По волчьему следу

Quiet Slough

– А я думала, что оборотни могут превращаться лишь в полнолуние, – Ксюша села на кровати по-турецки, продолжая прикрывать одеялом нелепую пижаму с лукотрусами.

– Обычные – да, оборотни Дикой Охоты превращаются тогда, когда это им велит их Пастырь.

Повисло неловкое молчание. Ратмир, казалось бы, с искренним интересом рассматривал скромный интерьер комнаты.

– Зачем ты здесь? – произнесла, наконец, Ксюша. – Зачем пришёл сюда, зачем расспрашивал про школу?

– Ты первый человек не из стаи за много лет, с кем я могу поговорить. Разве это странно, что я использую эту возможность? – переведя на неё взгляд и чуть наклонив голову, ответил

Ратмир. – Мы живём достаточно обособленно, и среди нас вообще нет девушек моего возраста. К тому же, мне просто скучно.

– Понятно, – Ксюша прищурилась. – А Пастырь в курсе наших бесед?

Ратмир недовольно поморщился. Ксюша поняла, что попала в цель.

– То есть, приходя ко мне, ты идёшь против воли Волчьего Пастыря? Я, если честно, думала, у вас с этим строго.

Ратмир оттолкнулся от стены, подойдя почти вплотную к кровати. Ксюша сжала палочку крепче, нацелив её под одеялом прямо в район его живота.

– Я заметил тебя ещё тогда, когда ты ошивалась около соседнего озера со своим дружком-анимагом. Нет, не увидел, вас скрывали чары, но сразу почувствовал ваш запах. Тогда Пастырь приказал не трогать вас. Мы думали, ты сразу сбежишь в свою школу. Но ты осталась. Пастырь приказал не трогать тебя и твою мать и во время нападения на Болотные Ели, но я ослушался, уж очень мне хотелось посмотреть на попавшую в западню ведьму… Пастырь был не очень мною доволен, он предпочитает не связываться с волшебниками, но какое это имеет значение, если твоих сил слишком мало. Ты можешь зажечь при помощи магии свечу, но чары посложнее не удаются, иначе я бы не смог войти в твой дом, да и тебя бы уже здесь не было. Я виноват в твоих бедах, – с чуть заметным бахвальством продолжал он. – И теперь тебе придётся терпеть меня, пока мы не уйдём отсюда. А мы не уйдём, пока не уничтожим все следы. И горе тем, кто сейчас крадётся по ним.

Заклинание сорвалось прежде, чем она успела как следует обдумать план дальнейших действий. Ратмира с силой отбросило к стене вместе с одеялом. Оборотень громко выругался, выпутываясь из шерстяного плена, и резво вскочил на ноги. Ксюша тоже поднялась, стараясь выглядеть грозно и внушительно, насколько это вообще возможно с маленьким ростом и в пижаме с лукотрусами.

– Истеричка, – прошипел Ратмир. – Лучше убери эту штуку. Я, может быть, и не учился в школе магии, но кое-чему меня обучил Пастырь. К тому же, ты сама прекрасно знаешь, с оборотнями шутки плохи.

– С ведьмами тоже лучше не ссорится, – заметила Ксюша, продолжая держать палочку наготове.

Пару долгих секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Ратмир отвёл взгляд первым, закинув голову и прислушиваясь к чему-то.

– Мне пора, – он резко направился к двери, но, уже взявшись за ручку, оглянулся. – Симпатичная пижама.

Оставшись одна, Ксюша вновь опустилась на кровать, захватив с собой одеяло. За окном громко завыл сильный ветер, а следом за ним на Болотные Ели обрушился проливной ливень, словно кто-то в озере сверху приоткрыл ведущую в их маленький мирок дверцу.

Ксюша устало вздохнула. Будь она пифией, она бы точно могла сказать, что день не предвещает ничего хорошего.

