Поцелуй или жизнь
Шрифт:
— Прекрасная кузина! Рядом с вами меркнет даже солнце, — глаза пробежались по моим золотым волосам и остановились в районе декольте, где из тугого корсажа выглядывал край груди. — Я ослеплен!
О, да! Сколько раз я слышала этот комплимент на приемах в резиденции Саратского Вождя, вот только обращен он был не ко мне. Кстати…
— Кузен, — вежливый кивок. — Присаживайтесь. Я рада видеть вас, хотя, признаюсь, ваш визит стал для меня неожиданностью, ведь мы даже не были представлены друг другу…
— Да, к сожалению, вы не жалуете развлечения при дворе Вождя, а я ни разу так и не доехал до Северного Предела, — согласился Чарли, критически осматривая предложенный стул
— Однако до здешних краев вы добирались, и не раз, — бросила пробный камень я.
Красавчик тут же растерял весь свой светских лоск, вцепившись в меня пронзительными голубыми глазами. Я отвечала ему маской спокойного внимания.
— Как интересно… Я слышал, что вы умны и наблюдательны, кузина. Значит, вам удалось что-то выяснить о моих визитах во время пребывания в Зеленом Горбе?
— Например, то, что это вы натолкнули Его Светлость на мысль, где именно искать яд, которым раз за разом убивали его невест? Или что этот яд, как ни странно, можно извлечь из любимок, которые растут только на вершинах Великих Гор, которые, в свою очередь, расположены в вотчине вашего славного родителя? — невинно приподняла бровки я.
Красавчик Чарли неожиданно расхохотался, глядя на меня сверкающими восхищением взглядом.
— Право, я и не подозревал, какое же вы чудо, дорогая кузина! В кои то веки молва не лжет: вы на редкость сообразительны! Как приятно осознавать, что я в вас не ошибся! Именно такая королева и нужна Веридору!
От удивления я чуть не распахнула рот, а между тем меня продолжали шокировать дальше:
— На самом деле я прибыл к вам с деловым предложением, о моя прекрасная леди! Позвольте объяснить: не так давно мне удалось пробраться в сокровищницу Веридорских. Не спрашивайте, как! Просто поверьте на слово, этот рассказ не для нежных ушек благовоспитанных незамужних леди!
Кто б сомневался! Как будто с Красавчиком когда-либо случались иные истории!
— И там мне довелось убедиться в существовании гобелена-артефакта династии. А ведь ходили упорные слухи, что его уничтожили! Вы же слышали о свойствах этой прелюбопытнейшей вещицы? Если приложить руку к определенному месту и точно зазвать число ныне живущих представителей рода Веридорских, поклоняющихся Единому или Мрачному, под рукой распустится фамильное древо с кровными связями и именами, которыми крестили всех членов королевского дома. Недаром все же ее запрятали там, куда честным путем ни одной живлй душе е пробраться. Так вот я — исключительно интереса ради! — решил попробовать. И результат меня ошеломил! Я перебирал числа, пока наконец не выяснил, что в данный момент живут и здравствуют четверо Веридорских, в то время как все королевство убеждено, что вся династия уже почила! Ну, то, что Тринадцатый Принц Веридорский жив, меня не особенно удивило, ибо ходило множество слухов, что Бастард Тьмы осел в поместье своего лучшего друга и преспокойно развлекается с его женушкой. Представьте, до чего доходила нелепость сплетен: говорили, что Бесноватый батрачит на легендарного вдовца и цепным псом бегает по его поручениям как начальник охраны!
Представляю…
— Но что интересно, оказывается, Бастард Тьмы прижил здесь ублюдка, и он, до того как благополучно скончаться, успел оставить Гарету Бесноватому внучку! А дальше полезли из шкафа скелеты Ее Величества великой королевы. Кто бы мог подумать, что Пенелопе Веридорской удастся спрятать от всего мира своего бастарда с благородным именем Франциск, который практически на двадцать лет старше ее законного сына! Жаль, конечно, что гобелен показывает только заключенные
Мда, еще месяц назад я бы бухнулась в обморок от всех этих новостей, но после всего случившегося, в особенности после памятного похода на кладбище, меня уж ничем не удивить. Тем более что ничего нового мне не сказали. А интересно вот что…
— С чего это вы решили проверить, кто из Веридорских жив, а кто — мертв? Возникли сомнения в чьей-то смерти?
— Именно. Видите ли, на церемонии прощания с Его Высочеством я обратил внимание, что тот огарок, что остался от тела принца Галахата, хоть и невозможно опознать, но ростом явно ниже наследника. Конечно, после такого ужасного пожара с трупом могло случиться что угодно, но — вот совпадение! — в ту же ночь бесследно пропал королевский шут, по росту как раз подходивший. И я оказался прав! Тогда встал вопрос: а где же принц? Зная характер Галахата, я предположил, что он пожелает мести. Что ж, дорога ему была на юг.
— Вы знали, — дошло до меня. — Вы знали, что граф Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон с вашей подачи догадается о яде, обвинит во всем Пенелопу Веридорскую и тоже решит отомстить.
— И не только! — с охотой продолжал Красавчик. — Мы проворонили покушение на королевскую чету, но в ночь "гибели" принца это я задержал графа, чтобы дать время Иви предупредить и увести Галахата. Бедняжка безответно влюблена в Его Высочество и готова положить жизнь, лишь бы с его головы не уал ни один волос. А он — каков подлец! — исчез незнамо куда, даже слова ей не сказав!
— А о тех злосчастных помадах вы, случаем, ничего не хотите мне поведать?
— Случаем знаю, — прищурился на меня Красавчик. — Но пока я не выложил вам все карты, давайте договоримся, прекрасная кузина.
— Давайте, — покладисто согласилась я.
— После столкновения принца Галахата и графа Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон в живых останется лишь один. Если бы речь шла о поединке один на один, я бы, наверное, поставил на Его Светлость, однако на стороне принца сам Бесноватый, поэтому, судя по тому, что я видел из окна своего номера, вас принес живой крылатый демон… Это ведь был принц, а не Бастард Тьмы? Конечно, первый, у второго то сущность уснула после одной давней грязной истории с девкой из горцев… Так вот, как я понимаю, победу одержал принц и теперь самое время женить Его Высочество.
— На мне? — скептически приподняла бровь я.
— Именно! Невесты, завиднее вас, Галахату не сыскать! Вы — наследница всего Северного Предела. Конечно, нашу землю мы веридорцам отдать не можем, — мне больше всего понравилось это его "нашу землю", как будто он уже к ней хоть какое-то отношение имеет, — но приданное у вас и без того немалое. А получить союзника на северных границах, особенно в свете того, что отношения с югом напряжены до предела.
— А вас не смущает, что мы с Его Высочеством — единокровные брат и сестра?
— Да кого интересуют столь незначительные мелочи, — отмахнулся Чарли. — Со святошами договоримся. Что касается принца, думаю, Иви бует достаточно убедительна, если вы урегулируете с ней график исполнения вашего супружеского долга и ее привилегии фаворитки. Ну так что, вы согласны примерить корону великой королевы?
— Предположим, я соглашусь. И что же вы хотите от будущей великой королевы лично для себя?
— Как приятно разговаривать с умной женщиной! — осклабился Красавчик. — В качестве жеста вашей доброй воли я хотел бы, чтобы вы признали меня своим братом и приняли в род Монруа…