По Острию Бритвы

Хейс Роберт

— Кланяются, — сказал Хардт и искоса взглянул на меня. — Тебе.

Это были бесы, существа из Другого Мира. Я думаю, они должны были распознать меня, мою силу. Я была Хранителем Источников, демономантом, хотя у меня не было Источника, чтобы это доказать. Было бы правильно, если бы они распознали одного из своих повелителей. И они это сделали, просто это была не я. В то время я этого не осознавала. Я все еще не понимала всей правды о том, кого я носила в себе. Они кланялись не мне. Они кланялись древнему ужасу, который овладел мной. Я почувствовала гордость от их почитания. Только это была вовсе не моя гордость. Я думаю, все сложилось бы совсем по-другому,

если бы я с самого начала понимала, насколько тесно сплетены мы со Сссеракисом.

— Почему? — Изен все еще держал меч наготове, вертя головой по сторонам, чтобы уследить за как можно большим количеством существ. — И что же это за хрень такая?

— Бесы, — сказала я. Паника Изена действовала мне на нервы, и я хотела, чтобы он заткнулся ко всем чертям. Самое странное, что я была больше смущена собой, чем зла на него. Мне потребовалось много времени, чтобы разобраться в своих чувствах, и я решила, что мне было стыдно из-за того, что первый мужчина, с которым я занялась сексом, был трусом и ксенофобом. С тех пор я смирилась с этим, но в то время мне было всего шестнадцать, и я была в замешательстве. — Низшие существа из Другого Мира. Они бесполезны для войны, но многие Хранители Источников используют их как рабов. Они послушные, почти неутомимые, и ими легко командовать. — Я покачала головой и с отвращением усмехнулась. — Идеальные рабы. — Остальные, может, и боялись, но я-то нет. Я знала, что бесы не нападут. Всем демономантам в Академии Оррана была выдана копия Энциклопедии Отерия. В ней подробно описывалось все, что преподаватели узнали об обитателях Иного Мира, и все виды бесов рассматривались только как вьючные животные.

Несмотря на собственные заявления, я все еще опасалась их. Я никогда раньше не видела столько бесов в одном месте. Я подумала, нет ли поблизости кого-нибудь, у кого был бы Источник демономантии, который я могла бы украсть. При мысли об этой силе у меня потекли слюнки.

— Так вот почему они кланяются тебе? — Йорин был напряжен, и я не могла его винить, но, если бы бесы напали на нас, именно его из нашей маленькой группы я предпочла бы видеть рядом с собой. — Потому что ты Хранитель Источников?

Я пожала плечами:

— Да, мне кажется.

— Кажется? — Голос Изена все еще был высоким и паническим.

— Ну, я не могу их об этом спросить, — раздраженно сказала я. — Если ты, блядь, не заметил, у бесов нет ушей.

— Как же они слышат друг друга? — спросил он.

Тамура издал смешок:

— Тишина внизу, в темноте.

— Что? — пискнул Изен.

Я вздохнула.

— Они не слышат друг друга, — сказала я. — Они не разговаривают. Они общаются каким-то другим способом.

— Ты не знаешь? — спросил Изен, на грани паники. — Я думал, ты Хранитель Источников. — Это стало последней соломинкой! Я злилась на себя, это было правдой, но у меня было достаточно злости, чтобы приберечь ее для Изена, и мысль о том, что он может усомниться в моей способности к магии, была слишком смелой. Такова гордость юности. Я была Хранителем Источников и хотела, чтобы все это знали. Чтобы это уважали. Чтобы уважали меня.

Я повернулась к Изену и вперила в него свирепый взгляд. Я подумала, что это очередная игра воображения, но в зале вокруг нас стало еще темнее, как будто мой гнев высасывал свет из помещения. Изен вздрогнул, его дыхание стало влажным, когда температура упала. Я как раз собиралась открыть рот и обрушить на этого человека поток ярости, когда заметила, что бесы отступают назад, не поднимая голов.

