По требованию герцога
Шрифт:
Когда она попыталась вырвать свою руку, он крепко держал ее, отказываясь отпускать. Она боялась, что он почувствует, как ее сердце бешено колотится в замешательстве.
— Но… но ты сказал, что никогда не сможешь жениться на мне.
— Я был неправ.
Его широкие плечи опустились в глубоком сожалении, и он нежно поцеловал ее пальцы, словно ища прощения.
— С тех пор как мой отец умер, я думал, что должен почтить его, будучи идеальным сыном, что означало быть идеальным герцогом.
— И жениться на идеальной герцогине, — вставила
— Ты думал, что я никогда не смогу стать ею для тебя.
— Да, — признался он, и на его лице промелькнуло раскаяние. — Потому что я ошибочно думал, что именно этого мой отец ожидал от меня. Но теперь я знаю лучше. Да, титул был важен для него, поэтому он хотел убедиться, что его наследие будет уважаться. Но он также знал, как трудно быть герцогом, что мне понадобится помощь, чтобы управлять герцогством и заботиться о своей семье.
— Он не имел в виду меня, — прошептала она, опуская лицо.
— Может быть, не совсем тебя, но женщину, которая любит меня так, как ты, которая заставляет меня смеяться и улыбаться, которая делает меня счастливым сейчас и до конца моих дней.
Он приложил ладонь к ее щеке.
— Ты делаешь все это и даже больше. Прости меня, Роза, за то, что я не верил в тебя, пока не стало почти слишком поздно.
Она покачала головой, ее сердце снова разорвалось.
— Но я… я недостаточно хороша для тебя, — выдохнула она так тихо, что ее слова были едва слышны.
Его лицо потемнело от гнева.
— Никогда больше так не говори, слышишь?
Он обхватил ее лицо ладонями.
— Я тот, кто недостаточно хорош для тебя. Но если ты найдешь в своем сердце силы простить меня, тогда я обещаю провести остаток своих дней, доказывая тебе, чего я стою.
Он наклонился, чтобы нежно поцеловать ее в губы, и она ахнула от необузданных эмоций, которые почувствовала в нем.
— Прости меня, милая, — прошептал он ей в губы.
Она покачала головой, не в силах найти свой голос под приливной волной эмоций, борющихся внутри нее.
— Ты так стремилась найти светскую даму, которая стала бы твоей герцогиней…
— Ты та женщина, которой я хочу видеть своей герцогиней, — заверил он ее, его глаза сияли беззастенчивой уверенностью, когда он смотрел на нее сверху вниз.
— Ты сенсация лондонского сезона и спаситель сирот. Женщина, настолько верящая в любовь, что ты была готова прокрасться в спальню мужчины, чтобы получить ее.
Горячий румянец окрасил ее щеки, и она отвернулась. О, неужели он никогда не позволит ей забыть это?
Он взял ее за подбородок и повернул ее лицо, чтобы она посмотрела на него.
— Когда ты поешь гимны на воскресной службе, ты мечтаешь стать оперной певицей, и каждый раз, когда ты читаешь или смотришь пьесу, ты мечтаешь оказаться на сцене. Ты сеешь хаос повсюду, куда бы ни пошла, и в Англии нет пэра, который был бы в безопасности от твоего пролитого
Когда она уставилась на него, ее губы приоткрылись в недоверчивом недоумении, что он сказал это в качестве комплимента, он нежно добавил.
— И ты женщина, которую я люблю. Единственная женщина, которую я хочу себе в жены.
Рыдание вырвалось у нее. Кошмар превратился в прекрасный сон.
— Я люблю тебя, и мне нужно, чтобы ты была рядом со мной, чтобы направлять меня, давать мне советы и спорить со мной, бросать мне вызов и любить меня…чтобы спасти меня. Его сапфирово-голубые глаза приняли умоляющее выражение, когда он взял обе ее руки в свои.
— Спаси меня, моя милая Роза.
Он опустился на одно колено и вытащил ее красную туфельку из-под куртки. Та самая туфелька, которую он держал в заложниках с января. Во всей суматохе и неразберихе последних нескольких недель она совсем забыла об этом и об их договоре помочь друг другу найти любовь в этом сезоне. И о его обещании, что она получит ее обратно только тогда, когда он найдет невесту и его предложение руки и сердца будет принято. Она рассмеялась сквозь слезы.
— Ты выйдешь за меня замуж, Миранда?
Он потянулся к ее ноге и осторожно приподнял ее ступню, чтобы снять ее обувь, затем осторожно одел на нее туфельку.
— Скажи ”да”, чтобы я мог пойти со шляпой в руке к твоему дяде Хэмишу и начал умолять этого мужчину позволить мне забрать тебя.
Она едва могла дышать от внезапного прилива эмоций, пульсирующих в ней, вся любовь, которую она питала к нему, вырвалась на поверхность и наполнила ее до глубины души. Ее пальцы дрожали, когда она коснулась его щеки.
— Себастьян—
— Выходи за него! — кричали ей дети, подгоняемые мистером Гранди, который кружил вокруг них и размахивал руками, призывая их кричать еще громче. Не в силах больше сдерживать свое любопытство, экономка и кухарка выбежали через дверь в сад и присоединились к хору песнопений.
— Да! Да!
Она оглядела сад, посмотрела на людей, которые помогали ей с приютом, на трудности, через которые они прошли, чтобы сделать этот момент для нее как можно более романтичным, и на детей, которых она любила, — затем ее взгляд остановился на Себастьяне, и то, как он смотрел на нее, заставило ее сердце подпрыгнуть. Он не видел ни беспокойную девушку с косами, ни соблазнительницу с маскарада… Он наконец-то увидел женщину, которой она была, и ту роль, которую она могла сыграть в его жизни. И он любил ее.
— Да, — сказала она сквозь слезы, на этот раз плача от счастья. Шагнув в его объятия, она засмеялась и уткнулась лицом ему в плечо.
— Да, я выйду за тебя замуж!
Обхватив ее руками, он потянул ее за собой на траву. Он наклонился над ней и одарил ее скандальным поцелуем, от которого сироты зааплодировали.
— Ты знал, что я скажу ”да", если ты попросишь, — прошептала она, обхватив его лицо ладонями. — Ты знаешь, как сильно я тебя люблю.
Он одарил ее кривой усмешкой.