По законам Преисподней
Шрифт:
Мои ноги оторвались от земли.
Я медленно поднимался к небу, и алый сияющий меч в моей руке рассыпался яркими искрами.
– Не хотел убивать тебя, Чандра, – произнес я. – Но, похоже, придется.
– Смелость…
Дух мертвой обезьяны кивнул.
– Великая сила в руках слабого существа.
Клыкастый рот чудовища распахнулся, и его смрадное дыхание обрушилось на меня. Оно обратилось в гудящий ветер, завыло, взвилось вокруг бушующим ураганом.
Ветер подхватил мое тело, словно опавший
– Смелости ненадолго хватает, – напомнил Чандра. – Ты либо умрешь в бою, пока она не иссякла, – либо выживешь, и тогда сбежишь домой, поджав хвост. Такова судьба храбрецов, – к вечеру превращаться в трусов.
Новые щупальца вытекали из него, закрывая небо.
Черные крылья распахивались, одно за одним. Теперь он был похож на огромную грозовую тучу, сотканную из тысячи ядовитых змей.
Я пытался встать.
Сил на это больше не оставалось.
Уперевшись в землю руками, я поднял голову и взглянул на Чандру.
– Cuivis dolori, – прошептал я. – Remedium est patientia.
Безумный ветер, плакавший надо мной, превратился в моего друга.
Стежка за стежкой, сплел он бесконечную сеть-кольчугу, и спрятал Хрустальный дворец от Духа умершей обезьяны.
– Терпение, – согласился Чандра. – Мой любимый грех…
Магическая броня рассыпалась пеплом, и я ощутил тлен на своих губах.
– Оно делает тебя беззащитным перед течением времени, – сказал Дух. – Тот, кто терпит и ждет, – расплачивается за дешевые фантики кусками собственной жизни.
Черная туча закрыла почти все небо.
Щупальца Чандры Ло тянулись ко мне, и я слышал, как он смеется.
– Ты должен был уйти, пока мог, маленький эльф…
Яркий ослепительный свет вырвался из моей груди.
Я стоял на коленях.
Теплое, доброе сияние залило Чандру Ло.
Черные щупальца начали съеживаться; когтистые крылья таяли, и огромное, бесформенное чудовище сжалось, с тихим мучитальным стоном свернулось в клубок, – осталась лишь клыкастая голова.
– Любовь.., – прошептал Дух. – Ненавижу. Она и правда сильней меня…
Свет погас.
Моя кожа лопнула, грудная клетка раскрылась оскалом ребер.
Черные гниющие черви посыпались из нее.
– Любовь – прекрасный цветок, но увядает так быстро, – засмеялся Дух.
Я больше не видел неба.
Лишь черный, извивающийся клубок щупалец, до самого горизонта.
Лицо Чандры Ла растаяло, – лишь алые глаза взирали на меня сверху.
– Без веры ты ничто, эльф, – загремел Дух. – Можешь пытаться заменить ее надеждой, любовью, страхом, – но все это лишь солома на пути урагана. Ты никогда не вырвешься из этого ада, эльф. Ты сам его создал.
Я по-прежнему стоял на коленях.
Тяжелый гномовский арбалет
Вырезанный из Древа Отчаяния, он много лет питался водами Скорби. Я сделал этот самострел так давно, что забыл о нем; и о черной стреле, Единственной, лежавшей на его ложе.
Но они помнили обо мне.
– Мне нравится мой ад, – сказал я.
И спустил курок.
Единственная стрела вонзилась в тело чудовища.
Алые молнии растерзали Дух умершей обезьяны, и кровавый дождь пролился на меня.
Я медленно поднялся.
Склизские, дымящиеся куски плоти падали на тропу.
Затем рухнула голова Чандры.
– Желание, – прошептал Дух. – Надо было начать с этого, эльф…
Его глаза закатились, и расплавленный мозг медленно вытек из клыкастого рта и ноздрей чудовища.
Небо очистилось.
Я посмотрел на Хрустальный замок, и бережно спрятал единственную стрелу.
Глава 3. Плантации герцога Брайда
Джоуи заметно приуныл.
– Френки, – недовольно зашипел он. – Вот чёб тебе сразу не выбрать кого-нибудь одного? Потом отказалась бы. А вот видишь, из-за тебя приходится нам теперь таскаться по женихам.
– Николас, а теперь к кому? – спросила леди Артанис. – К Корпатычу или Фламенгарду?
Лорд пожевал губами, и глубокомысленно заявил:
– Какая разница! Что один дундук, что второй.
– А давайте, давайте посчитаемся! – заверещал Джоуи. – Я за Фламенгарда. Кто со мной?
– Мои женихи, – заявила Франсуаз. – Мне и решать. Едем к Альдо.
Наш экипаж свернул на улицу Плененного Люцифера, впереди показались городские ворота.
– Френки, – обратился я к демонессе. – Где живет Корпатыч? Если он Хранитель кладбищенских угодий. Мы что, на погост едем?
– Ой, и шутник вы, ченселлор, – захохотал лорд Николас, и вновь хотел по-дружески ткнуть меня в бок.
Но леди Артанис была начеку, и привычным движением перехватила руку брата. Затем приятно мне улыбнулась и пояснила:
– Клан Хранителей строит дома за городом.
Лапы церберов мягко ступали по каменным плитам.
– Вы не ошиблись, – сказала леди Артанис. – Вам, конечно, в диковинку, но дорога и впрямь вымощена могильными плитами. Такова их традиция, ну что уж поделаешь.
Перед гостем ей стало слегка неловко, словно она сама была в ответе за причуды своих соседей.
– Зато не трясет, – захохотал Джоуи.
Карету тряхнуло, и он чуть не подавился булкой.
Френки прыснула, лорд Николас улыбнулся, а леди Артанис сурово посмотрела на них.