По волчьему следу

Quiet Slough

Встретимся в 10. В корчме «Матрёшка», на углу Советской и Пушкинской.

Ратмир

* песня группы Чайф “Ой-йо”

========== Глава 8 ==========

Закат поздней осенью занимается рано. Обагрив серое небо кровавыми пятнами, он уже приготовился сойти на нет, уступив место тьме. Спокойное озеро чуть подрагивало под еле заметными порывами ветра.

Андрей смотрел на водную гладь, затаив дыхание. Рука, сжимающая острый кинжал, чуть заметно дрожала.

Когда

он вошёл в «Матрёшку» Ратмир уже был там. Указав взглядом на стул рядом с собой, он отвернулся, продолжая не спеша потягивать чай.

– Я не убивал её, – холодно произнёс Андрей, останавливаясь напротив.– Так что можете больше не рассказывать мне сказок…

– Я здесь не за этим, – безразлично отозвался Ратмир, не меняясь в лице. – Я хочу, чтобы ты и твои друзья сняли с Болотных Елей проклятье.

– Ты, правда, хочешь сделать это, сынок? – Пастырь появился как всегда незаметно, словно бы из ниоткуда. За его спиной стояли натянутый как струна Ратмир, с весёлым любопытством предвкушающий предстоящее зрелище Хорт, Зорка, зябко кутавшаяся в не по размеру длинное пальто, Лютыч, зачем-то притащивший с собой гитару, и ещё пару человек из стаи. – Нас больше, мы можем и не дать тебе этого сделать.

– Мальчик не в себе, Пастырь, – Зорка заломила руки. – Поговорите с ним, остановите его…

– А я говорю, пусть кончает, если он дурак, – прокричал Хорт. – А это ещё кто?

– С чего бы вдруг? – Андрей задом наперёд оседлал стул, положив локти на спинку. – Кажется, Пастырь говорил, что это невозможно.

– Я здесь не по воле Пастыря, а по своей, – Ратмир был внешне спокоен, но от Андрея не ускользнуло, что он гораздо бледнее обычного. – Послушай, обряд прост как две копейки. Зелье готовится всего за пару часов. Загвоздка лишь в одном… нужна жертва.

Стук копыт становился всё громче. Пару минут и рассекающие дорожную грязь лошади остановились прямо за Андреевой спиной.

– Надо же, ещё и друзей привёл, – усмехнулся Пастырь. – Как же вы узнали, позвольте спросить, что проклятие можно снять, если запись об этом существует в одном единственном экземпляре, и хранится он у меня?

– Не в единственном, – откликнулась Лана, не вставая с седла. – Я перерыла всю Колдовстворскую библиотеку…

– Ради чего? Чтобы отправить своего друга на смерть? – Пастырь усмехнулся. – Молодёжь…

– Это моё решение, – твёрдо ответил Андрей. – Вам-то что? Вы поохотились, какая вам разница, что будет с вашими жертвами дальше?

– Мой долг защищать таких, как ты, – мягко заметил Пастырь. – А не доводить их до самоубийства. Твоя жизнь… не стоит этого.

– Я сам решу, чего стоит моя жизнь, – резко заметил Андрей, отворачиваясь. – Зелье готово?

Рома утвердительно хлопнул по стоящей прямо перед ним в седле сумке, внутри которой на волшебном огне дымился небольшой котелок. Пар завивался над ним серыми спиралями, и Марьянов то и дело морщил нос.

– Что ж… думаю, нам стоит выслушать и тех, кого ты так отчаянно пытаешься «спасти». Ратмир, –

Пастырь тоже обернулся. – Приведи сюда девчонок.

– Ты предлагаешь мне… – Андрей сжал кулаки.

– Разве Ярослава не стоит этого? И все остальные? – с нетерпением проговорил Ратмир. Озвучив то, что уже очень давно занимало все его мысли, он мигом потерял маску безразличия. – Те, кто уже сейчас погребён заживо и будет погребён, если только ты… не возьмёшь это на себя…

Солнце вот-вот должно было закатиться за противоположный берег, когда они вынырнули прямо из озера. Ратмир тотчас же оказался на берегу. Кинувшиеся следом Яра и Ксюша, остановились у самой кромки воды, наткнувшись на незримую преграду.

– Ратмир может вывести их на поверхность воды, но на сушу им не попасть. Мы же можем спускаться к ним, на дно озера, я научу тебя как, – Пастырь говорил тихо, вкрадчиво. – Ты будешь навещать их, когда твоей душе будет угодно. Можешь даже жить с любой из них, если захочешь… Мы против убийств. И самоубийств тоже.

– Нет! – Яра стучала зубами от холода, кутаясь в огромный махровый халат, под которым угадывалось лишь лёгкое светлое платье. Босые ноги быстро перебирали холодную воду. – Не делай этого, я прошу тебя, нет, я тебя умоляю… Поезжайте в школу! Ничего уже не изменить… Уезжайте же!

Ксюша молчала, мелко дрожа в длинном зелёном вязанном свитере. На щеках её застыли дорожки слёз. Встретившись взглядом с Ратмиром, она беззвучно произнесла:

– Останови его.

Оборотень отвернулся.

– Видишь, они не хотят принимать такую жертву, – Пастырь сделал пару шагов, отделившись от своей стаи. – Пойдём со мной, и никто не умрёт. Всё изменится, и это будут перемены к лучшему, вот увидишь…

– Послушай его! Не делай этого, я… я не выдержу, не перенесу, – вновь крикнула Яра. Андрей не смотрел на неё. Когда-нибудь она возможно простит его… Наверное.

Сможет ли он ещё когда-нибудь посмотреть ей в глаза, так, как раньше… Примет ли она то, что он сделал или предпочтёт просто о нём забыть… Что ж, она и так прекрасно знает, что от волков стоит держаться подальше…

– Отдай кинжал, – Пастырь подошёл ещё ближе, на расстояние вытянутой руки. Андрей не шелохнулся. Кровь стучала у него в висках. Сейчас или никогда. – Отдай мне кинжал…

– Как скажете, – мгновение, и холодная сталь метко впилась прямо в сердце.

– Почему именно ты предлагаешь это мне? – Андрей усмехнулся, не скрывая презрения. – Ты ведь так красиво рассказывал, что так верен Пастырю, что он тебе как отец, что он взял тебя под опеку после того укуса…

Губы Ратмира искривились в жёсткой, холодной ухмылке.

– А кто, как ты думаешь, меня укусил?

Глаза Пастыря изумлённо расширились, прежде чем он опустил голову вниз, чтобы взглянуть на торчащую из груди рукоятку… Через пару секунд он осел на землю, уставившись на своего убийцу неподвижным, остекленевшим взглядом.