По Острию Бритвы

Хейс Роберт

— Чего теперь хочет это маленькое чудовище? — спросил Изен. Я проигнорировала его. Думаю, у меня это уже неплохо получилось. Было легче игнорировать Изена, чем противостоять ему и своей ошибке.

Бес все еще был там, молчаливый и терпеливый, в то время как остальные, стоявшие за ним, болтали друг с другом, несмотря на то что у них не было ушей. По сей день я до сих пор не уверена, зачем я это сделала, но я протянула руку и коснулась поднятых ладоней беса. Всего одним пальцем и так легко, что я была почти удивлена, как это существо почувствовало прикосновение, несмотря на свои мозоли.

Более старший бес немедленно убрал руки

и начал кивать своей большой головой, отступая назад и не отрывая взгляда от земли.

— Что ты сделала? — спросил Йорин.

Прежде чем я успела ответить, подошел еще один бес. Этот был меньше предыдущего. Он тоже не отрывал взгляда от земли и держал руки над головой. Я увидела, что под каждой из его подмышек болтается по большому мясистому мешку, и оба они, казалось, слегка шевелятся. Признаюсь, в тот момент я почувствовала отвращение к этому зрелищу, приняв мешочки за какой-то нарост или опухоль. На самом деле именно так бесы выращивают своих детенышей, пока те не вырастут достаточно большими, чтобы самостоятельно ходить и есть. В то время я очень мало знала об этих существах. В настоящее время на моих книжных полках стоят три полных тома, посвященных различным видам бесов.

Я снова протянула руку и коснулась поднятых ладоней, и бес снова отступил в безликость своих собратьев. И еще один шагнул вперед. Так продолжалось некоторое время. Я сбилась со счета, скольких чертовых ладоней я удостоила прикосновением, но готова поспорить, что это были большинство из тех, кто собрался вокруг нас. Изен, очевидно, был недоволен задержкой, а также тем, что, пока происходил маленький ритуал, бесы оставались поблизости. Я думаю, они его пугали. Но, скорее всего, это было из-за того, что он был трусом. Остальные были более терпеливы, даже Йорин, хотя, я думаю, ему скоро все это наскучило.

Прошло несколько лет, прежде чем я осознала истинное значение того, что я тогда сделала. На тот момент я знала только то, что бесы дали мне немного грибов, а я потрогала несколько ладоней. Думаю, Сссеракиса забавляло мое невежество. Ужас точно знал, что только что произошло. Я дала им своего рода благословение. Благословение повелителя, того, кто правит ими. Прикоснувшись к их ладоням, я разрешила им продолжать жить своей жизнью, признав, что выплаченной ими дани достаточно. В Другом Мире бесов используют как рабов, как и в Оваэрисе, но здесь эти существа были свободны. И я только что дала им свое благословение оставаться таковыми.

В конце концов, мы приняли решение уйти. Изен отказался убрать свой меч, даже когда мы вышли из большого зала. Бесы расступились перед нами, прикрывая глаза от света фонарей, и последовали за нами, держась на приличном расстоянии. Это нас всех немного встревожило, но я думаю, что мы были в достаточной безопасности от них. Даже если бы они были агрессивны, они бы никогда не попытались причинить мне вред. Только не тогда, когда я несла внутри Сссеракиса.

Тамура шел впереди, он всегда был нашим гидом. Его чувство направления почти такое же хорошее, как и мое. Я всегда могла чувствовать, в какую сторону я смотрю. Тогда было важно знать, где мы находимся по отношению к Яме. Последнее, что нам было нужно, когда мы наконец оказались бы на поверхности и на свободе, — это прямиком вернуться в тюрьму, из которой мы только что сбежали. Размещенный там терреланский гарнизон либо убил бы нас на месте, либо бросил бы назад в Яму, и в этот

момент Деко наверняка бы нас убил.

Я поймала себя на том, что поглаживаю мешочек на поясе. Даже с желудком, набитым грибами, я все равно чувствовала голод. Я жаждала не еды. Я хотела силы. К сожалению, спайстрава требует много солнечного света, и у меня не было возможности найти ее глубоко под землей. Источник был слишком опасен, чтобы я могла его проглотить.

Тамура повел нас вверх по лестнице, а бесы последовали за нами. Было странно слышать, как вокруг нас эхом отдается мягкий топот множества ног. По лестнице Йорин шел последним. Он был более уравновешенным, чем Изен, и более склонным к насилию, чем Хардт. Лучший авангард, который у нас был. Изен всю дорогу ворчал, в основном себе под нос, но иногда срывался на брата. Я стиснула зубы и закрыла на это глаза. Сказать, что мои чувства запачкали, было бы преуменьшением. Похоть — это пламя, которое сжигает все, с чем соприкасается. Похоть поглощает чувства до тех пор, пока не останется ничего, что могло бы ее прокормить, и после нее остаются только пепел и шрамы на всех, к кому она прикасалось.

Как раз перед тем, как мы добрались до разрушенного коридора, который выбрал Тамура, я заметила, что бесы заволновались. Они все еще следовали за нами, держась достаточно далеко, чтобы не попадать в свет фонаря, но впервые начали издавать громкий шум. Странно думать о существах, у которых есть рот, но нет ушей. Они могут произносить слова, но не слышат их, как глухие от рождения земляне. Я спросила себя, знают ли они, что за шум издают. Они буквально кипели от волнения. Волна бледной плоти накатывала и отступала снова и снова, пока они издавали щелкающие звуки тем, что у них во рту напоминало язык.

— Путь к свободе, — объявил Тамура, повысив голос, чтобы его было слышно сквозь шум бесов.

Коридор заканчивался горой камней. Было совершенно ясно, что это произошло не из-за обвала. Потолок был цел. Однако никто не хотел упоминать об этом. Мы были слишком сосредоточены на освобождении, чтобы беспокоиться о том, что мы можем обнаружить.

— У тебя нет ощущения, что они не хотят, чтобы мы находились здесь? — спросил Йорин, проходя мимо меня. Он убрал свои ножи и принялся помогать Тамуре и Хардту сдвигать камни, расчищая достаточно места, чтобы мы могли протиснуться.

Я стояла рядом с Изеном, наблюдая, как бесы щебечут и двигаются позади нас. Он держал свой меч в руке. Я оставила свой меч в ножнах на боку. Ни одно из маленьких созданий не осмеливалось приблизиться к свету фонаря или встретиться со мной взглядом. Я знала, что они не нападут. Или, может быть, просто надеялась.

— Убирайтесь прочь, вы, маленькие твари! — крикнул Изен, размахивая мечом и делая шаг вперед, подняв фонарь, который он нес. Бесы отступили, но только на мгновение. Только пока свет был близко.

— Заткнись нахрен! Они тебя не слышат. — Мой голос прозвучал, пожалуй, немного суровее, чем я намеревалась. Я хотела, чтобы Изен заткнулся и оставил бедных созданий в покое. — Помоги копать. Я присмотрю за ними.

Изен фыркнул:

— Если они нападут, тебе понадобится кто-то, кто знает, как сражаться.

Я вздохнула, уступая, и больше не обращала внимания на его неоднократные попытки обратить бесов в бегство, размахивая перед ними мечом и факелом и крича. Я думаю, Изен делал это больше для того, чтобы убедить себя, что они его боятся, чем для чего-либо еще.