По волчьему следу

Quiet Slough

– Это же… – нервный всхлип, показавшийся таким знакомым. – Мама, я её знаю!

Горький запах нашатыря ударил по обонянию. Она покачала головой, перебирая пальцами по простыни, и тут же нащупала чью-то тёплую ладонь.

Они всё-таки нашли её.

– Яра, Ярочка!

Она открыла глаза, увидев над собой хорошо знакомое взволнованное личико. Улыбнулась.

– Привет, Ксюша.

========== Глава 7 ==========

Зеркало у конюшен Колдовстворца ярко блеснуло, пропуская всадников. Стоявшая у окна Милана облегчённо

вздохнула и оторвалась от окна, в сотый раз за сегодняшний день перекатив в ладони маленький хрустальный флакон. О том, что что-то пошло не по плану, она поняла, когда её соседка по комнате Ярослава не появилась на первом уроке. Но когда она поймала себя на мысли, что плохо помнит, как эта самая Ярослава выглядит, сомнений в том, что произошло, быть не могло. Трансфигурировав чернильницу в небольшой сосуд, она перенесла туда обрывки воспоминаний о Яре и Ксюше, запечатав его всеми известными ей заклинаниями.

– Обычное озеро, – с порога крикнул Стёпа. Несмотря на учебный день, узнав о возвращении друзей, Лана, Варя и Рома под различными предлогами ушли с урока, чтобы встретиться в традиционном месте сбора – на кухне. – Но там что-то произошло, мы слышали вой и крик, а потом… всё стихло, не оставив никаких следов. Не могло ведь почудиться всем троим? Где, кстати, носит Андрея?

– Я думал, он пошёл с вами, – покачал головой Рома.

– Нет… Ну рыбьи головешки… Только не говорите мне, что в школе его нет!

– Ребята, ребята, – Лана помахала рукой, привлекая к себе внимание. – Кто-нибудь помнит Яру?

– Это ещё кто такая?

– Так я и думала…

– Стой, я помню… или уже не помню…

– Так что, у нас теперь двое… нет, трое пропавших? Дело становится всё интересней.

– Я ВИЖУ КРОВЬ, – все тут же замолчали, оглянувшись на Варю, прекрасно зная, что значит этот непривычно низкий и грубый голос. Пифия стояла чуть поодаль стола, зажмурив глаза и с зажжённой свечой в руке, от которой доносился терпкий опьяняющий аромат, – ЛИШЬ ВОЛЧЬЯ КРОВЬ СПОСОБНА СНЯТЬ ПРОКЛЯТЬЕ. СОКРЫТА ЖЕРТВА, НО МЕЧ ТОЧИТ ПАЛАЧ. ДА ОБАГРЯТСЯ КРОВЬЮ ВОДЫ! И ДА РАЗДАСТСЯ ЖЕНСКИЙ ПЛАЧ!

Договорив, Варя чуть покачнулась, задула свечу и открыла глаза.

– Ну что? – будничным тоном поинтересовалась она. – Удалось что-нибудь узнать?

Все молчали.

– Пожалуй, стоит ещё раз наведаться в библиотеку, – первой нарушила неестественную тишину Лана. – Если проклятье с деревни можно снять…

– Мы должны это сделать, – угрюмо закончил Рома, сжав кулаки. – Неважно, какой ценой.

***

– Как ты здесь оказалась? – Ксюша присела на краешек кровати, всё ещё не веря собственным глазам. Яра нетерпеливо оглянулась по сторонам.

– Мы тебя искали! А где Андрей? Он в порядке?

– Он тоже здесь?

– Да… О нет, – Яра вскочила слишком резко, подбирая ноги под себя. – Охота забрала его в свою стаю…

– Как забрала?

– Подожди, подожди. Давайте, девочки, обо всём по порядку, – Татьяна Вронская подтянула к себе стул, убирая с него вязание на тумбочку. – Из того, что я знаю о Дикой охоте, следует, что ты не должна была даже вспомнить о Ксюше.

Яра кивнула, отмечая про себя, что её подруга была практически не похожа на мать. Волосы Вронской старшей

были гораздо темнее, да и глаза совершенно иные – ярко зелёные, как первая весенняя трава. О родстве напоминало лишь неуловимое, еле заметное в чертах лица сходство.

– Андрей. Он помнил обо всём.

Она кратко рассказала о событиях последних двух дней, утаив лишь одну маленькую деталь, произошедшую в тот самый момент, когда огромный серый волк, словно бы выпрыгнувший из её ночных кошмаров, склонился над ней и…

– Он ведь сможет им противостоять, – Ксюша закусила губу. – Может быть, в образе волка им и удалось затуманить его разум, но в образе человека…

– Что ж, на это лишь вся надежда. Хорошо, если хотя бы ваш мальчик не пострадает от этой истории, – Татьяна нахмурилась, словно бы постарев за пару мгновений на несколько лет. Яра видела её и раньше, правда, мельком, и тогда она казалась скорее Ксюшиной старшей сестрой, чем матерью. – Мы же утратили свои волшебные силы и вряд ли сможем когда-нибудь отсюда выбраться… Располагайся, Ярослава, похоже, ближайшую вечность ты проведёшь с нами.

Ксюша опасливо глянула на мать, чуть сжав Ярины пальцы. Дождавшись, пока Татьяна выйдет, она взволновано прошептала:

– Мама думает, что всё потеряно, но… Она не знает кое о чём.

– О чём? – Яра пододвинулась ближе.

– Мне удалось частично вернуть свою магию. Не знаю как, но… – Ксюша разжала ладонь, в которой выпорхнула сотканная прямо из воздуха бабочка. Она быстро затрепетала крылышками, описала небольшой круг и растаяла, приземлившись Яре на плечо. – Но и это не всё, – Ксюша чуть замялась. – У нас тут… бывают гости. Поможешь мне их встретить?

– Конечно, – Яра тоже начала разминать пальцы, почувствовав, что её магический потенциал заметно ослаблен, но не опустошён полностью. – А что надо делать?

– Тоже, что мы делаем обычно, когда ждём гостей, – на губах у Ксюши появилась кривая, жёсткая усмешка. – Приготовим чай.

***

Ратмир наблюдал за домом, стоя в тени раскинувшей лапы ели. Ближе к вечеру родители ведьмы вышли гулять. Дождавшись, пока они скроются за поворотом улицы, он толкнул калитку и по-хозяйски вошёл во двор.

– Я надеялась, что ты больше не появишься, – проворчала Ксюша с кухни, заметив его ещё в коридоре. Эффектного неожиданного появления на этот раз не вышло. – Что ж, проходи, я как раз поставила чайник.

Ратмир подозрительно сощурил глаза и резко рванул на себя дверь в Ксюшину комнату. Заглянул. Внутри никого не было.

– Тебе не приходилось встречать здесь кого-то… нового? – спросил он, становясь в углу кухни и наблюдая за её приготовлениями. Ксюша невозмутимо раскладывала какие-то измельчённые листья по кружкам.

– А должна была?

– Возможно, – что ж, рано или поздно она всё равно встретится со своей старой знакомой – деревня маленькая. – Раньше ты не поила меня чаем.

– Я бы и сейчас с удовольствием подсыпала тебе туда яд, – отозвалась Ксюша, заливая кипяток.

– Может тогда мне и пить не стоит? – Ратмир присел, опасливо покосившись на кружку. Пахло вкусно.

– И не пей, – пожала плечами Ксюша. – Раз так боишься.

Он усмехнулся, взял её кружку, поднёс чай к губам. Глотнул.