы его нет.
– Да?
– слуга огорчился.
– Я же говорил тебе, что это кукла, а не Высший, - Ульрик встал и потянулся.
– У кукол анатомия полностью соответствует человеческой. Да, Дамиан…
– Слушаю, господин.
– Отыщи на кладбище, где похоронена Лира Диос. Она была убита на последнем Балу Карды.