***

Андрей слышал, как Стёпа, Игорь и Констанция собирались с утра. Он не стал выходить и давать им напутствий, а лишь терпеливо дожидался, пока они телепортируются. После – закинул на плечи рюкзак, прямо во дворе школы открыл портал и уже через пару мгновений очутился в лесу неподалёку от Болотных Елей.

Отследить чьи-либо перемещения через обширную

сеть связанных друг с другом зеркал-порталов было делом, пусть и не простым, но вполне возможным. О том, что кто-то наблюдает за ним, Андрей понял сразу же, а потому затаился за ближайшим кустом, дожидаясь своего преследователя. Шпион не заставил себя ждать ­– через пару минут портал вновь открылся.

– Если собираешься за кем-то следить, выбирай одежду понезаметнее, – проворчал Андрей. Ярослава вздрогнула, обернулась на его голос и быстро стянула яркую красную шапку.

– Я не собиралась за тобой следить, – нахмурилась она. – Тебе лучше вернуться в школу. Тебя… магистр Дубровский ищет.

– Одного меня? – Яра закатила глаза.

– Стёпу, Кони и Игоря мы обещали перед магистрами прикрыть, а вот о тебе разговора не было.

– Могли бы что-нибудь и придумать, – Андрей подхватил рюкзак и, не глядя на неё, побрёл в сторону озера.

Как же они не понимают…

– Я понимаю, – неожиданно серьёзно сказала Яра, и он невольно вздрогнул. – Ты чувствуешь вину из-за Ксюши, из-за того, что всё помнил и не смог предотвратить, но ведь ты не поможешь ей, если сам попадёшь в их сети.

– Как знать. Я чувствую, что должен быть здесь. Звучит пафосно, но я привык делать то, что должен. Прости. Тебе лучше вернуться в школу.

Пару секунд Яра смотрела ему вслед, а после сорвалась с места, догнала и пошла рядом.

– Значит я с тобой.

– Исключено, – отрезал Андрей.

– Может быть я тоже чувствую, что должна быть здесь…

Андрей уже собирался ответить что-нибудь едкое, но заметил, что деревья, стоящие всего лишь в пару метрах от них, надёжно скрыты густым туманом.

Они рядом.

– Не отставай от меня, – буркнул он. Яра поёжилась и согласно кивнула.

***

Озеро, появившееся на месте Болотных Елей, выглядело вполне себе обычно. Набрав в колбу немного воды, Игорь шёпотом произнёс несколько заклятий, но никакого эффекта не последовало. Покачав головой, Стёпа скинул плащ.

– Ты ведь не собираешься туда нырять? – с подозрением спросила Констанция, напряжённо вглядываясь в блестящую рябь.

– Именно это я собираюсь сделать, – отозвался Стёпа. – Если через пять минут не всплыву – закидывайте невод.

Вода была холодной, но для него подобные заплывы уже давно вошли в привычку. С тех самых пор, как Стёпа выбрал в качестве темы для курсовой исследование подводных тварей озёрных экосистем, он уже успел несколько раз окунуться в воды Байкала в любую пору года. Это озеро, в отличие от школьного, не кишело всяческой обычной и магической живностью, к тому же было совсем неглубоким. Ныряя, Стёпа каждый раз быстро достигал дна, не находя там ничего достойного внимания.

– Обычная лужа, – стуча зубами, объявил он, выходя на берег. Констанция быстрым движением накинула на него согревающие чары. – И никаких следов человека. Честное слово, даже не одного выброшенного бычка.

– Это-то и подозрительно, – покачал головой Игорь. Вдоль водной глади лениво стелились белые хлопья тумана. – Ни рыб, ни птиц, ни человека.

– И никаких следов магии, – Стёпа поправил на шее амулет. – Во всяком случае, заметных для нас.

***

– Убрать их? – нетерпеливо спросил Ратмир, настороженно поглядывая на магов с противоположной стороны озера. Туман Дикой охоты скрывал их даже от самых зорких глаз, но ему всё равно было не по себе. Большие, отливающие серебром мечи привлекали его внимание и пугали одновременно, ничуть не хуже волшебных палочек.