По Острию Бритвы
Шрифт:
Глава 27
На третьем курсе академии сам Железный легион пришел посмотреть на наш класс. Джозеф считался лучшим учеником, и наставники уже готовили меня к тому, чтобы я его поддерживала. И не только потому, что мы не хотели расставаться друг с другом. Джозеф должен был стать одним из самых мощных орудий Оррана против терреланцев, и я должна была помогать ему, защищать его и сохранять его верным Оррану. Мы оба были настроены на шесть Источников и могли удерживать пять одновременно. И все же Джозеф был особенным. Гений в использовании магии, как в полезных, так и в бесполезных делах. Все, что бы он ни пробовал, он использовал, как птица крылья. То есть, с большим волнением, с паническими взмахами крыльев, за которыми быстро следовало
Но если Джозеф был особенным, то Железный легион был необыкновенным. Принц Лоран Тоу Орран величайший из орранских Хранителей Источников. Поколения селекционеров и экспериментов привели к тому, что появился Хранитель, настроенный на десять источников, и ходили слухи, что он мог удерживать в своем желудке семь из них одновременно. Более того, он мог удерживать их гораздо дольше, чем большинство других.
Печально, но факт: чем больше Источников в животе Хранителя, тем быстрее они начинают его убивать. Примерно на третьем курсе я поняла, что все Источники убивают владельца. Некоторые просто быстрее справляются с этим. Настройка просто означала, что Хранитель Источников мог выдерживать нагрузку на свое тело немного дольше. Но магия все равно бы его убила. Мы просто не созданы для того, чтобы ею владеть.
Нас выстроили в шеренгу перед Железным легионом, и он осмотрел каждого из нас. Я помню его высоким человеком ученого вида с царственными чертами лица, что противоречило его очевидной жестокости на войне. Я видела принца не первый раз, но впервые с тех пор, как мы поступили в академию. Не думаю, что я произвела на него впечатление. Он определенно заинтересовался Джозефом и, — возможно, еще больше — сучкой-шлюшкой.
Я думала, принц собирается прочитать нам лекцию или, может быть, даже продемонстрировать свои способности. Мы все слышали слухи, ходившие в столовой и дормиториях. Студенты говорили об этом человеке так, словно он был истинным императором. Некоторые говорили, что он был самым могущественным Хранителем Источников, когда-либо жившим на земле. Другие утверждали, что видели, как он умел сочетать магию разных школ. Никто другой не мог сочетать разные виды магии, и даже попытка всегда приводила к довольно драматичному и фатальному взрыву. Магический взрыв не похож на физический, он рассылает дикую, неконтролируемую магию во все стороны. Это может разорвать мир на части, пробить дыры в самой ткани существования. Ни один другой Хранитель Источников не был настолько глуп, чтобы даже попробовать то, что делал Железный легион одним щелчком пальца.
Я уже углубилась в теоретические исследования демономантии и видела множество зверей и чудовищ, которых можно было вызвать. В то время харкские гончие вызывали у меня особое восхищение. Они похожи на волков, только вместо шерсти у них острые шипы. И еще они примерно в три раза больше волка. Помню, я спрашивала себя, можно ли сражаться с одним из них. Затем я услышала, как студенты рассказывали о том, что Железный легион использовал демономантию и ингомантию вместе, чтобы покрыть хребет гончей железом, защищая те немногие уязвимые места, которые были у зверя. Это была грубая комбинация магий, но действенная. С тех пор я видела, как принц Лоран комбинирует школы магии с помощью гораздо более тонких методов. Его воображение и находчивость долгое время приводили меня в ужас. А в этом мире есть мало того, что может меня напугать.
Когда Железный легион смотрел на нас сверху вниз, даже самый старший из нас был еще ребенком, и я посчитала принца очень старым. Он был высоким и с прямой спиной, но его кожа висела на костях, а волосы были седыми и ломкими. Все, кроме глаз, казалось старым. Эти глаза были яркими и полными жизни и молодости. После того, как принц ушел, я спросила Джозефа, сколько на самом деле лет Железному легиону. Получив ответ, я решила,
Хрономантия творит странные вещи с телом, ускоряя и замедляя течение времени в естественных процессах. Я рада, что у меня нет установки к ней. Даже сейчас, когда я смотрю на свои морщинистые руки, я думаю, что мне было предоставлено слишком мало времени. Я часто думаю о том, чтобы вернуться в Ро'шан и попросить Ранд вернуть мои годы вспять. Я знаю, что она может. Я просто не думаю, что смогу заплатить цену.
