Поцелуй снежинки

Бахтиярова Анна

— И что вы сделали? — спросила я, ощущая пустоту в душе.

С одной стороны, было жаль соблазненную дурочку, оказавшуюся в ужасной ситуации. Но и винить Элиота в отказе жениться было трудно. Если только не он поспособствовал исчезновению бывшей невесты.

— Я ничего не сделал, — ответил он. — Не причинял Кэтти вреда. Хотя между нами произошла ссора. Она посмела прийти к моей матери и объявить о беременности. Сказала, что я — отец ребенка и отказываюсь брать на себя ответственность. Матушка сначала поверила, накинулась на меня с претензиями. Я разозлился и отправился к Кэтти. Мы

кричали друг на друга. Я сказал, что с меня хватит. И ушел. Клянусь, когда я покидал дом, Кэтти была жива и здорова. И никакого погрома не было. Это всё. Мне неведомо, что случилось дальше. Но подозреваю, что не обошлось без Лоренса Кина. Вот кому было выгодно, чтобы девушка в положении исчезла. У него самого незамужняя сестра. Семье точно ни к чему скандал.

— А откуда вы знаете, что отец ребенка — Лоренс? — спросила я, чувствуя, как холодеет сердце. — Кэтти сказала?

— Нет. Она молчала, хотя я спрашивал. Но я видел их вместе. Однажды. Они стояли в переулке вечером и шептались. Кэтти держала Лоренса за руку. Это было за пару дней до ее исчезновения. Я прошел мимо, не хотел иметь дело ни с ней, ни с ним.

Он замолчал. А я больше не задавала вопросов. Голова пошла кругом.

У Лоренса был роман с Кэтти. Роман, который имел последствия. Девушка таинственным образом исчезла…

Ох, и почему я не поцеловала кого-то другого?

Сирил будто прочел мои мысли.

— Ты можешь просто ничего не делать, если Лоренс Кин — такой гад, — проговорил лис. — Ну, сгинет и сгинет. Может, он заслужил.

Я не могла ничего ответить при Элиоте. Да и не хотела, если честно.

— Простите меня, леди София, — внезапно принялся извиняться тот. Действие моей магии закончилось, и ему стало неловко. — Это крайне неподходящая тема для обсуждения с леди. Не знаю, что на меня нашло. Наверное, я просто тревожусь. Лоренс Кин работает у вас с леди Евгенией. А ему нельзя доверять.

— А я рада, что вы всё рассказали, — проговорила я, старательно пряча горечь. — Нам с сестрой полезно это знать. Кстати, господин Кин работает у нас только во второй половине дня. Заходите как-нибудь с утра. Да хоть завтра. У нас скидки. Используйте их как предлог и попытайте счастья. Пригласите Евгению на прогулку. Может, и повезет.

Элиот мгновенно расцвел.

— Пожалуй, так и сделаю, — он широко улыбнулся.

Мы пошли дальше. В молчании. Говорить мне больше не хотелось. Слишком уж сильное впечатление произвела предыдущая тема.

Лоренс мне понравился. Там — в лесу. В нашу первую встречу. Потом были тревожные моменты. Но я закрывала глаза. Апогеем стали его гадкие слова перед снежным состязанием. Правда, на следующие день он извинился. А теперь… Теперь на меня будто небо обрушилось. То, что Лоренс Кин падок на женский пол, было и раньше понятно. Меня он тоже целовать начал, не разобравшись. Но это одно. Свободный мужчина многое может себе позволить. Однако беременная чужая невеста, которая внезапно исчезла — это катастрофа. Да такая, что я пребывала в полной растерянности.

Ни Элиот, ни Сирил не мешали мне думать. Лис и вовсе убежал далеко вперед.

Мои же мысли перетекли от Лоренса к Евгении. Что ж, сестре повезло. И тролли по ее душу не явятся,

чтобы увезти к уродцу-жениху. И тот, кто мил сердцу, оказался вовсе не убийцей. Даже деньги Кэтти предлагал — на новую жизнь подальше от Долины духов.

А я… я, возможно, связалась с преступником. Что теперь делать — непонятно.

— Избавься от ухажера Евгении! — велел вдруг вернувшийся лис. — Ну же, София, не стой, как пень! Используй энергию, что у леса взяла. Твой разлюбезный дальше «по курсу». Сидит в квартале от публичного дома на скамейке и на небо пялится, как блаженный. Так пялится, что даже меня не заметил. Отличный момент, чтобы вопросы нужные задать. О Кэтти. И вообще, Элиоту его лучше сейчас не видеть. Да и Лоренсу тебя с Элиотом тоже. Хлопот не оберешься.

— Э-э-э… — выдала я растерянно.

Вот Лоренса, покинувшего публичный дом, мне сейчас и не хватало.

— София, «просыпайся»! — потребовал Сирил. — Скоро поворот, а там и твой разлюбезный!

Я снова резко остановилась, потянувшись к магической энергии внутри.

— Элиот, спасибо вам за откровенность и заботу. Дальше я сама дойду.

— Но еще несколько… — начал, было, он, однако уже в следующий миг магия подействовала. — Хорошо, я сделаю, как вы скажете, София.

— Тогда идите домой и отдыхайте. А утром приходите в лавку и пригласите Евгению на свидание.

На его губах заиграла мальчишеская улыбка.

— Обязательно приглашу, — пообещал он и послушно ушел.

Я вздохнула с облегчением. Так, с одним разобралась. Теперь следующий. Или…

— А стоит ли вообще говорить с Лоренсом? — спросила Сирила.

Душа совершенно не лежала к этому разговору после рассказа Элиота. Я понимала почему. Меня страшила правда.

— Вдруг под давлением моих чар Лоренс признается, что прикончил беременную Кэтти?

— Тогда заставишь его забыть о признании и с легкостью умоешь руки, — ответил на это лис. — Если он — избежавший наказания преступник, ты не обязана его спасать от проклятия. Стало быть, заслужил. А если он не трогал Кэтти, тебе станет легче. Хватит бояться, София. Просто действуй. Покончи со всем одним разговором. Так или иначе, всё разрешится.

Я понимала, что лис говорит дело. Увы, задачу это мне почему-то не облегчало.

Но я подчинилась. Пошла дальше. Туда, где сидел на скамейке Лоренс.

Он, действительно, всматривался в темное небо, будто пытался там что-то рассмотреть. Хотя в черноте не было и намека ни на звезды, ни на луну. Только тучи. Нашего появления он не заметил. Сидел, будто зачарованный.

Пришлось его окликнуть.

Он повернулся и… вздрогнул.

— Снежинка… — пробормотал изумленно. — Ты снова мне снишься?

— Э-э-э… — опять выдала я. Ночь просто била рекорды по безумствам.

Он что, видит меня? В смысле, настоящую меня?!

Сирил тоже опешил. Аж дар речи потерял.

— О! Лиса твоя здесь. А знаешь, меня теперь и в реальности странная лиса преследует, которую никто другой не видит, — пожаловался Лоренс и протянул ко мне руку. — Подойди, Снежинка. Я очень хотел увидеть тебя снова. Пусть даже во сне. Я так и не знаю, приснилась ты мне в ту ночь, иль мы, по правде, встретились в лесу.