По волчьему следу

Quiet Slough

– Я говорил тебе, не связываться с магами? – спокойно, как объясняют пятилетнему ребёнку, проговорил Пастырь, внимательно следя за рослым юношей, вынырнувшим из воды. – Если б ты дал уйти девчонке, они бы не явились сюда… Что сделано, то сделано – мягче, по-отечески добавил он. – Они уйдут ни с чем, также как и явились. К тому же, у нас есть гости поважнее.

Ратмир скорее почувствовал, чем увидел их приближение. Двое, один другой, чужой волк и молодая девушка приближались прямо к ним. Пастырь молчал, но Ратмир прекрасно знал, что произойдёт дальше. Они обречены. Никому не удавалось сбежать от Дикой охоты.

Пастырь

обратился в долю секунды – огромный матёрый, но всё ещё могучий волк. Грациозно и величественно задрав пасть вверх, Пастырь завыл.

***

– Не видно не зги, – проворчала Яра, плотнее запахивая плащ. Андрей не ответил, весь обратившись в слух. Они шли сквозь туман уже довольно долго, но охоту всё ещё не было видно. Злясь на Ярославу, за то, что увязалась за ним, и на себя, за то, что сразу не отправил её назад, он шёл и шёл вперёд, положившись на извечное русское «авось».

Ветер стих, замолкли голоса птиц. Зависшее в воздухе чувство тревоги стало почти осязаемым, но Андрей не спешил воспользоваться атамом, как тогда, при первой встрече с Дикой Охотой. Что-то незримое двигало им против его воли, ласково и твёрдо призывая его покориться, пробуждая в нём того, кто дремал внутри слишком долго – волка.

Почуяв неладное, Яра схватила его за руку, и от её запаха, слишком сильного, цветочного, у него мгновенно закружилась голова. Шарф на её шее чуть размотался, обнажая узкую полоску кожи со вздрагивающей пульсирующей венкой. Она ищет в нём защиты, думает, что с ним она в безопасности… Как же она ошибается.

– Беги, – выдохнул Андрей, оттолкнув её резко и грубо. – Чего ты ждёшь? Уходи! Быстрее!

– Что с тобой? Я не…

Она осеклась, перехватив его взгляд, и попятилась назад. Все чувства, мысли, ощущения Андрея потонули в молочном тумане, когда совсем рядом кто-то завыл, зовя его, маня за собою. Яра вздрогнула всем телом, но осталась стоять, словно парализованная. Андрей заглянул ей в глаза, но вместо сочувствия и озабоченности нашёл там то, что менее всего желал там видеть.

Страх.

Этого он не мог вынести: закинув морду вверх, волк громко и протяжно завыл.

***

– Кощей его знает, что со всем этим делать… – нахмурившись, развёл руками Игорь. – ­­­­Видно, придётся прочёсывать…

Договорить он не успел – тишину разорвал леденящий душу волчий вой. Через пару мгновений на него отозвался другой, показавшийся ребятам смутно знакомым… За ним последовал пронзительный, внезапно оборвавшийся женский крик, и тут же всё стихло.

========== Глава 6 ==========

Прошло несколько долгих часов, прежде чем Андрей осознал, что спит, и в то же мгновение выдернул себя из цветного кошмара. От лежания на жёстком неудобном матрасе, расстеленном прямо на каменном полу, больно затекла спина, голова словно бы налилась свинцом, а ноги болели так, будто он пробежал сотню миль.

– Смотрите-ка, очнулся, – прямо над ним возникло бородатое, чуть подпитое лицо с огромным шрамом поперёк щеки. В руках у мужчины угрожающе крутился маленький перочинный ножик.

– Пастырь велел отвести к нему, как только проснётся, – холодно заметил кто-то. Андрей скосил глаза, и увидел, что через пару матрасов от него на новеньком спальном мешке сидит юноша.

–

Должен же я поприветствовать нового товарища, – продолжая поигрывать ножом, отозвался бородач. – Думаю, мы закатим тебе обалденную встречу, как только все остальные вернуться.

– Пастырь велел отвести к нему, – тихо повторил юноша, чуть сузив раскосые глаза. – Никакого самоуправства, Хорт. Вставай, – обратился он уже к Андрею. Тот возражать не стал. Волшебной палочки и остальных вещей при нём явно не было, паренёк же по первому впечатлению явно стоял выше бородача в местной иерархии. Лицо со шрамом скривилось в подобии улыбки, обнажив жёлтые зубы, но возражать не стало.

Из большой залы, служившей, судя по всему, общей спальней, они вышли в длинный коридор.

– Не обращай внимания на Хорта, он идиот и пьяница. В стае все его терпеть не могут. Я Ратмир, – мимоходом кинул юноша, не подавая руки.

– Андрей. Стая Дикой охоты, я так понимаю?

– Да, сейчас все в городе, разбрелись по своим делам, а может, пропускают в харчевне по стаканчику.

Они остановились перед деревянной дверью, украшенной резьбой в виде оскаленной волчьей морды. Ратмир коротко постучал, не дожидаясь ответа, распахнул дверь, чуть отходя и пропуская Андрея вперёд. Маленькая комната-кабинет напоминала какое-то административное неволшебное учреждение – обычный деревянный стол с ворохом бумажек, в которых, присмотревшись, Андрей узнал карты, стопка книг на полке, канцелярские принадлежности. Не хватало лишь фотографий родственников в рамочках.

– Аааа, Андрей… – отвлёкшись от какой-то бумаги, воскликнул седой бородатый мужчина в обычном чёрном костюме и в очках, указывая на стул напротив себя. Андрей кивнул. Пастыря он представлял совсем по-иному. – У тебя, конечно же, очень много вопросов…

– Где Яра? – резко спросил Андрей.

– Девушка, которая была вместе с тобой? Этот вопрос мы оставим на закуску, – Пастырь щёлкнул зубами, словно отмахиваясь от назойливой мошки. – Ты, вероятно, знаешь о нашей организации и смысле её существования. Много веков мы объединяем людей, имеющих волчью сущность, преимущественно оборотней, изолируя их от внешнего мира и давая им возможность делать то, без чего не может существовать дикий зверь – охотиться. Возглавляет охоту Пастырь, который перед смертью выбирает себе преемника, – он многозначительно поглядел поверх головы Андрея, и тот почти почувствовал, как стоящий у двери Ратмир вытянулся в струнку. – Все, кто вступает в нашу стаю, дают Непреложный обед никогда не убивать людей, ведь благодаря специальным практикам мы можем контролировать своё сознание и превращаться не только в полнолуние, но и в любое другое время. Своих жертв мы отправляем в иное пространство, в котором большинство из них даже не замечает каких-то изменений…

– Проще говоря, подвергаете их проклятию. Какая гуманность, – процедил Андрей. Пастырь улыбнулся.

– Иначе теряется смысл охоты. Кодекс охоты был разработан ещё в одиннадцатом веке…

– На дворе двадцать первый! Существует специальная школа для детей-оборотней, разработаны зелья, позволяющие оборотням держать сознание под контролем, а у вас кодекс не менялся с одиннадцатого века?

– А ещё существует мнение, что анимаги не опасны, – процедил Пастырь, растянув губы в улыбке. У Андрея всё внутри похолодело.