По ту сторону погони

Горова Вера

В общем, в то утро загадочным образом исчез патруль королевства Лохонесс в полном составе. Бравые защитники отечества были посланы выследить и обезвредить страшного вампира и в каком-то смысле свою задачу они выполнили.

***

Деревенский пьянчуга и патрульный – что может быть общего между ними? Как выяснилось после первого же глотка крови служителей Лохонесса, уровень алкоголя у них практически одинаковый. Поэтому благоразумные намерения Эппо встать на путь трезвенности утонули в литрах крови лохонессцев.

Сколько продолжалось пьянка неизвестно, последние осознанные воспоминания заканчивались на жирной шее командира синих.Очнулась вампирша непонятно

где и в какое время суток. Вокруг было темно и сыро, как в пещере или подземном тоннеле, большего разглядеть не удалась, так как она заметила расплывающиеся силуэты мужчин, взявших её в оцепление. Что ж, это уже похоже на последствия, потому что ко сну она отходила в гордом одиночестве.

Голова была неясной, да и противников многовато, поэтому Эппо решила начать с непринуждённого разговора. Хотя каким образом разговор при таких обстоятельствах может считаться непринуждённым?

– Кто вы такие? – хрипло вопросила она.

Со стороны это определённо смотрелось как: «Сейчас я встану, а вот вы ляжете». Не торжественно, не вежливо и вообще не с того вопроса – присущая главам дипломатичность явно не передаётся с должностью.

– Эппо Пея, глава клана Запятнанные когти?

– Да, - Эппо прокашлялась и вполне нормальным голосом спросила: - А вы кто?

– Вестники Его Темнейшества.

Слов более не требовалось, это объясняло абсолютно всё. Она краем уха слышала про доверенных слуг наследника Первовампира, которые могли разыскать кого угодно и убедить в чём угодно, если на, то была воля Князя ночи.

– Что угодно Его Темнейшеству? – она с трудом встала, сначала на одно колено, потом во весь рост. Тяжесть в её голове, оказалась неметафорической – оказалось, она напялила на себя шлем патрульного.

Бесполезная железяка тут же полетела в сторону. Вампиры, теперь она отчётливо видела отблески красных глаз, даже не пошевельнулись и продолжили, не мигая смотреть на неё. От таких невозможно сбежать, можно даже и не пытаться, не то чтобы она этого хотела… Эппо поняла, что постыдно врёт самой себе, много лет назад, она дала обещание, что не будет этого делать.

– Для начала выпейте это, - ей протянули флягу.

Эппо с опаской взяла её, принюхалась к содержимому, определила, что там обычная кровь, и залпом опустошила. Почувствовав, что силы и ясный разум возвращаются к ней, она приободрилась:

– А вы неплохие ребята, как я погляжу, может пропустим пару глот…

– У вас назначена аудиенция с повелителем, - остудили её пыл.

– … сразу к делу, значит? – кисло констатировала Эппо.
– И во сколько аудиенция?

– Через несколько минут.

Не успела вампирша удивиться, как её схватили под локти, отработанными движениями повязали повязку на глаза и закрыли уши. Запах изменился: вместо сырости пещеры, она почувствовала духоту, присущую закрытым помещениям.«Замок, - поняла она, - использовали портал, а глаза закрыли, чтобы не увидела символы. Значит, сила Вестников в их превосходящей остальных скорости...».

Повязку сняли, и при пляшущем свете факелов, она рассмотрела сопровождающих: лишённые отличительных черт бледные лица, накаченные тела, облачённые в тёмно-серые мундиры с символом новорождённой луны на груди. Оружия не было, да и к чему оно? Вампир, способный сохранить мускулы после обращения, оружие во плоти. До сегодняшней встречи она накаченных вампиров не видела

Ещё одна странность: стоило им оказаться в замке, как Вестники надели широкие круглые очки с закрашенными чёрной краской стёклами. Чёрные очки и в помещении — где логика?

– Мне

думалось, что замок будет алых тонах, а тут даже глазами нельзя светить.

Шутку не оценили. Видимо, чувство юмора Вестников ушло в мускулы.

– Ведите уже, - закатила глаза Эппо и первой сделала шаги по направлению к выходу, будто знала этот замок, как пять пальцев.

И пускай до сегодняшнего дня ей не доводилось переступать телепортационный круг замка князя Ночия его строение практически ничем не отличалось от остальных. Зал приёма, куда ведут телепорты, обычно он расположен в основании замка – заклинания перемещения чрезвычайно дороги, поэтому гостей, пришедших этим способом, обычно не показывают остальным обитателям. В остальном, всё скучно: пиршественный зал, опочивальни, служебные кабинеты, парочка залов для танцев или боёв, конюшни, комнаты для слуг, казармы и прочие комнаты, путь к которым наверняка лежит через извилистые лестницы, нещадно продуваемые сквозняками. Потайные ходы, конечно. Много-много потайных ходов, о некоторых наверняка не знает даже сам хозяин, а как же иначе? Будто мир охватил заговор зодчих, помешанных на скрытности.

Чем ближе она приближалась к кабинету Ночия, тем громче стучало её едва бьющееся сердце.В каком-то смысле даже жаль, что вампиры не могут умереть от страха, такой лёгкий способ избавления от свалившихся проблем проходит мимо них.

«И всё это из-за того, что не устроила приём, став главой Когтей. Только и спросить: где мне его устраивать и кому встречать гостей? Эх, Розалинда, приёмы и балы были истинно твоей вотчиной – твой Кровавый Полдник до сих пор вспоминают с улыбкой».

Повелитель был занят, но не тем родом занятий, коими предавалось большинство знакомых ей аристократов.Массивный стол тёмно-вишнёвого цвета прогнулся от тяжести десятка стопок бумаг, высотой с упитанного гнома.Пятьдесят лет назад высшие аристократы милостиво отрывались от шей молодых девушек, чтобы пробулькать вялое приветствие или пророкотать грязное ругательство, а тут такое. Вампиршу захлестнуло сожаление о славных днях прошлого, где можно было хоть как-то предугадать своё будущее.

– Присаживайся, - не поднимая головы от бумаг, приказал Ночий.

– Да, Ваше Темнейшество, - наброски приветственной вещи, которые она набросала пока шла по коридорам замка, вылетели из головы.

Эппо склонила голову в поклоне. Она не знала правил этикета между высшими вампирами, но старалась как могла — высшие аристократы вставали на одно колено перед Властелином, насколько она помнила. Принадлежность к высшимбыла спорна, ведь ей не досталось ни замка, ни клана, но раз её передали звание «главы», значит хотя бы на формальное отношение она может претендовать.

Сейчас в ней трудно было узнать независимую вампиршу-одиночку, от упоминания имени которой у людей маралось исподнее, а у свирепых оборотней дрожали хвосты. Вампиры старой закалки знали, когда надо шипеть, а когда висеть тихо и притворится ветошью.

И хотя она, словно смирённая овечка перед пастухом, с почтением, в котором читалось «О, как велик наш повелитель!», смотрела на стопки бумаг, её навыки позволили украдкой осмотреть помещение. Итак, кабинет целиком и полностью был увешан картинами одной особы. В градации от «крошечный младенец с красными глазами» до «улыбчивая девушка неопределённых лет» здесь была представлена жизнь княгини вампиров, Баттори. Высшие вампиры могли размножаться естественным путем, что и определило их высокое положение. Обращённым оставалось лишь кусать губы от обиды и людские шеи для пропитания и в редких случаях обращения.