Поцелую тебя дважды

Уинтерс Уиллоу

— Я не знаю, как осветить то, что случилось с Ронни.

— Кто все это видел? — спрашивает Картер.

— Нейт и Хейл. — Наш разговор отрывистый и резкий, я хватаюсь за подлокотники и делаю все возможное, чтобы сохранять спокойствие и неподвижность.

— Нейт поймет, что ты проиграл, — легко говорит Картер, а затем, кажется, сомневается в правильности своих слов.

Я отмахиваюсь от его нервного взгляда.

— Да, я потерял контроль, — признаюсь я.

Он изучает меня долю секунды, прежде чем кивнуть.

— Хейл был ближе к Ронни, верно? Ему нужно

объяснение. Возможно, Ронни были даны особые указания, что она не… — Он резко втягивает воздух, когда понимает, что поднял ее тему. — Скажи Хейлу, что Ронни сделал что-то, что прямо противоречило твоим приказам. Это единственное объяснение, которое его успокоит… на данный момент. Подведи его поближе, убедись, что он знает, что он в безопасности и ценен, и что вы хотели бы, чтобы вы сказали ему заранее, что вы планировали сделать, так как у Ронни была история преднамеренного неподчинения. Если только он уже не доверился другим. Прошло несколько часов. Что-то подобное трудно утаить среди мужчин, которые преданы друг другу.

Это тяжелая пилюля. Жертвовать хорошими солдатами, а затем лгать, чтобы скрыть собственные ошибки. Меня охватывает оцепенение, когда я медленно киваю и отвечаю:

— Я понимаю.

— Делай то, что должен. Либо это, либо Хейла тоже нужно заставить замолчать.

— Понял, — говорю я и киваю, не удовлетворенный ни одним из вариантов, но знающий, что это должно быть сделано. Эта кровь на моих руках. Все это ради нее и прямо противоречит тому, как работает семья. Наша система работает только потому, что мы обеспечиваем тех, кто работает на нас. У нас есть контроль, и в результате нет никаких вопросов или беспокойств. Мы отдаем приказ, они подчиняются, и взамен им хорошо платят, а их семьи защищены. Это очень просто. Все неожиданное, особенно если это может быть воспринято как угроза, нарушает хрупкое равновесие. Например, убийство человека, который просто выполнял свою работу.

Это тошнотворное чувство распространяется дальше по мне. Мой взгляд падает на зерно в столе, пока я размышляю, какая ложь могла бы удовлетворить страх быть хладнокровно убитым.

— Это пройдет, — успокаивает меня Картер. — Они хотят верить, что с ними этого никогда не случится. Что они в узком кругу. Скажите ложь, какой бы возмутительной она ни была, и они будут цепляться за нее. То, что это правда — единственное, что позволяет им чувствовать себя в безопасности.

Я киваю, зная, что он прав.

— Я сделаю то, что нужно.

Картер кивает один раз, медленно, но его взгляд не отрывается от моего. Очевидно, что вопрос вертится у него на языке. Подняв бровь, я жду, зная, что это не похоже на него — сдерживаться. Но это также не похоже на меня… делать что-либо из этого дерьма. Я не создаю хаос, я его исправляю.

— Что случилось сегодня вечером?

Комок встает у меня в горле, когда я снова представляю ее в ледяной ванне, на грани смерти. В тот момент, когда все стало красным.

— Тебе не стоило смотреть, — комментирует Картер, как будто он тоже это видел. Как будто он прочитал мои чертовы мысли.

— Мне нужно было услышать, как она это сказала, — начинаю

я, мысленно возвращаясь к тому моменту, когда я услышал, как она кричит мое имя. Я никогда не узнаю, как ощущается лед, но мое тело холодеет от этой мысли.

— Она никогда этого не скажет сейчас. Даже если ты прибежишь, чтобы остановить допросы.

— Осторожно, — предупреждаю я его, чувствуя, как напрягается каждая мышца моего тела.

Шок от предыдущего, кажется, уменьшился, но глаза моего брата все еще немного расширяются. Я крепче сжимаю стул и заставляю спину вжаться в сиденье.

— Я хочу быть уверен. Она сделала это — нет способа, которым эта информация достигла федералов, если только она не та, кто передала ее.

— Я знаю, — говорю я, перебивая его. — Я знаю, но все равно это не то.

— Предательство никогда не бывает верным, — поспешил он дать совет.

— Что ты собираешься с ней делать? — спрашивает он, и я не могу ответить. Я не знаю. Все, что я знаю, это то, что я не хочу, чтобы она умерла. Если она действительно информатор, хотя…

— Что будет, когда за ней придут федералы? — спрашивает он после минуты тишины, и его мысли снова совпадают с моими.

— Я не хочу верить…

— Это не только ты, Деклан, — напоминает он мне, и в его тоне слышится мольба. — Я понимаю. Больше, чем наши братья, я понимаю.

Сострадание — редкость для него, и, возможно, именно поэтому я признаюсь ему:

— Я не могу убить ее, пока она не признается. Мне нужно услышать, как она это скажет.

— Я уверен, что она это знает, и она сделает все, чтобы остаться в живых, даже если это означает лгать тебе, пока она не найдет способ уничтожить тебя… уничтожить всех нас.

— Как все стало так сложно? —

— Ты влюбился в нее, — говорит он мне, и я ненавижу его за это, даже если это правда. Видения о ней мелькают у меня перед глазами. С тех пор, как мы были детьми, до того, как я впервые увидел, как она смотрит на меня темными, полными похоти глазами, до нашего первого поцелуя и многого другого. Маленькие моменты, которых у меня никогда не было ни с кем другим.

— Она твоя, но предать тебя — значит предать всех нас.

— Я знаю, — отвечаю я ему, притворяясь, что я не совсем сломлен тем, что она сделала. Я почти говорю ему, что просто не могу в это поверить. Я почти снова защищаю ее, но нет другого выхода. Они все знали, что я даю ей этот файл. Это был тест, и она его провалила.

Впервые в жизни я пожалел, что не скрыл некоторые вещи от своих братьев. Я бы не хотел, чтобы они знали, что это была она. Когда я встаю и желаю брату спокойной ночи, я понимаю, что если бы я мог вернуться назад, я бы сделал все снова, но я бы не рассказал им о Брейлинн. Я бы сохранил все это в тайне и оставил бы ее при себе.

Я могу это исправить. Я могу наказать ее и проследить, чтобы она слушалась во всем. Она должна. Нет другого способа защитить ее и удержать.

— Я разберусь с этим, — говорю я себе под нос, направляясь к двери. Она пожалеет об этом и загладит свою вину передо мной. В конце концов, она моя.