По ту сторону границы

Климов Виктор

А здесь группы странников были гораздо меньше, и одинокие чужаки, скрывающиеся среди отрядов кочевников, встречались гораздо чаще. Указанное обстоятельство обоснованно наталкивало на мысль, что в этом мире их не так уж и много и пополнить свои ряды им просто некем. При этом скрываться они предпочитали почему-то именно среди кочевников. В городах они встречались гораздо реже, что стало известно благодаря переданным сайхетам фильтрам для оптики.

Иными словами, у странников здесь всё как-то не очень ладилось. И то, что они смогли взять одного из них живым, говорило в пользу этого.

Неужели этот мир для них своего рода тупик? И они в нём элементарно

застряли? И поэтому хотят попасть на Землю? Впрочем, не зная, откуда они пришли, утверждать, что они не смогут пополнить свои ряды, было бы преждевременно. Сейчас нет, а потом кто знает. Надо всегда держать это допущение в уме.

Генерал Евстафьев снял специальные очки и вложил их в нагрудный карман. В отличие от полковника, он не мог видеть странников среди обычных людей, как бы не старался. Иногда, правда, у него почти получалось, но проще было использовать специальные фильтры.

– Как думаешь, у нас есть шанс, - генерал Евстафьев задумчиво смотрел на существо, которое теперь выглядело как самый обычный кочевник-дайхедд, лицо которого не выражало никаких эмоций, - его, так сказать, разговорить?

Полковник Смирнов и хотел бы сказать то, что желал услышать генерал, но не мог позволить себе такой роскоши. В данном случае, лучше всего было быть честным. И тем не менее...

– Хочу думать, что нам это всё-таки удастся. Главное понять, как они поддерживают коммуникацию между собой. И как они воздействуют на разум людей.

– Ты оптимист, Степан, - без тени иронии озвучил генерал. Похоже, он всё-таки и сам не верил в эту затею, но, тем не менее, заметил. – Но они же как-то общаются с местными, они точно знают языки и могут говорить в слышимом диапазоне. Я сам это видел.

– Общаются, - задумчиво подтвердил Смирнов, погружённый в размышления.

Да, поймать-то одного из странников они поймали, чего не могли позволить себе на Земле по ряду причин, и как бы это цинично не звучало, здесь этот фокус они рискнули провернуть только потому, что это была не Земля, и людьми, живущими здесь, в случае чего можно было пожертвовать. Им, конечно, тоже наступили бы кранты, но тут уж ничего не попишешь – издержки службы.

– А какие у меня варианты?
– вопрос полковника был риторическим. – Будем искать к нему подход.

Что интересно, в камеру к страннику они заходили уже несколько раз, сначала с оружием и готовностью, в случае чего, открыть огонь на поражение, в том числе из огнемётов, а потом Смирнов решил войти в камеру сам, один. Генерал возражал, так как боялся потерять терять такого специалиста ради сомнительного результата, но Смирнов его убедил. И какого же было их удивление, когда странник никак не отреагировал на появление рядом с ним безоружного человека. Может, причиной всему был небольшой секрет полковника в виде его обычно невидимого спутника? Что же, в следующий раз в камеру через шлюз вошёл уже доброволец из подчинённых полковника – никакой реакции. Потом запустили женщину, чтобы уж убедиться наверняка – продолжает стоять посреди камеры, а приборы не фиксируют никакой активности. Они даже рискнули и посмотрели в глаза страннику – но ожидаемого эффекта не последовало.

Существо не двигалось подобно замершей навечно большой кукле.

– Верно, Стёпа, вариантов у нас не так уж и много. Ты уж постарайся со своими мозголомами, взломай его. Либо ОНО нам расскажет, что нас может ожидать и почему, либо...

– Либо?
– не оборачиваясь, поинтересовался полковник.

– Ты и сам знаешь.

– Знаю. Вот только

мне не известны последствия такого решения.

И действительно, одно дело захватить странника, другое – его ликвидировать. Пока что робкую надежду на благоприятный исход внушало то обстоятельство, что другие странники в этом мире не проявляли никакой активности сверх той, что обычно наблюдалась за ними. Да, они тогда появились на месте захвата, видимо перед тем, как его завернули в металлическую сетку, пленник успел сообщить своим собратьям о данном факте. И оставалось только догадываться, какая информация к ним ушла. Успел он сообщить, кто именно его пленил? Или нет? Или сообщил что-то совсем другое? Вдруг он решил, что его схватили не земляне, а местные? Хотя нет, в последнее верилось мало, так как аборигены из кочевников не могли их видеть ни при каких условиях. Разве что посчитали его одиноким дайхеддом, в лице которого решили свести с ними личные счёты. Но это тоже было маловероятно, уж очень хорошо странники могли манипулировать местным населением.

Помимо прочих, в голову полковника закралась довольно дерзкая мысль, что странники не такие уж и опасные, какими хотят казаться. Как говорится, не так страшен чёрт, как его малюют. Да, способны они на многое, те, что по Земле ходят даже продемонстрировали, на что они готовы пойти в случае чего, но если хорошо подготовиться, то их можно захватить.

Или всё-таки на Земле лучше не рисковать? Ведь в пользу последнего были довольно-таки весомые аргументы. Но почему им удалось поймать одного из них здесь? Да и из них ли? И не игра ли это со стороны странников? Типа пожертвовали пешкой, чтобы съесть ферзя? И с этим вопросом надо будет тоже разобраться.

Проблема, однако, заключалась в том, что исторический момент на Земле диктовал свои условия, и от твоего желания, как бы ты того не хотел, мало что зависело. Слишком серьёзные силы были задействованы. И если Союз не устоит, то всё может повернуться совсем другим образом, к чему тоже надо быть готовым.

Может, всё-таки попробовать организовать в Москве переворот? Снести всю верхушку к чертям собачьим и установить свою власть. Свои люди в республиках есть, должны поддержать.

Генерал вернул Смирнова к более близким проблемам, словно прочитав его мысли.

– А помнишь, как мы пытались их поймать на Земле? – задал он вопрос.

– Помню, конечно, - кивнул полковник.

– Но только здесь тебе это удалось, - констатировал Евстафьев.

– Это потому что это место отличается от остальных нам известных. Да и странники здесь какие-то… странные что ли, - пожал плечами Смирнов. «Странные странники» звучало смешно.

– Они везде – странные, - не согласился с ним генерал. – Существа, которые ходят из мира в мир, практически не меняя маршрутов, но при этом полностью избегая некоторых из них.

– Есть такое, - кивнул полковник.
– Хочешь знать моё мнение? Так сказать теорию. Вернее, гипотезу.

– Ну, давай.

– Они разные, – сообщил полковник.
– Те, что бродят здесь, и то, что прохаживаются по Земле. Они сохранили общие черты, но это уже разные виды.

– Это если вообще считать их биологическими существами в том смысле, как мы это понимаем, - внезапно выдал мысль генерал.

– Логично, - согласился полковник.
– Может быть, ты даже в чём-то прав. Те, что у нас, они... словно бы забыли, кто они такие, и реагируют только, когда им угрожает непосредственная опасность, при этом прибегают для своей защиты к избыточным мерам.