Ты можешь удивиться, узнав, насколько глубокой была потребность проглотить этот Источник. Ощущение магии внутри, тяжести в желудке — это не совсем зависимость, но в некотором смысле гораздо хуже. Представь, что однажды ты просыпаешься и обнаруживаешь, что не можешь ходить. Вскоре тебе станет не хватать силы, которую когда-то давали ноги. Вскоре тебе станет не хватать простой способности перемещаться из одного конца комнаты в другой. Осознание того, что у тебя больше нет этой способности, только усугубляется воспоминаниями о том, что когда-то она у тебя была. Со временем ты, возможно, начнешь справляться с этим недостатком, но ты всегда будешь помнить, каково это — уметь ходить, и тебе всегда будет его не хватать. Это чувство очень похоже на мое. Я помнила, каково это — держать в руках огонь, преодолевать мили за один шаг через портал, швырять камни в небо одним взмахом руки. Я все это помнила, но у меня больше не было силы. И я чертовски скучала по ней!
— Это и есть Источник? — спросил Йорин. Тамура все еще держал его в руке. Даже сквозь слой каменной пыли я чувствовала заключенную в нем силу. В животе у меня снова заурчало.
— По виду не скажешь, а? — спросила я, и мой голос прозвучал как-то отстраненно.
— Кажется, я впервые такое вижу, — пожал плечами Йорин. — Если только дети в Яртерсе не играли магическими мраморными шариками. — Это был первый фрагмент личной информации, который Йорин предоставил добровольно. Яртерс — так назывался самый бедный район столицы Террелана, Джанторроу. В другой раз я, возможно, надавила бы, попросила бы большего, но я была слишком занята, разглядывая силу в руке Тамуры.
— Они бывают разных форм и размеров. — Я улыбнулась Йорину. — Маленькие и круглые, как правило, легче глотать. — Моя улыбка превратилась в гримасу. — К тому же их легче доставать снова.
Тамура все еще протягивал ко мне Источник, его глаза смотрели на меня с тревожащей напряженностью.
— Итак, с этим ты можешь… что? — спросил Йорин.
— Не знаю, — сказала я. — Я понятия не имею, что это за Источник. Возможно, он даст мне силу создать портал, через который мы все сможем выбраться отсюда. Но, возможно, от него у меня мозги расплавятся. Единственный способ определить, что это за Источник, — проглотить его, и есть большая вероятность, что это меня убьет. На самом деле, Источник убьет меня, несмотря ни на что. Вопрос лишь в том, как быстро это произойдет.
Йорин тряхнул головой:
— Что?
— Источники — это магия в своего рода кристаллической форме, — продолжила я. — Мы не знаем, откуда они берутся и как их изготавливают, но мы знаем, что они явно не предназначены для употребления внутрь. Они дают Хранителю Источников возможность использовать магию, но также наносят вред его телу. Если это Источник, на который я настроена, то, возможно, я смогу держать его внутри в течение десяти дней, прежде чем магия начнет действовать на мое тело. Если не настроена, у меня будет в лучшем случае несколько минут.
— Магия начнет действовать на твое тело? — скептически спросил Йорин.
Я кивнула:
— Источник пиромантии начал бы плавить и замораживать мои внутренности. Источник геомантии начал бы превращать мои конечности в камень. Источник эмпатомантии заставил бы меня исчезнуть, так что не осталось бы ничего, кроме бестелесных эмоций.
— Это возможно? — Ты мог бы подумать, что такая мысль испугает даже Йорина, но в его голосе звучало только любопытство.
— Через тебя когда-нибудь проходили эмоции? — спросила я. — Состояние, когда ты испытываешь страх или радость без всякой причины.