Изен пристально смотрел на меня, на его лице был явный страх. Интересно, знал ли он тогда, что натворил днем раньше. Увидел ли он ужас во мне раньше, чем я. Еще одни отношения, которые я разрушила. Как бы быстро он

ни забывал и ни прощал, я не думаю, что он когда-либо простил меня за то, что я так напугала его в темноте.

— Они возвращаются. — сказал Хардт, напрягаясь. Ну, мы все были напряжены, но с такими мускулами, как у него, это было очень заметно.

Один из бесов пополз вперед, опустив голову и скребя коленями по грубому камню. Он остановился всего в нескольких шагах от нас, не обращая внимания на острую сталь, направленную в его сторону, и протянул ко мне руки. У бесов странные руки: три обычных пальца и один большой, все короче, чем у землян, и каждый заканчивается маленьким когтем. В этих странных руках бес держал гриб с серой ножкой и желтой шляпкой.

— Это объясняет глаза, — сказал Хардт, нерешительно делая шаг вперед и становясь рядом со мной. — Этот гриб называется блеск. Мы находили его в Яме, но Деко сохранял его только для своей команды.

— Наркотик, который он употребляет? — спросила я. Я, конечно, слышала о блеске и знала, что он дарит чувство эйфории и отличное ночное зрение. Побочным эффектом было то, что он заставлял глаза блестеть даже при тусклом свете.

Хардт кивнул, не сводя глаз с беса напротив:

— Все дело в том, как его готовить. Он измельчает их в пасту и с чем-то смешивает. Но если их есть сырыми, это только улучшит зрение в темноте и придаст глазам немного желтого свечения. Похоже, эти твари питались ими в течение многих лет.

— По-моему, он хочет, чтобы я взяла гриб, — сказала я. Я шагнула вперед и, протянув руку, выхватила гриб из рук беса. Не успела я его взять, как маленькое существо убежало, по-прежнему не поднимая головы. Мгновение спустя на его место выдвинулось другое, и еще один блеск был протянут мне, как некое подношение.

Я думаю, что каждый бес подходил ко мне, чтобы дать по грибу, и вскоре у нас была целая куча из сотен маленьких грибочков. Наверное, это не должно было меня удивлять. Как и в случае с нашей жизнью в Яме, еда была самой ценной вещью для бесов разрушенного города Джиннов.

— По крайней мере, у нас теперь есть еда, — сказал Йорин, уже жуя гриб. — Хотя на вкус как говно.

После того, как подношения прекратились, бесы отступили, выжидая во мраке. Я все еще могла видеть сотни существ, и они просто наблюдали за нами. Тогда я думала, что они безмозглые. Они были плохо изученными обитателями Другого Мира. Большинство демономантов игнорировали их, предпочитая монстров, зверей или ужасы — то, что можно было использовать в бою. По крайней мере, так делали большинство землян-демономантов. Пахты провели обширные исследования относительно более послушных обитателей Другого Мира, но эта информация не была передана в Академию Оррана. В то время я мало что знала о бесах. Теперь я жалею, что не знала больше. Возможно, я бы заметила предупреждающие знаки. Возможно, я могла бы пообщаться с ними, попросить их указать нам безопасный выход наружу.

Мы собрали грибы, набив ими две сумки и свои желудки. Я редко пробовала что-нибудь худшее, но Хардт заверил нас, что это съедобно. Он всегда отлично разбирался в том, что нам можно есть, а что, скорее всего, нас убьет. Хотя пару раз он ошибся, и мы все за это заплатили хорошую цену.

Бесы продолжали наблюдать за нами издалека. Казалось, их нисколько не беспокоила обнаженная сталь, но мои движения существа замечали, какими бы незначительными они ни были. Не раз вся щебечущая толпа сдвигалась с места только потому, что я поворачивала голову. В конце концов, один из них осмелился снова приблизиться. Он двинулся вперед, опустив глаза и подняв обе руки над головой ладонями ко мне. Этот бес выглядел иначе, чем остальные, каким-то образом старше, хотя я не могла сказать, откуда я это знаю.