По когтю льва
Шрифт:
– Вот, что я взял, - Арно принялся раскладывать дорожную сумку.
– Кровь, - он поставил на столик в купе большую флягу.
– Настоящая вода из Источника… - фляга поменьше.
– Разумеется, оружие… - Мира равнодушно оглядела горку кинжалов и маленьких сложенных арбалетов.
– Сети я не взял. Полагаю, пленных мы брать не будем?
Мира встрепенулась, посмотрела на вампира. Глаза Арно сверкали. О, Мире был знаком этот огонь! Увидев его, она не раздумывая приняла вампира в свой отряд. Этот огонь был в глазах Дары Меренс, Мира видела его в отражении своих глаз в зеркале… Месть. Арно прежде был главой группы вампиров-дикарей, и всю группу Дэви убил в декабре,
– Пленные нам ни к чему. И Дэви в декабре не брал пленных.
Вампир радостно оскалился. Мира же обратилась к группе кукол, летящей над мрачными восточными лесами. Как далеко ещё до Карды! Хозяйка устала и проголодалась. Стук сердец, бьющихся вокруг в поезде, змее, набитой жизнями, сводил с ума. И проклятие билось внутри - больно отдавалось в животе.
– Вот ещё, герцогиня Рете передала для вас, - Арно достал из сумки последнее: тонкую серебристую полоску - полукруг. Серебряный ошейник.
– Мне?
– дрогнувшим голосом сказала Мира и взяла холодную металлическую полоску.
– Гм… Благодарю.
Серебряные ошейники не давали Высшим вампирам нападать на людей. Раньше Орден награждал ими своих бессмертных ищеек. Когда-то и Мира носила такой. Латэ снял его только на посвящении вампирши.
Зачем Адора передаёт его? Или старая охотница боится того же, что и Мира?
“Однажды возросший голод хозяйки заставит её убить…”
Мира пила всё больше стабилизированной крови, часто принимала кровавый душ, но голод всё равно лишь рос. И это был уже не тот прежний вампирский голод. Тот, который она испытывала в дикарской юности, казавшийся ей тогда страшным проклятием carere morte, теперь был невозвратимым идеалом: быть голодной только за себя, а не за полсотни кукол! Голод хозяйки возрастает кратно количеству её рабов, несколько десятков кукол - и вот, он уже в принципе неутолим. Можно накормить пять, даже десять кукол, но пустота на месте оставшихся будет по-прежнему тянуть твои силы. Этот голод, пожалуй, не так ярок, как голод одинокого вампира, он - не рана, но хроническая, неизлечимая болячка.
Эрик встретил их на вокзале и со всеми предосторожностями проводил в закрытый экипаж. Утро было пасмурным, готовился дождь, и солнце пощадило вампиров. Экипаж быстро тронулся и остановился только у дома Вако.
– Куда мы так торопились?
– спросила вампирша, выйдя из кареты. Арно остался внутри: Покров был для вампира непреодолимой преградой.
– Я торопился, чтобы зачарованные в городе не успели засечь чужаков. Габриель едва справляется с чарами над Короной.
Эрик быстро провёл вампиров к чёрному входу в дом. Ничего не видя, Мира всё же почувствовала: двор полон людей. Как и двор дома напротив. Здесь, под Покровом, собиралась её армия. Первый этаж дома Вако также не пустовал. Предводительницу встретили восторженными взглядами и радостными возгласами. Однако охотников среди собравшихся не было.
– А где все охотники?
– немного нервно полюбопытствовала Мира. Встреча с отрядом не входила в её ближайшие планы.
– Завтракают. В доме Меренсов. Он для этого больше приспособлен, и он тоже попал в границы Покрова.
– А Винсент?
– Они с Солен отправились в дом Реддо. Там собираются ребята из “Гроздьев”. До завтра они не вернутся.
Мира улыбнулась:
– Хорошо…
Они спустились в подвал. Сюда были свалены тела carere morte, нападавших на дом Вако и погружённых в бессознательное состояние развернувшимся Покровом.
– Мне нужны свободные, - задумчиво сказала она, как бы самой себе.
– Дэви ждёт, что я отправлю в его замок кукол, и хозяин слуг “Тени Стража” наверняка предупреждён об этом. А я отправлю к нему свободных…
– Что ты собираешься сделать: переманить их на нашу сторону?
– спросил Эрик. Вампирша усмехнулась:
– Жаль тратить на это силы и время! “Обмен кровью” - эти слова тебе о чём-нибудь говорят?
– Но это же равноценный обмен?
– Не обязательно! Если один из двоих обменивающихся сильнее, он замещает собой второго. Существует как бы в двух телах одновременно. Почти как кукловод.
– Почти?
– Сознание, дух слабейшего вампира сохраняются. Теоретически, он может поднять бунт, но практически - такого не случалось в истории, - говоря это, вампирша отобрала четверых “кандидатов”.
– Эти, кажется, живы, Эрик. Не совсем мёртвые тела, как считаешь?
– От одного идёт запах гниения…
– Гниения не мёртвого - живого! Это от раны! Просто вампир ослаблен Покровом и не может залечить повреждение. Что ж, я начну. А ты, охотник, возьми несколько кукол отсюда для Арно. Обездвижь их на время серебром. Люди из дома тебе помогут.
Эрик подчинился. Скоро люди унесли из подвала несколько кукол, и вампирша начала своё отвратительное дело. Мира обменялась кровью с одним - тем самым раненым и скоро читала его память. Это оказался совсем молоденький вампир, полудикарь из нижнего Патенса. У него были живы родители и сестра, и он даже осмеливался навещать их… Мира порылась в чужой памяти ещё и нашла несколько жизненных ситуаций, показывающих его характер. И он её вполне удовлетворил: такой легко подчинится сильнейшей. Оставив этого вампира, она обратилась к следующей, девушке. Мира сразу приметила её: подходящего роста и веса, таким телом легко управлять. Но молодая вампирша неожиданно проявила недюжинную волю и не подчинилась. Пришлось отступить, так ничего и не узнав о девчушке… Хозяйка занялась второй вампиршей - высокой и полной. Она оказалась слабее, а вот последний - рослый мужчина, тоже не пустил Миру далеко в свою память. Ей пришлось ограничиться двумя подчинёнными. К сумеркам с их изучением было покончено, и Мира перешла к тренировкам.
Она вывела двоих из дома и быстро подняла в небо, пока люди, собравшиеся в саду, не обратили на неё внимания. Сама поднялась следом и приказала подчинённым взять курс на Пустошь. Почувствовала мысленное противодействие и резко хлестнула обоих: “Повинуйся!” Скоро их догнал Арно в сопровождении стаи новеньких кукол.
– Не сложно было отобрать их у предыдущих хозяев?
– полюбопытствовала Мира, когда они опустились за Вастусом.
– Тяжело, - Арно выглядел не лучшим образом, от голода заострились черты.
– Один очень сопротивлялся, но Эрик мне помог. Сейчас я спокойно управляю всеми десятью.
– Ого! Десять? Молодец.
– Я сделал бы больше, если б вы отправили мне больше болванок.
Мира с сомнением посмотрела в его блестящие от голода глаза.
– Пока этого довольно, Арно.
Они начали тренировку и через два часа совсем выбились из сил. Арно методично проверял возможности своих новых кукол, но делал всё более длительные перерывы. Мира же постоянно сталкивалась с мысленным противодействием подчинённых - бывших свободных carere morte, и растратила много сил на их подавление. К полуночи они закончили. Арно повёл вокруг голодными глазами.